传讯长老的身影在庭院门口停下，对着方遥微微颔首后便转身离去。方遥推开庭院木门，一眼就看到吴昊正蹲在石阶旁擦拭玄铁重锤，锤身被打磨得锃亮，反射着午后的阳光。听到动静，吴昊猛地抬头，看到方遥的瞬间，眼中闪过狂喜，连忙扔下手中的抹布，扛着重锤快步迎了上来：“阁主！你出关了！”
“嗯，闭关顺利结束了。”方遥笑着点头，能清晰感受到吴昊的气息比之前更加沉稳，神体的强悍感也愈发明显，“这段时间辛苦你了，庭院和外门的情况都还好吗？”
“一切都好！有我在，没人敢来捣乱！”吴昊拍着胸脯保证，刚想细说这段时间的经历，庭院外突然传来一道熟悉的女声：“方遥，吴昊，我回来了！”话音未落，苏清瑶的身影已出现在门口，她身着淡蓝色衣裙，裙摆沾着些许草木气息，手中提着一个精致的木盒，显然是刚从木之神域返程。
“清瑶师姐！”吴昊兴奋地喊道。方遥也上前一步，眼中带着笑意：“你倒是赶得巧，我刚出关，你就回来了。”苏清瑶走进庭院，将木盒放在石桌上，目光在方遥身上扫过，惊讶道：“你的气息……晋升到下位神后期了？星核与神格的绑定应该也稳固了吧？”
“没错，此次闭关侥幸有所突破。”方遥点头，随即看向苏清瑶，“你身上的水系法则气息愈发精纯，看来木之神域的水系交流会收获不小。”三人围坐在石桌旁，吴昊主动跑去倒了三杯灵茶，凑过来旁听，眼中满是好奇。
苏清瑶打开桌上的木盒，一枚莹润的蓝色珠子静静躺在盒中，正是水系至宝水灵珠，珠子表面萦绕着细密的水系符文，散发着柔和的灵力波动。“这是水灵珠，我在交流会的水系法则感悟试炼中获得的奖励。”苏清瑶拿起水灵珠，指尖催动灵力，淡蓝色的水系灵力与淡绿色的木系灵力瞬间交织，形成一道缠绕的灵韵光带，“借助水灵珠的力量，我不仅将水系神格晋升到了下位神后期，还领悟了‘水木共生’的雏形，两种力量相辅相成，攻防能力都提升了不少。”
光带流转间，庭院角落的几株绿植突然快速生长，叶片变得愈发翠绿，同时周围的水汽也被大量汇聚，形成几颗晶莹的水珠悬浮在空中。方遥眼中闪过赞许：“水木同源，相互滋养，这个融合方向很精妙，实战中既能控制又能治愈，实用性极强。”
“此次交流会还有个好消息。”苏清瑶收起灵力，将水灵珠放回木盒，“木之神域会派遣弟子参加即将开启的神域年轻一代争霸赛，林溪也在参赛名单中，她的木系神技已突破到高阶，此次赛事我们或许能相互照应。”
“林溪也参赛？那太好了！”吴昊插嘴道，“多一个盟友，就多一分保障！”方遥也点头认同，随即分享了自己的闭关成果：“我已成功将残片星核与风系神格稳固绑定，凡界灵力与风系神力的融合也彻底稳定，还能将凡界剑术‘流云十三式’与星核风刃融合，形成了‘星核风刃剑’，威力比之前提升了数倍。”
说着，方遥指尖凝聚出一缕淡青金的灵力，化作一柄小巧的风刃长剑，剑身上星辰纹路与风系符文交织，散发着凌厉的气息。吴昊看得眼睛发亮：“阁主，这剑也太酷了！比之前的星核风刃厉害多了！”
分享完修炼成果，吴昊主动汇报起近期的情况：“阁主、苏师姐，你们不在的这段时间，我每日都会巡查外门，炎烈和雷霸天没敢来庭院捣乱，但外门弟子区有不少关于你们的议论，大多是佩服阁主在开幕式上的表现，还有苏师姐在交流会夺冠的消息也传回来了。”
顿了顿，他脸上露出得意的神色，从怀中取出一枚刻有“体”字的黑色令牌：“对了，我还得到了一个机缘！新锐大赛前期实战环节，我凭借风系体术连胜七场，被风神殿的体术长老风岩看中，收为杂役弟子，还获得了体术修炼场的准入令牌，三日后就能去学习高阶体术功法《风雷神体诀》！”
“恭喜你，吴昊！”方遥和苏清瑶同时开口道贺。方遥心中欣慰，吴昊的努力终于有了回报，有了体术长老的指点，他的实力必然会快速提升。
吴昊收起令牌，神色变得凝重起来：“不过有件事需要提醒你们，这段时间我巡查时，发现外门边缘区域有不明身份的人员活动，他们身上带着淡淡的邪异气息，还刻有深渊教派特有的黑纹标记，应该是深渊教徒的探子。我没敢贸然惊动他们，只是悄悄跟踪了一段距离，发现他们似乎在打探风神殿参赛弟子的动向。”
“深渊教派的探子？”方遥和苏清瑶对视一眼，眼中闪过凝重。方遥沉声道：“看来深渊势力果然没打算安分，此次神域年轻一代争霸赛，他们很可能会趁机搞小动作。”
随后，方遥将风神王告知的争霸赛事宜详细说明，包括赛事覆盖九大神域、选拔天才共抗深渊、三日后在神域中央竞技场开启等信息，以及风神王已为他和苏清瑶争取到参赛推荐名额的事。“此次赛事竞争必然异常激烈，雷之神域的雷千钧、火之神域的炎烈都会参赛，都是不容小觑的对手。”方遥补充道。
“炎烈和雷千钧？”苏清瑶眼中闪过警惕，“我在木之神域时也听过这两人的名声，都是各自神域年轻一代的顶尖人物。”吴昊握紧玄铁重锤，沉声道：“阁主、苏师姐，我跟你们一起去！虽然我没资格参赛，但可以以随从的身份随行，负责外围警戒，帮你们留意深渊教徒的动向，也能应对一些突发情况。”
方遥沉吟片刻，点了点头：“好，有你在身边，我们也能更安心。你凭借体术长老弟子的身份，应该能顺利跟随风神殿队伍前往赛场。”三人就此敲定分工：方遥和苏清瑶专注备战赛事，提升自身实力；吴昊负责外围警戒，留意深渊教徒和其他势力的暗算。
接下来的时间，三人开始整理参赛所需的修炼资源。方遥将风纹玉、风系法则结晶等宝物仔细收好，又准备了足够的疗伤丹药和补充灵力的灵液；苏清瑶则将水灵珠贴身佩戴，整理了交流会期间获得的水系修炼心得和几瓶木系治愈灵液；吴昊也将玄铁重锤打磨完毕，带上了方遥之前赠予的防御符和攻击符，做好了随时战斗的准备。
整理完资源后，三人还在庭院中简单磨合了配合战术：苏清瑶的水木共生之术负责控制和治愈，方遥的星核风刃剑主攻输出，吴昊则凭借强悍的神体和迅捷的体术负责侧翼掩护和突袭。虽然时间仓促，但三人配合已久，默契十足，简单演练了几次就已十分流畅。