冬日的阳光为康涅狄格大学城披上了一层清冷的金色。
此时距离圣诞季只有两天，校园内，古老的建筑与光秃的枝桠共同勾勒出肃穆的线条，但无处不在的彩灯、圣诞花环以及学生们脸上轻快的笑容，又将浓郁的节日暖意注入空气。
篮球，是这座校园冬季最炽热的音符。无论是吉姆·卡洪教练麾下势头正劲的“哈士奇”男篮，还是吉诺·奥里埃马执掌、已然显露王朝气象的女篮，都让这里的冬天充满激情。
中午时分，刘健穿着一件厚重的深色羊绒大衣，戴着鸭舌帽，步伐轻快的走在干净整洁的步行道上。
尽管他刻意保持低调，但在电视和报纸上出现频率越来越高的东方面孔，还是迅速吸引了一些学生的注意。
“嘿，看那个人。。。是不是有点眼熟？”
“。。。oh，god。不会是。。。篮网的‘刘’吧？”
“刘健？他怎么会来康大？”
“可能是来看比赛？或者找谁？”
带着好奇与惊讶的议论声，纷纷在四周响起。
康大的学生无疑是热爱篮球的，但他们同样以严谨的学术氛围自豪。这种自豪感催生了一种独特的“边界感”。
他们认出了这位NbA的当红新星，却没有人贸然上前索要签名。大家只是放缓脚步，投去注视的目光，与同伴兴奋地低声交谈。
这种氛围让刘健感到些许意外，但也颇为舒适。
刘健的目标是一家星巴克。在这个智能手机和移动导航尚未诞生的年代，即便提前查过地图，在陌生的校园里精准定位一家咖啡馆仍非易事。再次确认路牌无果后，他只能求助。
他环顾四周，目光锁定了一个走出来的学生。
“打扰一下，”刘健走上前，“请问你知道这个地址的星巴克怎么走吗？”他将手中的便签递给那名学生。
那名学生闻声抬头。起初他的表情是带着被打断思绪的些许茫然，但当他看清刘健的脸时，茫然瞬间被极度的震惊取代。他双眼圆睁，嘴巴微张：
“你。。。你是。。。刘健？！篮网队的刘健？！”学生的声音因为激动而有些变调。
刘健微微一笑，点了点头，“是我。能帮我指个路吗？”
“当然！当然可以！”学生如梦初醒，接过便签看了一眼，“太不可思议了！我看了你和公牛的所有季后赛！你在乔丹面前拿到的数据。。。我的上帝！我叫杰米，杰米·塔克！我是你的球迷！星巴克就在前面，拐过这个弯，看到红砖拱廊就是！我带你去！”
这个自称杰米·塔克的学生不由分说，主动承担起向导的职责。
他走在刘健侧前方半步，一边引路，一边忍不住频频侧头看向刘健，问题一个接一个：“刘先生，你来康大是看比赛吗？还是有什么特别活动？你觉得我们哈士奇队今年能走多远？。。。”
面对热情的球迷，刘健总是不会吝啬自己的耐心，一一做着解答。
路程很短，不到五分钟，那熟悉的绿色美人鱼标志便出现在眼前。
“就是这里了！”杰米·塔克停下脚步，脸上仍带着兴奋的红晕，他犹豫了一下，似乎想索要签名但最终还是康大那种“边界感”占了上风，他只是郑重地说：“刘先生，很高兴能为您带路。我会继续关注您在NbA的表现的！加油！”
“谢谢你，杰米。祝你生活愉快！”刘健拍了拍他的肩膀。
这个动作让杰米·塔克受宠若惊，他已经在心里盘算着要立刻打电话把这次偶遇告诉所有朋友了。
刘健推门而入，再次引来了几道探寻的目光。有几人显然认出了他，彼此间交换着惊讶的眼神和窃窃的私语，但仍旧无人上前打扰。
刘健乐得清静，迅速扫视店内，在靠窗的角落寻得一个相对僻静的双人空位坐下。
一位系着绿色围裙的女店员很快拿着小本子过来，“先生，需要点什么？”她并未特别打量刘健，显然不是球迷。
“一杯拿铁，谢谢。”刘健说。
“好的，请稍等。”
大约过十分钟，星巴克的门被人风风火火的推开。
背着一个挎包的鬼冢英吉探身进来，举目四下张望。
“英吉，这边。”刘健扬起手。
这一声招呼，让只是低声议论刘健的学生们，此刻纷纷睁大了眼睛，难以置信地看向那个刚进门的鬼冢。
“‘鬼才’和刘健认识？！”
“他们是朋友？！”
“刘健来康大是找鬼冢英吉的！？”
随后这几个家伙掏出手机，将这条八卦飞快的发给各自的好友。
鬼冢快步走到刘健的对面，一屁股坐在椅子上。刚好，女店员端着刘健点的咖啡送了过来，鬼冢顺便给自己要了一杯美式。
刘健知道现在这个档口正是NcAA打的火热的时候，鬼冢肯定忙的要死，他也就消了扯闲篇的心思，直接问道：“你找我过来到底啥事？”
被刘健这么一问，鬼冢倒有点不好意思起来。那脸上明显挂上‘这事挺不好整，但我也只能找你帮忙’的歉意表情：“哪个。。。哪个。。。”他支支吾吾的。
“磨磨唧唧的，有屁快放！”
“行吧！”鬼冢咬咬牙，“你能不能跟篮网的总经理说说，给樱木那家伙一个试训的机会？”
刘健的眉头当即就皱了起来，他完全没想到鬼冢是因为这个事情找他。
虽然他知道樱木是鬼冢一手教出来的，而樱木的运动能力和身体素质更是没的说。可是让他托关系走后门，这个却有些不好办。
原因就是这个时候的日本男篮在世界上是小透明中的小透明，而樱木貌似也没打过国际比赛。把这个等同于白丁一样的红脑壳推荐给约翰·纳什，怎么看都不靠谱。
看着刘健能假死苍蝇的眉头，鬼冢也知道这事难办。他叹了一口气道：“我也是没辙了。咋说樱木都是我一手‘养’起来的，眼瞅着他浪费天赋，于心不忍啊！”
“到底咋回事？”刘健问道。
鬼冢挠了挠头，一脸“别提了”的晦气样，把刘健离开翔阳后樱木那小子身上发生的破事儿，倒豆子似的简略说了一遍。
原来，樱木高中毕业那会儿，本来是被深体大保送的。可偏偏就他娘的点背，赶上日本文部省那边搞什么教育改革，对保送生的文化课成绩划了条最低分数线。就樱木花道那七门功课亮红灯的“辉煌”战绩，结果还用说吗？保送？保送个锤子！直接就给卡死了。
大学的路一断，樱木只能踏入社会。
这时候日本哪有啥职业联赛，基本都是企业高的半职业俱乐部。好在樱木在高中闯出偌大的名头，被松下电工队给招了。好歹也算有个地方打球，有口饭吃。
要说这松下电工队是松下集团搞的企业球队，实力正经不错，好些当时的日本国手都是从这队出去的。
可问题是，企业嘛，那是有‘文化’的。规矩多，论资排辈严重。
樱木花道是谁啊？那可是有名的“单纯王子”。队里那些老油子看他是个新人，又是个咋咋呼呼的红毛小子，免不了摆老资格。
要是懂得人情世故的，大概也就忍了。可樱木哪受得了这个？被欺负到头上，那火药桶性子彻底爆发了。据说是一个人摁着那几个挑事儿的老队员一顿猛揍，场面那叫一个惨烈。
这下可好，松下电工队是彻底待不下去了。樱木就这么着，刚找到的饭碗，还没捂热乎呢，就亲手给砸了个稀巴烂。不仅如此，有这么一个污点，其他企业球队也去不了了。
鬼冢说到这儿又是一声长叹，“现在那家伙当搬运工都当了一年多了，死要面子的不让洋平他们联系我。要不是英理回日本碰巧碰到晴子，我还一直被那货蒙鼓里呢。”