沈云烬袖中的手攥得死紧。那时他恨透了时言，故意在淑贵妃面前夸大其词，想借她之手惩治他。谁曾想，如今这话竟成了悬在自己头上的剑。
“云烬，”皇帝的声音忽然柔和下来，“他毕竟救过你的命。此事朕可以不追究。”
沈云烬猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
淑贵妃忽然插话：“陛下，九殿下年轻气盛，难免被人利用。不如让他去太庙静思己过。”
皇帝抬手制止她继续说下去，继续道：“但你要记住，武将结交皇子乃大忌。从今往后，你必须与他断绝往来。”
沈云烬额头触地：“儿臣谨遵父皇教诲。”
皇帝起身走到他面前，明黄龙袍的下摆映入眼帘：“起来吧。”
太医院偏殿的窗纸透出昏黄烛光，沈云烬站在廊柱阴影里，透过半开的支摘窗，他看见太医正在帮时言拆纱布。
“殿下。”身后周宴刚出声就被他一个眼神制止了。
窗内太医正给伤口敷金疮药，时言忽然转头望向窗外。
沈云烬急退两步隐入黑暗，听见那人哑着嗓子问：“可是九殿下到了？”
沈云烬呼吸一滞，今早离开时，他确实与他说过“在太医院等本王回来”。此刻腰间荷包里还揣着从南诏进贡的龙血竭，原本打算给他补补气血。
他闭了闭眼，父皇刚警告过他要远离他，此刻若被人发现他私会受伤的时言的话……
“世子听差了。”太医的声音打断回忆，“刚是药童打翻了铜盆。”
沈云烬转向周宴，淡声吩咐：“去备辆不起眼的青篷马车，等包扎完送他回镇国公府。”顿了顿又补充，“用我们的人。”
“殿下不进去看看？”周宴瞪大眼睛，“世子方才昏迷时还念着……”
“多嘴，把这个混进太医的药里。”沈云烬甩袖将荷包扔给他，转身时脚步顿了顿，终究没回头。
子时的更鼓响过三遍，沈云烬站在临街茶楼二层，看着对面镇国公府的书房烛火还亮着。
周宴跪在一旁低声禀报：“按殿下吩咐，在府外三处暗巷都安排了人。只是……”
他递上纸条，“世子戌时又发热了。”
宣纸被攥出褶皱，上面除了时言的用药记录，最后那行“殿下可安好”显得格外刺目。
“嗯。”沈云烬神情微舒，将纸条仔细折好塞入袖中。
“回宫。”他放下车帘，声音闷闷的，“派两队暗卫暗中保护世子，若有异动立刻来报。”
次日辰时，瑶华宫内。
沈云烬踏入内殿时，淑贵妃正在插花，金剪“咔嚓”一声截断梅枝，像截断谁的脖颈般利落。
“母妃。”他行礼的姿势无可挑剔，唯抬眼刹那，眼底划过一抹凉意。
淑贵妃没急着让他起身，她将断枝插入青瓷瓶，端详片刻才开口：“听说你昨日去了镇国公府?”
她声音温柔得像在讨论今日天气，“本宫不是说过，不许再见他么?”
沈云烬自己直起身：“儿臣是监国皇子，见谁不见谁，不劳母妃费心。”
“啪!”
金剪拍在案上。淑贵妃终于转身，保养得宜的脸上浮现一丝狰狞：“为了个外臣，连母子情分都不顾了?”
她突然轻笑，“难不成……你真喜欢上季家那小子了?”
“不曾。”沈云烬袖中的手攥紧玉佩，“儿臣不过利用他掌控北境军权。”
“是吗?”淑贵妃缓步走近，指甲划过儿子紧绷的下颌，”那为何偷偷派御医给他治伤?为何连夜修改北境官员任免名单?为何……”
她突然拔高声音，“连本宫安插的人都撤了?!”
沈云烬瞳孔微缩。这些事他做得极为隐秘，她如何得知?
关于此事，他也不想多说什么，“今后我的事情不劳您费心，若母妃无事，儿臣先告退了 。”
近日北境异动频起，时言伤刚好就赴任北境监军，即日出发。
朔风卷着砂砾拍上城墙，沈云烬刻意站在城楼西侧，这个角度能看清出征队伍的每个细节，却不易被察觉。
“殿下，卯时三刻了。”周晏捧着暖炉小心提醒，“您该回宫接受百官朝贺了。”
沈云烬恍若未闻。他看见时言正在检查马鞍上的弩箭袋，左臂动作仍有些滞涩，那是摔下悬崖时落下的旧伤。
“北境这几日可有雨？”
周晏一愣：“钦天监说三日后雁门关外有暴雪。”
远处传来号角声，队伍开始移动了。他不由自主向前半步，掌心贴上冰凉的城墙砖。就在这时，已经行出二十丈的时言突然勒住战马。
晨光恰在此时刺破云层。
时言转身回望的姿势牵动左肩伤口，眉心下意识皱起，却在抬头看见城墙那个玄色身影的瞬间舒展开来。
时言:小八，你看他像不像等待丈夫得胜归来的妻子~
【宿主，这话要是被他听到了，你就无了~】
“东西都带上了？”
“按殿下吩咐，金疮药缝在战袍内衬，雪参混在药匣子里。”周晏压低声音，“影卫都扮作普通亲兵，何太医也在队伍中。”
风卷着沙尘掠过城墙，等沈云烬再睁眼时，那支队伍已变成官道上的黑点。
“传令。”沈云烬走下城阶时声音已恢复冷肃，“北境军报不分昼夜，直送东宫。”
他接过周晏递来的暖炉，却没人发现炉底暗格里，藏着时言昨夜偷偷送来的平安符，符上“百战不殆”四字已被他焐得模糊。
回到銮驾前，沈云烬突然驻足。远处群山之巅，一缕阳光正刺破云层，像极了那人铠甲上的反光。
他闭了闭眼，再睁开时，又是那个喜怒不形于色的储君。
*
风雪垭口的夜空突然吞没了最后一点星光。
时言勒住战马时，铁甲表面已经结了一层冰壳。
三个时辰前钦天监预报的暴雪提前来袭，鹅毛般的雪片在狂风中横飞，抽在脸上像带着倒钩的鞭子。
“世子！不能再走了！”亲兵队长顶着风雪嘶吼，“前面就是鬼见愁悬崖！”
时言抹去睫毛上冻结的冰霜，眯眼望向混沌的雪幕。
去年此时，他随父亲巡视北境时曾路过此地。当时他指着地形说“此处若遇伏击，十死无生”，还特意教他认过垭口处那棵歪脖子松作为标记。
现在那棵松树早已被积雪压断。