时言喉头腥甜翻涌，他强行忍住，扯出个笑：“在荷花池边散了会儿心。”话音未落，冷汗倏地滑进衣领。
“脸色怎么这般难看？”沈云烬突然抬手抚上他额头，掌心触到一片湿冷，“朕传太医。”
“不要！”时言慌忙抓住他的衣袖，踉跄着扑进他怀里。
见他眉峰骤蹙，时言急中生智，踮脚在沈云烬的侧脸落下一吻。发冷的唇胡乱印在帝王侧脸，像一片雪落在温热掌心上。
这吻又轻又颤，却霎时融了沈云烬眼底的疑霜。他收拢手臂，掌心触到时言单薄脊背上的湿凉，声音不自觉放柔：“夜里风还凉，仔细冻着。”
时言感觉到沈云烬的呼吸明显乱了节奏，揽在他腰间的手紧了紧。
这招果然奏效，沈云烬最受不住他这般示弱。
他将脸埋进他胸口，借砰砰的心跳声盖住自己虚弱的喘息。
毒又发作了，痛得他齿关打战，却感觉那人的手抚过他汗湿的后颈：“真没不舒服？”
“没有，就是今日穿薄了些，觉得凉快。”说着他玩闹似地锤了他一拳。
“胡闹。”责备的话带着宠溺，温热掌心抚上他后背，“朕批完奏折就回来陪你。”
待玄色衣角消失在殿外，时言终于支撑不住，踉跄着扑到榻边。一口暗红血沫溅在锦帕上，像雪地里凋零的梅。
他蜷缩在龙纹锦被间，浑身发冷。毒发的痛楚如潮水般阵阵袭来，每一次呼吸都像吞下刀片。
朦胧中，他听见殿外宫人低语：“陛下怎么又折回来了。”
时言慌忙将染血的帕子塞入床下，强撑着摆出睡姿。当熟悉的龙涎香靠近时，他闭着眼轻喃：“陛下不是说去批奏折吗？”
“忘了拿东西。”沈云烬的声音在头顶响起，忽又转沉，“你在发抖。”
一只温暖的手抚上他汗湿的额发，时言贪恋地蹭了蹭那掌心。若这是最后的温存，也好。
“冷。”他往锦被里缩了缩，露出个虚弱的笑，“陛下抱抱臣就不冷了。”
纱帐轻晃，他被揽入一个温暖的怀抱。时言将脸埋进他颈窝，用尽力气搂紧那截劲腰，无声地弯了弯嘴角。
毒液正在血脉里奔流，他咬破舌尖才咽下痛吟，却听见沈云烬胸腔震动着说：“等大婚之后，朕带你去骊山行宫。”
他的声音带着罕见的轻松，手指轻轻缠绕着时言的一缕发丝，“那里的日出和云海都很美。”
时言的指尖在被褥下掐进掌心。毒发的灼痛在肋间蔓延，他却扬起嘴角：“那陛下可要记得多带几个暖炉，臣最怕冷了。”
沈云烬低笑，将他往怀里带了带：“骊山的行宫，冬日里温泉氤氲，你怕冷，朕便命人将地龙烧得再暖些。”
“砚宁，我好高兴。”
这般说着，他却不敢抬头，怕瞬间惨白的脸色被发现。心跳声近在耳畔，稳健如催命的更鼓，淑贵妃给的期限，只剩五天了。
“江南也要去。”
沈云烬似乎被这亲昵取悦，继续描摹着虚幻的将来，“你不是总说想看看西湖的烟雨？秋日里泛舟湖上，满目皆是金桂，风一吹，花瓣落满船头。”
每句话都像钝刀割着血肉。时言闭着眼，睫毛微微颤抖。他不敢睁眼，怕一睁眼，泪水就会决堤。
不知怎的，他突然抓住沈云烬寝衣的前襟，像溺水者抓住浮木：“若是、若是我将来做了错事，你会恨我吗？”
“又说什么傻话。”
沈云烬捏了捏他后颈，“除非你学话本里那些负心汉，成亲三日就逃婚，不过料你也不敢。”
提到这个，两人突然笑了起来。
好像过了很久，又好像没多久，身旁安静了下来。
时言在黑暗中睁着眼，盯着眼前的人久久没说话。沈云烬的呼吸渐渐绵长，揽着他的手臂却仍箍得那样紧，像是怕一松手，怀里的珍宝就会化作月光流走。
时言极轻地碰了碰那人抿着的唇，认真描摹他的眉眼，脸上笑容温软。
夜深人静，他感到有些难受，便悄悄挣出怀抱，走到殿外。
几日后，大婚礼仪已筹备妥当，朝堂之上，礼部尚书躬身奏道：“陛下，吉日已定，只是皇后人选尚未昭告天下，不知您有何打算？”
沈云烬高坐龙椅，眸光扫过满朝文武，淡淡道：“皇后人选，朕早已定下。”
众臣屏息。
“镇国公府世子季时言。”
此话一出，满殿哗然。
“陛下！此事万万不可！”老丞相率先跪地，声音颤抖，“立男后乃违背祖制，国本动摇啊！”
“陛下三思！”一众大臣纷纷伏地，“皇室子嗣为重，岂可儿戏！”
沈云烬面色骤冷，手指在龙椅扶手上扣紧，青筋隐现。
“至于子嗣，”沈云烬忽然轻笑，目光扫过前排几个勋贵，“陈尚书去年新得的庶子，刘侍郎养在外宅的双胞胎……”他每点一个名字，就有人面如土色，“需朕传宗人府查玉牒么？”
“可宗庙祭祀如何交代？”
“朕已过继瑞王幼子为嗣。”
“陛下！祖宗礼法不可废啊！”
“礼法？”沈云烬怒极反笑，“那朕今日就改一改这礼法！”
朝堂之上，帝王与群臣对峙，剑拔弩张。
沈云烬的声音陡然淬冰，“今日不是与尔等商议，是告知。”他甩袖转身，龙袍卷起疾风，“礼部听着，吉日定在十二月初七。
“诸位不必多说，退朝！”
殿内突然传来沉闷的“咚”声，接着是惊呼：“张阁老撞柱了！”
瑞景宫里，时言正摩挲着婚服。小太监连滚爬进来哭报朝堂变故时，他眼里闪过一丝错愕。
“张阁老殁了？”
“没死成！”小太监喘着粗气，陛下早防着这招，命殿前卫在柱子上裹了三层棉褥！现在阁老被抬去太医院了，陛下说……”他缩着脖子学帝王语气，“要死死远些，别脏了朕大婚的路！”