螺旋光梯的传送温和而迅捷，如同沉入温暖的水流，再被轻柔地托出水面。当石星再次感受到脚踏实地的触感时，脚下是粗糙、布满灰尘的岩石地面，空气中弥漫着久未流通的、混合着岩石粉尘和淡淡铁锈的气味。
这里似乎是一个废弃矿道的尽头，空间狭窄，只有前方矿车轨道延伸向黑暗深处的一点微光。身后的岩壁浑然一体，看不出任何传送入口的痕迹，仿佛他们只是凭空出现在这里。
“这里就是‘废弃矿道179-b’附近？”墨衡快速打量环境，确认安全，“看来枢纽的传送很精准，而且屏蔽了空间扰动，外面应该察觉不到。”
石星点点头，他此刻的感觉……前所未有的好。
意识深处，那枚“观测者印记”如同经过淬炼重塑的星辰，光芒内敛而稳定，缓缓旋转，散发出温暖而充满生机的力量。之前强行激发导致的裂痕和空虚感荡然无存，取而代之的是一种圆融、饱满、仿佛与生俱来般的掌控感。他能清晰地“内视”到印记的结构，那些延伸的能量神经网络完美地融入了他的精神海，成为他灵魂感知的一部分。几个基础的“功能模块”如同新解锁的程序，静静地待在那里，等待他的调用：更精细的“灵能视界”（范围、精度、信息筛选能力大幅提升）、初步的“信息解析与重构”（对接触到的古老信息流进行更有效的解读和有限度的模拟）、以及一种模糊的“环境能量协调与隐匿”（可以更自然地融入或模拟特定环境的灵能背景，降低被探测到的概率）。
“感觉如何？”墨衡关切地问，他能察觉到石星身上散发出的灵能波动比之前更加凝练、稳定，且带着一丝难以言喻的古老与威严。
“印记完全修复了，还……多了一些能力。”石星简单描述了自己的变化，并尝试性地展开了新的“灵能视界”。
瞬间，以他为中心，半径约百米的立体能量图谱清晰地呈现在意识中。不仅仅是能量流动和生命灵光，他甚至能“看”到岩石的矿物成分分布、空气中悬浮微粒的运动轨迹、以及远处矿道深处几处微弱的结构性应力点。信息量巨大，但却不再像以前那样杂乱无章、容易过载，而是被印记自动归类、筛选，只将他认为重要的部分高亮显示。
“很好。”墨衡眼中闪过一丝欣慰，“这意味着你的自保能力和探索能力都得到了质的提升。不过，力量的增长也意味着你更容易被高精度的探测设备发现，尤其是特战部和‘静谧之眼’那种级别的。新的隐匿能力需要熟练掌握。”
“嗯。”石星点头，开始尝试调动那“环境能量协调与隐匿”的能力。他调整自身灵能的频率和波动特征，模仿周围废弃矿道那沉寂、惰性、略带衰败的能量背景。很快，他散发出的独特“星光”特质和生命灵光就变得极其微弱，几乎与环境融为一体，只有非常近距离的精细扫描才有可能发现异常。
墨衡也收敛了自身灵能波动。两人稍作休整，确认方位后，沿着矿车轨道，小心地向有微光的方向（可能是通往其他矿层或地表的出口）前进。
“我们接下来去哪？”石星一边走一边问，“去找炎玥？还是……”
墨衡沉思着：“直接去‘暗流集市’深处找炎玥，风险依然很高。特战部在净化厂和旧书斋接连失利，又监测到了深芯枢纽的异常扰动，现在的搜查力度和警戒级别一定是空前的。我们需要一个更稳妥的接触方式，或者……一个能让我们暂时避开风口浪尖、同时又能获取最新情报的地方。”
他停下脚步，看向石星：“或许，我们可以利用你新获得的能力，以及我们从深芯枢纽带出来的知识，去一个地方——‘锈疤区’的‘旧档案馆’。”
“‘旧档案馆’？”
“那是星环之城早期建设时，为记录城市历史和地质勘探数据而设立的一个半官方机构，后来随着城市扩张和数据电子化而被逐渐废弃、遗忘，现在由几个老学者和他们的学徒勉强维持，收藏着大量纸质和早期电子存储的、关于城市地基结构、废弃设施、以及……一些未被采纳或后来被列为机密的勘探报告。”墨衡解释道，“那里信息混杂，管理松散，但如果你知道怎么找，或许能发现关于‘第七观测站’网络节点位置、‘███-7’历史影响区域、甚至星环之城建造初期与古代文明遗迹关系的线索。而且，那种地方，特战部之类的人通常不会太关注。”
“更重要的是，”墨衡补充，“那里也是夹缝区消息流通的一个隐蔽节点。很多老学者和他们的学徒，与夹缝区三教九流都有联系，能听到不少官方渠道没有的流言。我们可以试着在那里，放出一些特定暗号，或者通过他们，迂回地联系炎玥。”
这听起来是个不错的计划。既能获取潜在的关键信息，又能相对安全地接触外界。
“好，我们去‘旧档案馆’。”石星同意。
他们沿着矿道走了大约一个小时，终于找到了一个通往上一层的废弃升降井。井壁锈蚀严重，但结构还算稳固。他们利用井壁的凸起和断裂的钢缆，小心地攀爬上去，来到了一个相对熟悉的、属于“锈疤区”中层结构的废弃维修通道。
按照记忆和大致方向，他们向着“旧档案馆”所在的区域移动。石星全程维持着高精度的“灵能视界”和隐匿状态，避开了几处疑似有监控能量残留的节点和一小队巡逻的、穿着“锈疤区”自治保安队制服的人员（这些地方武装通常只维护基本秩序，但对生面孔也会盘查）。
“旧档案馆”坐落在一片相对安静、建筑风格更加古旧（偏向早期工业实用主义）的街区。它本身是一栋三层高的、外墙爬满藤蔓的砖石结构楼房，门口挂着一个歪斜的、字迹模糊的铜质牌子。
推开吱呀作响的厚重木门，一股陈年纸张、灰尘、旧机器润滑油和淡淡霉味混合的气息扑面而来。内部光线昏暗，只有几盏老旧的荧光灯管提供照明。高大的书架从地面直抵天花板，塞满了各种颜色的文件夹、卷宗和线装书。几个穿着朴素、戴着眼镜的老者或中年人在书架间缓慢移动，或伏在堆满纸张的长桌上抄写着什么，对进来的人只是略微抬头瞥了一眼，便不再理会，充满了旧时代学者特有的沉浸与淡漠。
这里的时间仿佛流淌得格外缓慢。
墨衡似乎对这里并不陌生，他径直走向靠里面一个摆满了地质图和勘探报告的片区。一个头发花白、戴着厚厚镜片的老者正在那里用放大镜仔细研究一张泛黄的地图。
“老卡尔。”墨衡低声打招呼。
老者抬起头，眯着眼看了墨衡几秒，才恍然：“哦……是墨衡啊。好久不见，我还以为你被那些‘学院’的机器人抓去切片研究了呢。”他的声音沙哑，带着调侃。
“暂时还没有。”墨衡笑了笑，在老者旁边的椅子上坐下，石星也安静地站在一旁。
“无事不登三宝殿。说吧，这次又想找什么稀奇古怪的东西？”老卡尔放下放大镜，推了推眼镜。
“想找一些……关于城市建造早期，地基勘探时发现的‘异常能量反应区’或者‘无法解释的结构体’的报告。年代越久越好，最好是官方记录里语焉不详或者后来被标注为‘勘误’、‘数据异常’的那些。”墨衡说出了需求。
老卡尔浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“又是那些‘不该碰’的东西？墨衡，你以前就喜欢钻这些牛角尖，现在还没死心？”
“只是学术好奇。”墨衡面不改色。
老卡尔盯着他看了几秒，又瞥了一眼安静的石星，哼了一声：“学术好奇？带着这么个……身上带着‘特别味道’的小家伙一起好奇？”他显然察觉到了石星身上即使刻意隐匿也依然存在的、一丝与众不同的灵能质感，尤其是那种难以言喻的“古老”气息，在充满故纸堆的环境里，对敏感者来说如同黑夜中的萤火。
石星心中一凛，但老卡尔并没有进一步追问或表现出敌意，只是摇了摇头：“跟我来，后头仓库有些积压的废稿和未被录入系统的原始记录手稿，都是当年被认为‘无价值’或‘需要进一步核实’后来却没了下文的。能不能找到你要的，看你们运气。规矩你懂，不能带走，只能在这里看，不能损坏。”
“明白，多谢。”墨衡点头。
老卡尔带着他们穿过一排排书架，来到档案馆后面一个更加昏暗、堆满了板条箱和旧文件柜的仓库。他指了几个标注着“地基勘探-异常记录（未归档）”和“早期能源网络勘测-矛盾数据”的箱子，便背着手离开了，留下他们在尘埃中翻找。
接下来的几个小时，石星和墨衡沉浸在故纸堆中。这些手稿和报告大多字迹潦草，术语陈旧，很多数据缺失或矛盾。但借助石星新获得的“信息解析”能力和墨衡的专业知识，他们还是从海量垃圾信息中，筛选出了一些有价值的片段：
一份早期地质雷达报告显示，在“中央穹顶区”下方约五公里处，存在一个“巨大的、非自然形成的、能量反应极其微弱但结构异常复杂的空洞”，后被标注为“仪器误差或古代地质活动遗迹，无开发价值”。
几份关于建造“地基支撑柱”时，在特定深度（对应深芯枢纽大致方位）遭遇“异常坚硬的、无法分析成分的银灰色岩层，伴有周期性微弱能量脉冲”的记录，施工因此绕行或采用特殊工法。
一份被多次涂改的、关于“锈疤区”东南部（接近净化厂区域）早期能量扫描图，图上有一片区域被红笔圈出，旁边手写标注：“周期性‘背景噪音’增强区，疑似与地幔深层能量活动有关，建议长期监测。”但后续监测报告缺失。
最令他们在意的，是一张极其模糊、似乎是偷拍或临摹的、关于星环之城整体能量网络早期设计草图残片。草图上，除了现代已知的主干网络，还有一些用虚线标注的、更加深邃复杂的次级网络走向，其中几条虚线的汇聚点，赫然指向“中央穹顶区”下方和几个“锈疤区”的关键位置——包括他们之前发现的γ-12节点和深芯枢纽的大致方位！草图边缘有一行小字注释：“参照‘先民遗迹图谱’（残缺）补全，真实性存疑，勿外传。”
“‘先民遗迹图谱’……”墨衡低声重复，眼中光芒闪烁，“看来星环之城的建造者们，并非对脚下的古代文明一无所知。他们很可能参考了部分遗迹，甚至……有意将城市建造在某些关键节点之上或附近。”
这些信息虽然零碎，却印证并补充了他们的认知，勾勒出一张隐藏在星环之城现代面貌之下的、更加古老的网络骨架。
就在他们专注整理这些发现时，石星那高度敏锐的“灵能视界”，忽然捕捉到档案馆外街道上，传来一阵极其轻微、但训练有素的灵能波动！不止一道！他们正在快速而隐蔽地靠近档案馆，并形成了松散的包围态势！
波动特征——冰冷、高效、带着特战部特有的“破法”锐气！还有几道更加杂乱、但同样危险的波动混杂其中，似乎是……黑市雇佣兵？
“墨先生！外面有人！特战部的，还有其他人！”石星立刻低声预警。
墨衡脸色一沉：“这么快？我们才刚到这里不久……是老卡尔？还是我们来的路上被跟踪了？”
“不像跟踪……他们目标明确，直冲这里。”石星快速感知，“包围圈正在收紧，但没有立刻强攻的迹象，像是在确认什么，或者……等待命令。”
“不能待在这里！档案馆结构简单，一旦被堵住就是死地！”墨衡当机立断，“从后面走！仓库应该有后门或窗户！”
他们迅速将翻乱的资料大致归位（来不及完全复原），然后冲向仓库深处。果然，在一堆旧家具后面，找到了一扇锈蚀的、通往后面小巷的铁门。
墨衡用灵能小心地震开锈死的门栓，两人闪身而出。
小巷狭窄肮脏，堆满垃圾。他们刚出来，就听到档案馆正门方向传来清晰的、不容置疑的喝令声：“星环守卫军特战部执行公务！里面的人，原地不动，接受检查！”
紧接着是短暂的骚动和老卡尔提高嗓音的争辩声。
“走！”墨衡低喝，两人沿着小巷向相反方向快速潜行。
然而，他们刚跑出几十米，前方巷口，两道身影如同鬼魅般出现，堵住了去路！
一人穿着特战部的灰色作战服，手持一把造型奇特的、枪口闪烁着紫色能量的步枪。另一人则穿着杂色的佣兵装束，脸上有一道狰狞的伤疤，手里拎着一把嗡嗡作响的链锯剑，眼神凶狠贪婪——正是“黑牙”的雇佣兵！
“哟，瞧瞧，两条大鱼自己游出来了。”疤脸佣兵舔了舔嘴唇，盯着石星，“雇主说得没错，跟着特战部的鼻子，果然能找到宝贝。”
那名特战部队员则冷静地举起枪，瞄准石星：“石星，放弃抵抗。你无处可逃。”
前有堵截，后有追兵，小巷两侧是高墙。
再次陷入绝境！
石星深吸一口气，眼中星光隐现。修复完整的“观测者印记”在他意识中稳定旋转，新的力量在血脉中涌动。
这一次，他不再只有恐惧和绝望。
墨衡也握紧了短刃，土黄色的灵能在周身凝聚。
“谁逃，还不一定呢。”石星低声说道，声音平静，却带着一股前所未有的自信。
战斗，一触即发。
而在这条肮脏小巷的上方，某栋建筑的阴影里，一双饶有兴致的琥珀色眼睛，正透过废弃广告牌的缝隙，静静地注视着下方。
“啧，傻小子好像变厉害了一点嘛……”炎玥撇撇嘴，指尖一缕火苗调皮地跳跃了一下，“不过，惹的麻烦也更大了……要不要管呢？”
她看了看远处正在包抄过来的其他特战部成员和雇佣兵，又看了看下方剑拔弩张的局势，眼中闪过一丝狡黠。
“算了，谁让他的盘子挺好玩的呢。而且……看着特战部的扑克脸吃瘪，好像也挺有趣？”
她轻轻打了个响指，指尖的火苗无声地飘落，目标——巷口那几个堆叠的、满是油污的废弃金属油桶。