多日后清晨，风之神域外门广场人声鼎沸，风神殿参赛队伍已集结完毕。领队的是体术长老风岩，身旁还跟着两名负责赛事协调的中年修士，随行的除了方遥、苏清瑶，还有三名风神殿内门天才弟子，皆为下位神中期以上修为。吴昊身着风神殿随从制式劲装，扛着玄铁重锤站在随从队伍中，目光警惕地扫视着周围，履行着警戒职责。
“诸位弟子，此次神域年轻一代争霸赛关乎九域荣辱，务必谨言慎行，既要展现风神殿风采，也要警惕深渊势力的暗手。”风岩长老声如洪钟，目光扫过众弟子，“出发！”话音落下，他抬手一挥，一道淡青色的符文光幕笼罩住整个队伍，随即光幕化作一道流光，朝着风之神域边界的跨域传送阵疾驰而去。
跨域传送阵启动时，璀璨的空间符文交织闪烁，一股强悍的空间之力将队伍包裹。方遥只觉眼前景象飞速扭曲，片刻后，空间之力消散，众人已抵达神域中央区域的传送阵枢纽。刚走出传送阵，一股远比风之神域更加浓郁的法则之力便扑面而来，让人心神为之一振。
“前方便是神域中央竞技场。”风岩长老抬手示意，前方不远处，一座通体由青色晶石筑成的巨型竞技场拔地而起，直入云霄。竞技场周围环绕着九道颜色各异的符文结界，分别对应九大神域的法则属性，结界上符文流转，散发出浩瀚而威严的气息，将整个竞技场笼罩其中，形成一道坚不可摧的防护屏障。竞技场下方，人流如织，九大神域的队伍正陆续汇聚而来，各色灵力光芒交织，场面极为壮观。
方遥、苏清瑶跟在队伍中，缓步走向竞技场入口。沿途，他们见识到了九大神域弟子的风采：火之神域弟子身着赤红劲装，周身萦绕着炽热的火焰灵力，为首者正是炎烈，他背负双手，神色张扬，身后跟着几名气息强悍的随从；雷之神域弟子则身着紫黑相间的服饰，周身电弧缭绕，其中一名身材高大、面容冷峻的青年尤为显眼，他周身散发着下位神巅峰的强悍气息，正是风神王提及的雷千钧；木之神域弟子身着翠绿衣裙，气息清新柔和，林溪正站在队伍中，看到苏清瑶时，笑着挥了挥手；水之神域、土之神域、光之神域等其他神域的弟子也各有特色，或灵动飘逸，或沉稳厚重，或圣洁耀眼。
“那就是雷之神域的雷千钧，果然气势不凡。”苏清瑶轻声对身旁的方遥说道，眼中带着警惕。方遥点头，目光落在雷千钧身上，能清晰感受到对方体内蕴含的狂暴雷系力量，以及一丝凝练的体术气息，显然是个擅长近战突袭的强者。而炎烈也注意到了方遥，隔空投来一个充满挑衅的眼神，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
风神殿队伍顺利进入竞技场内部，按照指引来到观礼区的指定位置。观礼区分为上下两层，上层是九大神域长老与高层的席位，下层则是参赛弟子与随从的区域。方遥、苏清瑶找到风神殿的参赛弟子席位坐下，吴昊则跟着随从队伍前往外围等候区，临走前，他对着方遥和苏清瑶比了个“放心”的手势，随即融入人群，开始留意周围人员的动向。
不多时，竞技场中央的巨型试炼台缓缓升起，试炼台由千年寒玉筑成，表面镌刻着密密麻麻的聚灵符文与防御符文。一道金色的神念光影出现在试炼台上方，光影凝实后，化作一名身着金色长袍、须发皆白的老者，正是此次赛事的主办方负责人——神域中枢的金光长老。
“诸位九大神域的年轻俊杰，欢迎来到神域中央竞技场，参与此次年轻一代争霸赛。”金光长老的声音透过符文扩音，传遍整个竞技场，威严而厚重，“此次赛事旨在选拔九域顶尖天才，集中培养，共同抵御深渊势力的入侵，赛事结果将直接与后续的资源分配、秘境准入资格挂钩，望诸位全力以赴。”
话音落下，竞技场中响起阵阵欢呼，参赛弟子们眼中皆闪过激动与期待之色。金光长老抬手压了压，待场面安静后，继续公布规则：“本次参赛选手共36名，均为九大神域举荐的精英弟子。赛事分为小组赛与淘汰赛两个阶段，今日开启小组赛。”
“小组赛规则如下：36名选手将通过随机抽签分为6组，每组6人；采用单循环制，即每组内每名选手需与其他5名选手各对战一场；胜一场积3分，平一场积1分，负一场积0分；小组赛结束后，每组积分前2名的选手晋级淘汰赛；赛事期间，禁止使用邪异力量，禁止伤及性命，否则将直接取消参赛资格，并交由所属神域处置。”
规则公布完毕，金光长老抬手一挥，九道彩色光幕出现在竞技场四周的石壁上，光幕上开始滚动显示参赛选手的名单与抽签结果。“现在，公布分组情况。”随着金光长老的话音，光幕上的名单逐渐定格，清晰地显示出各组的成员。
方遥与苏清瑶立刻将目光投向光幕，很快便找到了自己的分组。方遥赫然在A组，同组的成员除了火之神域的炎烈、雷之神域的雷千钧，还有土之神域的石坤、水之神域的水柔、光之神域的光磊——后三者皆是各神域的普通天才，修为在中位神初期到中期之间。
“竟然和炎烈、雷千钧分到了一组！”苏清瑶眼中闪过担忧。方遥却神色平静，眼中反而闪过一丝战意：“这样也好，正好趁小组赛检验一下自己的实力，提前熟悉对手的招式。”不远处的炎烈看到分组结果后，也朝着方遥的方向看了过来，眼中闪过一丝阴狠，显然已经将方遥视为小组赛的主要竞争对手。雷千钧则只是淡淡扫了一眼A组名单，便收回目光，闭目养神，仿佛对分组结果毫不在意。
苏清瑶的名字则出现在c组，同组成员包括土之神域的防御型天才石坚、木之神域的林溪，以及另外三名其他神域的弟子。石坚身材魁梧，周身萦绕着厚重的土系灵力，正是以防御强悍闻名的土之神域天才，苏清瑶若想晋级，他将是主要的竞争对手之一。林溪看到苏清瑶后，笑着隔空比了个加油的手势，苏清瑶也微笑着回应，有林溪这个盟友在，c组的赛程无疑会轻松一些。
此时，竞技场外围等候区，吴昊正凭借神体中期的强悍感知，仔细留意着周围的动静。他发现，除了九大神域的随从与护卫，还有不少身份不明的人员在周围徘徊，其中几人身上隐隐散发着与之前发现的深渊探子相似的邪异气息。吴昊心中一凛，不动声色地记下这些人的样貌，同时将情况通过传讯符悄悄告知了风岩长老。
“小组赛将于明日正式开启，今日各组选手可在竞技场指定区域熟悉环境、调整状态。”金光长老的声音再次响起，“请各组选手牢记赛程安排，按时参赛。预祝诸位都能取得满意的成绩！”说完，金色的神念光影缓缓消散。
随着金光长老的离去，竞技场中的人群开始有序疏散。风岩长老走到方遥与苏清瑶身边，叮嘱道：“A组竞争激烈，方遥你要格外小心炎烈与雷千钧；苏清瑶，石坚的防御极强，你的水木共生之术要注重灵活运用。明日比赛，务必谨慎应对。”两人齐声应道：“弟子谨记长老教诲！”