陈砚舟踩上最后一块塌陷的砖堆，脚底一滑，膝盖重重磕在碎石上。他没停，手撑着地面爬起来，黑伞插进腰后，左手按住腰间的匕首。那把刀还烫，贴着皮肉像块烧红的铁。
苏怀镜紧跟在他身后，药箱提在右手里，指节发白。她喘得比刚才厉害，额角渗出一层冷汗，但没喊一声累。两人走到巷子尽头，眼前豁然开阔。
城隍庙前的空地比想象中大，杂草长得齐膝高，中间一座歪斜的佛像立在石台上，半边脸被雷劈过，裂痕从眉心一直划到下巴。可就在他们抬脚要往前走时，脚下地面猛地一震。
不是震动那么简单。
九条粗如手臂的铁链从地底破土而出，哗啦作响，像是被人从极深处拽上来。每根链条末端都缠着具尸体，穿着玄冥组织的黑衣，眼眶空洞，皮肤泛青，像是死了很久却被强行吊在这里示众。
陈砚舟退了半步，柳叶刀滑进掌心。
“这些不是最近死的。”苏怀镜盯着那些尸体，“指甲发黑，舌头发紫，是中毒后埋进土里又被拉出来的。”
“有人在清场。”陈砚舟低声道，“用死人当标记。”
话音刚落，地面又是一颤。佛像底座周围的裂缝开始发光，暗红色的纹路顺着石板蔓延开来，像是地下有什么东西正在苏醒。空气变得沉重，呼吸都费劲。
苏怀镜打开药箱，翻出那张折叠整齐的血纹碑拓印。纸面已经泛黄，边角磨损，但她摊开时动作很稳。她蹲下身，把拓印铺在地上，对照着佛像底座的裂痕走向。
“你看这里。”她指着拓印中央一处凹陷，“形状和位置都对得上。龙脉口不在庙里，在佛像下面。”
陈砚舟皱眉：“怎么开？”
“钥匙。”她说，“你外祖父临死前没写完那个‘门’字，但他指了方向。启门者，以血为钥——血不一定非得是活人的，也可能是信物。”
陈砚舟愣了一下。
他低头看向腰间的匕首，手指慢慢抚过刀柄。那里嵌着一枚小小的耳钉，银质，背面刻着云纹，是他母亲留下的唯一东西。他一直以为这只是个纪念品，现在才明白，它本身就是一把锁的一部分。
他拔出匕首，用刀尖轻轻撬下耳钉。
金属脱离木柄时发出轻微的咔哒声。他捏着耳钉站到佛像前，仰头看着那只剩一只眼窝的残破面孔。左眼的位置是个黑洞，边缘布满蛛网般的裂纹。
他伸手，将耳钉缓缓推进去。
严丝合缝。
一瞬间，整尊佛像剧烈晃动，石屑簌簌掉落。一道红光从耳钉插入处炸开，沿着裂痕迅速扩散，像血管一样跳动。轰的一声闷响，佛像从中裂成两半，向两侧倒去，露出底下一条向下延伸的石阶。
台阶很窄，只能容一人通行，表面覆盖着暗红色的苔藓，踩上去会留下湿漉漉的脚印。风从下面吹上来，带着一股说不出的味道，像是陈年的香灰混着铁锈。
苏怀镜收起拓印，重新扣紧药箱。“我们下去吗？”
陈砚舟没答。
他站在裂开的佛像前，血纹在左臂隐隐发烫，像是感应到了什么。他能感觉到体内的力量在躁动，但经脉像被什么东西卡住，动一下就疼。刚才那一记屏障耗得太多，再强撑一次可能直接废掉。
远处传来号角声。
低沉，短促，三声一组，是清武司调兵的信号。火把的光已经在街口闪现，影子投在墙上，晃动的人形越来越多。
苏怀镜一把抓住他的手腕：“他们来了。”
她的手冰凉，但抓得很紧。
陈砚舟低头看了眼自己的手掌，血纹正一圈圈旋转，速度越来越快，仿佛在催促他做决定。他抬头望向石阶深处，黑暗里似乎有东西在等他。
“你说龙脉会选边站？”苏怀镜声音压得很低，“要是它选错了呢？”
“那就让它知道，”他握紧黑伞，往前迈了一步，站在石阶入口，“谁才是该被抛弃的那个。”
话音未落，他忽然抬手，伞尖点地，整个人重心下沉。苏怀镜也立刻反应过来，银针滑入指间，转身背靠背与他并立。
石阶下方传来一阵异样的响动。
不是脚步声，也不是风声，而是一种低频的震动，像是某种巨大的生物在翻身。紧接着，一股热浪扑面而来，卷起地上的枯叶和碎石。
陈砚舟的血纹猛地窜上脖颈，双眼泛起一丝红光。
他看见了。
在石阶尽头的黑暗里，有一双眼睛亮了起来。
金色的，竖瞳，像蛇，又不像蛇。
那不是人类的眼睛。
苏怀镜咬住下唇，手指微微发抖，但她没有退。
“你还记得卖药翁最后说的话吗？”她问。
陈砚舟点头：“他说，这条路他走不动了，只能交给我们。”
“那你现在还能走吗？”
他没回答。
只是抬起左手，按在胸口。那里有一道旧伤，从肋骨斜划到肩胛，是三年前那个雨夜留下的。每当靠近真相时，这道伤就会发热，像是提醒他别忘了为什么出发。
他深吸一口气，迈出一步。
脚踩在第一级石阶上，苔藓破裂，发出轻微的噗嗤声。湿气顺着鞋底往上爬，冰冷刺骨。
苏怀镜跟上，一只手始终搭在他后腰，确保他不会突然倒下。
第二步。
第三步。
他们的身影逐渐被黑暗吞没，只留下裂开的佛像和九具悬挂的尸体，在火把映照下投出长长的影子。
清武司的骑兵冲进空地时，正好看到这一幕。
为首的将领勒住马缰，抬头望着那尊分裂的佛像，脸色骤变。
“传令！”他吼道，“封锁四周！不准任何人靠近石阶！”
可已经晚了。
石阶入口处的空气开始扭曲，像被高温烤化。一道看不见的波纹从地下扩散出来，扫过整个空地。所有火把在同一瞬间熄灭。
黑暗降临。
只有那双金色的竖瞳，在深渊底部，静静睁开。