回答他的只有更漏滴水声。一滴，两滴，像是生命在流逝。
突然烦躁起来，他抓起药碗重重搁在案上。瓷碗碰撞声惊动了门外守夜的御医，老头连滚带爬地进来，却被他阴鸷的眼神钉在原地。
“你说他会醒。”沈云烬摩挲着拇指上的翡翠扳指，“若是诓骗本王……”
“微臣不敢！”御医扑通跪下，“世子脉象已趋平稳，按理说……”
“按理说？”他垂眸盯着榻上昏迷不醒的人，唇角忽地挑起个极淡的弧度，眼底寒芒翻涌，“本王不要按理说！治不好他，你们统统陪葬！”
吼完这句话，他自己先愣住了。什么时候开始，一个臣子的生死能牵动他情绪至此？
御医连滚带爬地退下后，他颓然坐回榻边，鬼使神差地俯身，将耳朵贴在对方胸前。还好，心跳虽弱，但很规律。
这个姿势让他闻到时言身上混杂着血腥味的沉香气。不同于宫中常用的龙涎香，这是镇国公府特制的香料，带着北境雪松的凛冽。
秋狝初见，青年拉弓手抖，箭矢偏飞惊走白鹿。看他耳尖泛红、手足无措的模样，他覆上他发颤的手背，贴着耳畔低声纠正：“沉肩，稳腕。”
秋风吹得落叶打着旋儿，在两人身侧纷飞。箭矢离弦，“咚”地钉入树干，青年倏然回首，他眉眼弯弯，笑容肆意张扬。
当时他只想折断这份耀眼。
“水……”
微弱的呻吟惊得沈云烬差点跳起来。时言的睫毛在剧烈颤动，干裂的唇间漏出模糊的字眼。
沈云烬手忙脚乱地去够水杯，才发现自己的手抖得厉害，茶水洒了大半。
“慢点喝。”他托起时言的后颈，动作是自己都没意识到的轻柔。
温水润过唇舌，时言的眼睛终于睁开一条缝。漆黑的瞳仁涣散了片刻，突然聚焦在沈云烬脸上，随即剧烈收缩。
“殿下。”他挣扎着要起身行礼，却被剧痛击倒，冷汗瞬间浸透里衣。
沈云烬按住他，声音僵硬得不像自己的，“别动，伤口会裂。”
时言却执拗地摇头，用完好那只手撑着床榻，硬是挪到地上跪下：“臣万死，未能护殿下周全。”
沈云烬胸口突然涌上一股无名火。都什么时候了，这人还惦记着这些虚礼？
他粗暴地把人拽起来，却在听到时言压抑的痛呼时松了力道，变成小心翼翼的环抱。
“闭嘴。”他把时言按回榻上，手指拂过对方汗湿的额发，“你做得……很好。”
最后两个字轻得几乎听不见。时言诧异地抬眼，正对上沈云烬来不及掩饰的关切目光。两人同时怔住，一种微妙的氛围在药香弥漫的室内蔓延。
沈云烬率先移开视线，变戏法似的从袖中取出一个玉盒：“南诏进贡的金疮药。”
语气又恢复往日的冷淡，“别多想，只是你还有用。”
时言垂下眼睫：“臣明白。”
他乖顺地解开衣带，露出包扎的白布。
沈云烬接过御医的工作，动作生疏却异常专注。当揭开最后一层纱布时，两人同时倒吸一口凉气，伤口比想象的更狰狞。
“忍着。”沈云烬挖出药膏，指尖触及滚烫的皮肤时微微一颤。
药膏接触伤口的瞬间，时言咬破了下唇。
沈云烬下意识伸手去擦那缕血丝，却在碰到对方嘴唇时如遭电击。太软了，和他想象中一样软。这个认知让他耳根发烫，匆忙收回手。
“殿下。”时言突然开口，声音虚弱却坚定，“太子虽废，但其党羽尚在。臣担心……”
“你担心自己？”沈云烬侧过脸，轻笑出声，“放心，既为我挡过刀，这条命就归我管。”
“臣是担心殿下。”时言直视他的眼睛，幽幽叹了一句，“近日切勿独行，膳食需验毒，最好调王将军入宫护卫……”
闻言，沈云烬神情茫然了片刻。这个刚从鬼门关爬回来的人，第一反应竟是担心他的安危？一种陌生的暖流涌向四肢百骸，让他几乎招架不住。
“多事。”他硬邦邦地回道，却把最厚的貂绒毯盖在了时言身上。
门外突然传来急促的脚步声。谋士周晏不顾禁令闯进来：“殿下！陛下急召！淑贵妃娘娘也……”
沈云烬霍然起身，衣袖却被拉住。时言冰凉的手颤巍巍拽住他衣角，指尖绵软无力，却固执得不肯松开，“殿下小心，可能是调虎离山。”
这一刻沈云烬真想剖开这人的脑袋看看里面装的什么。自己都要死不活了，还想着这些？
但他只是轻轻掰开那几根手指，难得耐心地解释：“父皇昨日就知你醒了，若要灭口不会等到现在。”
走到门口，他又回头：“待着别动，我很快回来。”
这句话说得太自然，自然到沈云烬自己都没察觉，他用了“我”而不是“本王”。
穿过长廊时，周晏低声道：“殿下对世子是否过于亲近了？朝中已有议论。”
沈云烬脚步不停：“不过是个有用的棋子。”
“可棋子不该知道太多。”周晏意有所指，“比如那枚玉佩的真正用意。”
“周晏。”沈云烬突然驻足，眼神冷得吓人，“你跟着我几年了？”
谋士立刻跪下：“十二年。”
“那该知道什么能说，什么不能说。”沈云烬俯身，在对方耳边轻声道，“他的命是我的。听懂了吗？”
太和殿前，沈云烬整了整衣冠。
“九殿下？”太监轻声催促，“陛下等着呢。”
沈云烬深吸一口气，迈入殿门。无论父皇和淑妃有什么谋划，他现在有了必须全身而退的理由，太医院里那个傻子还等着他回去呢。
想到这里，他冷峻的面容上不自觉地浮现一丝笑意，惊得两旁宫人险些打翻茶杯。
“儿臣参见父皇。”沈云烬恭敬行礼，眼角余光扫过殿内。
与上次不同，这次皇帝身旁站着淑贵妃，正用团扇半掩着面容，只露出一双含笑的杏眼。
皇帝正在批阅奏折，闻言头也不抬，声音平淡得听不出喜怒：“起来吧。”
“云烬，”皇帝终于放下朱笔，抬眼看他，“淑贵妃告诉朕一件有趣的事。”
沈云烬心头一跳，面上却不动声色：“不知是何事让父皇和贵妃娘娘如此挂心？”
淑贵妃轻笑一声，“九殿下何必装糊涂？本宫得到密报，季世子杀了朝廷命官，还……”她顿了顿，“取他首级。”