王猛被取消资格后，第十三组的形势明朗起来。最强的韩厉毫无悬念地以全胜战绩小组第一出线。墨寻在接下来的比赛中稳扎稳打，又赢下了两场，最终以小组第四的成绩，成功晋级决赛百强！
这个结果，超出了许多人的预料。一个绿色四等资质、凝元五重的弟子，竟然能从小强林立的第十三组杀出重围，尤其是那场惊险避开二阶符箓的比赛，更是让人印象深刻。
“莫尘师弟，恭喜恭喜！”赵满第一时间凑上来道贺，胖脸上满是与有荣焉的笑容，“师弟真是深藏不露啊！连二阶符箓都能躲开，这下可是名扬外门了！”
孙毅也难得地主动开口，言简意赅：“打得好。”看向墨寻的目光中，多了一丝认同和敬佩。墨寻与王猛那一战，不仅是为自己，在某种程度上也是为他们这些备受欺凌的普通弟子出了一口气。
就连一向冰冷的幽萝，在院落中碰到墨寻时，斗笠下的目光也似乎停留了片刻。
墨寻谦逊地回应着，并未因晋级而得意。他清楚，决赛百强，才是真正的龙潭虎穴。那里汇聚了外门最顶尖的一批天才，凌轩、苏灵儿、石猛等人，无一不是凝元八重甚至九重的存在，实力远超王猛。而且，决赛是公开的擂台淘汰赛，众目睽睽，宗门高层也会关注，他必须更加小心。
晋级决赛的弟子，拥有三天的休整时间。墨寻没有放松，除了必要的调息，他大部分时间都待在传功堂，翻阅那些进入决赛的强劲对手的战斗留影（一种用特殊玉简记录的往届比赛影像），分析他们的功法特点、战斗习惯和可能存在的弱点。
同时，他也敏锐地察觉到，自从小比复赛，尤其是与王猛一战后，暗中落在他身上的目光似乎多了起来。有些是纯粹的好奇，有些带着审视，甚至……有一两道目光，带着一种冰冷的、如同打量猎物般的意味。
是李扈的人吗？还是其他势力？
他想起黑水坊市那老者放出的关于“暗影”的消息，以及吴执事的警告。自己的表现，是否已经引起了某些有心人的注意？
他更加谨慎，深居简出，除了传功堂和住所，几乎不去其他地方。
决赛前夜，他正在静室中打坐，忽然心有所感，睁开双眼。只见一道微不可察的阴影，如同活物般从门缝下钻入，在他面前的地板上，凝聚成一行短暂存在的字迹：
“决赛谨慎，有人窥伺。影匿于光，方得长久。”
字迹停留了数息，便如同水渍般蒸发消失，没有留下任何痕迹。
墨寻心中凛然。这又是“暗影”的传讯！方式比吴执事更加隐秘直接！传讯者警告他，决赛中有人窥伺，让他务必谨慎，甚至暗示他，有时候隐藏在光明之下（比如表现得符合预期，不要过于耀眼），反而更安全。
“有人窥伺……”墨寻默念着这四个字。是李扈？还是巡天司的其他派系？或者……是那日在黑水坊市放出消息的势力？
他意识到，这场外门小比，远不止是弟子间的排名争夺那么简单。它可能是一个舞台，一个陷阱，也可能是一次各方势力的暗中观察与较量。
他深吸一口气，将杂念压下。无论如何，决赛他必须参加。但如何表现，需要重新权衡了。
三日休整期一晃而过。
外门年度小比决赛，正式开启！
演武场中央，搭建起了十座更加宏伟、防护更强的擂台。四周看台上，座无虚席，不仅有大量外门弟子，还有许多闻讯而来的内门弟子，甚至高台之上，还端坐着几位气息渊深的内门长老！其中包括天枢峰、天璇峰等几脉的代表。
百名决赛弟子抽签决定对手，单场淘汰，直至决出最终排名。
墨寻抽到的签位不算好，第一轮就遇到了一个强劲的对手——来自天玑峰的弟子，陈方，凝元七重巅峰，擅长丹道辅以木系缠斗术法，极为难缠。
比赛开始，陈方便施展出各种藤蔓缠绕、毒雾弥漫的术法，试图限制墨寻的行动。墨寻则将《流云步》和风行术结合到极致，在有限的擂台空间内闪转腾挪，同时以精纯的水系真元化解毒雾，以巧妙的风刃切断藤蔓。
两人缠斗了近百回合，墨寻最终凭借一次佯装真元不济的诱敌，引得陈方冒进，而后一记蓄势已久的“涡流冲击”将其击落擂台，涉险过关。
“莫尘，胜！”
这一战，墨寻赢得很“艰难”，充分展现了他“韧性十足”的特点，但也让一些人觉得，他可能已经快到极限了。
接下来的两轮，墨寻遭遇的对手越来越强。一名是擅长土系防御、稳扎稳打的弟子，墨寻与之缠斗许久，最终凭借对水元力渗透特性的精妙运用，才“艰难”击穿其防御。另一名则是身法诡异、擅长暗器偷袭的弟子，墨寻则展现出超乎常人的敏锐感知和《流云步》的灵动，总能在暗器临身前险险避开，并抓住对方攻击间隙，以范围性的“风卷残云”将其逼入角落获胜。
每一场，墨寻都赢得不轻松，甚至身上也添了些无关紧要的轻伤，但他坚韧的意志、出色的真元掌控和对战机的把握，给观战的长老和弟子们都留下了深刻印象。这个“资质平平”的弟子，正一次次地刷新着人们对他的认知。他一直采取稳扎稳打的策略，每一场都赢得不轻松，但总能在关键时刻找到胜机，跌跌撞撞地闯入了前二十五名！
到了这个阶段，剩下的几乎都是凝元八重以上的妖孽。墨寻的“好运”似乎也用尽了。
现在就等着第二天的比赛选出前十名了，今晚是否还会有“暗影”的指示呢？