第二天一早，秦永泰在驿馆房间里踱了第八个圈。桌上摆着的云州本地早点——小米粥、咸鱼干、贴饼子，他碰都没碰。窗外天色大亮，码头上又开始了一天的喧嚣，可陈野说好的“样品展示”，却迟迟没有动静。
“部堂，您多少用些……”随行的老员外郎低声劝道。
“用个屁！”秦永泰终于忍不住骂了句粗口，意识到失态，又压低了声音，“那陈野分明是在晾着咱们！什么样品展示，怕是早就准备好了推托之词！”
话音刚落，外头传来脚步声。一个府衙小吏恭敬地敲门进来：“秦部堂，陈国公已在试验场等候，请您移步观摩。”
秦永泰深吸一口气，整了整官袍：“带路。”
后山试验场今天特意清理过，沙土地压得平整，四周插着彩旗。场地一侧搭起了凉棚，摆着桌椅，桌上居然还放着茶水果子。陈野就蹲在凉棚外头的石墩上，正跟沈括指着场地中央几个盖着油布的东西说着什么。鲁大锤、徐元亮、刘明远都在，连黑皮也抱着手臂站在阴影里。
见秦永泰来了，陈野这才站起身，拍拍手上的灰，笑眯眯迎上来：“秦部堂早！昨夜休息得可好？咱们云州这穷地方，驿馆简陋，委屈部堂了。”
秦永泰挤出笑容：“尚可。国公所说的样品……”
“都准备好了！”陈野大手一挥，“就等着部堂来检阅！来来，部堂请上座，咱们边看边聊。”
众人入座。陈野对沈括点点头。沈括有些紧张地推了推眼镜，走到场地中央，清了清嗓子：“今日……今日为秦部堂及工部诸位大人，展示格物院近期部分成果。首先，是‘梯度蓝焰铁’不同规格板材的强度测试。”
他示意两个工匠掀开第一块油布。下面立着三块大小厚度不一的铁板，表面泛着从深蓝到浅灰的渐变光泽。旁边摆着个简易的测试架，架子上吊着个沉重的铁锤。
“这三块板材，厚度分别为三分、五分、八分。”沈括介绍，“我们将用同一重量铁锤，从同一高度自由落下，测试其抗冲击能力。”
工匠拉动绳索，铁锤升起，然后松开。“铛！”一声闷响，铁锤砸在最薄的那块板上。板材勐地一震，向后弯曲，但并未破裂，表面留下一个浅坑。
秦永泰带来的工匠头目忍不住站起身，凑近去看。只见那浅坑周围只有细微的放射状裂纹，板子整体依然完整。“这……三分薄板，竟能抗住如此重击而不碎？”
沈括点头：“因是梯度结构，表层最硬，内里韧性渐增，故而能吸收冲击，不易脆裂。”
接着测试五分板和八分板。铁锤砸下，五分板只有轻微凹陷，八分板更是几乎纹丝不动，只发出清越的回响。
秦永泰眼睛都看直了。这性能，远超工部所能冶炼的任何铁料！若用于盔甲、盾牌、战车……
“沈先生，”秦永泰忍不住开口，“此铁冶炼，一炉需费几何？日产多少？”
沈括看向陈野。陈野接过话头，一脸“憨厚”地掰起手指：“部堂，这个嘛……‘蓝纹矿’难得，一炉最多投三十斤，多了效果就不好。加上特制的燃料、控温的焦炭、还有老师傅的工钱……这么一炉百斤左右的‘蓝焰铁’，成本嘛，大概得……嗯，二百两银子出头。”
“二百两？！”秦永泰身后一个主事失声叫道，“普通精铁一炉才不到五十两！”
“所以说是宝贝嘛。”陈野摊手，“好东西自然贵。而且这还只是材料钱，没算沈先生他们搞研发投入的上万两银子。目前咱们矿场那边，三座高炉专门炼这个，一天也就能出个五六百斤，还得看矿料供应跟不跟得上。”
秦永泰心里飞快盘算：五六百斤，按二百两成本算，一天光材料钱就过百两银子！这还没算人工、损耗……工部要推广，根本承担不起！
“那……能否降低成本？”秦永泰不甘心地问。
“正在努力！”徐元亮接话，他走到另一块油布前，“这是我们试制的‘蜂窝复合板’样品，主要用于非承重部位的防护和隔断。”
油布掀开，露出几块大小不一、布满规则孔洞的板子。徐元亮拿起一块，单手就能轻松举起：“此板厚一寸，重量只有同等面积实心铁板的四成，但防御箭矢和火铳铅子的效果，能达到七成以上。更重要的是，它防火、防潮，中间夹层还能填充吸音隔热材料。”
他让工匠演示。一个护卫用制式步弓在三十步外射箭，箭矢钉在板上，入木三分便卡住了，未能穿透。又用缴获的倭寇火铳在二十步外射击，铅子嵌在表面，板子背后只有轻微凸起。
秦永泰再次心动——这要是用于城防工事、营房建设，能大大减轻负重、提高防御！
“此板成本几何？”他急切地问。
刘明远拿出账本，翻到某一页，念道：“目前试制阶段，单块一尺见方、厚一寸的蜂窝板，物料成本约一两二钱银子，工费约八钱，合计二两。若量产，工费可降至五钱，但物料成本难降，因其中陶粒需特制，防火油剂也需调配。”
二两银子一尺见方！秦永泰心里凉了半截。一面普通的包铁木盾才多少钱？这玩意儿好是好，可朝廷用不起！
陈野察言观色，适时叹气：“唉，咱们也愁啊。东西是好东西，可成本下不来，只能小规模用用。所以沈先生他们日夜琢磨，就是想找到更便宜的材料和工艺。部堂，工部人才济济，要是能帮咱们想想办法，降低成本，那真是功德无量了！”
秦永泰嘴角抽了抽——我来是学技术的，怎么变成帮你们解决问题了？
“接下来是火器类展示。”沈括调整情绪，走到第三块油布前。油布掀开，露出一个造型奇特的金属架，上面固定着六支粗短的圆筒，圆筒尾部有引信孔。“这是新设计的‘六连发火箭巢’。可单发，也可齐射。”
他示意护卫点燃引信。“嗤嗤”声中，六支火箭拖着白烟依次射出，飞出百余步后接连爆炸，在远处沙土地上炸出几个浅坑。虽然用的是训练弹，但声势和覆盖范围已经相当可观。
“此火箭射程一百五十步，齐射可覆盖方圆十丈范围。”徐元亮补充，“主要用于对付密集步兵或轻型船只。缺点是重量大，装填慢，一次齐射后需拆卸重新装药，约需一刻钟。”
秦永泰已经有些麻木了：“造价？”
“单支火箭，装药为‘丙三号’改良型，物料加工费合计约五钱银子。”刘明远翻账本，“发射架为精铁铸造，带简易瞄准机构，造价……十二两。”
秦永泰默默算账：一个发射架加六支火箭，一次齐射的成本就是十五两银子！打出去就没了！工部造的传统火炮，一门才多少钱？虽然射程和威力不同，但这消耗也太……
最后的重头戏来了。沈括和徐元亮对视一眼，深吸一口气，走到最大的一块油布前。两人亲自掀开油布——
下面是个半人高、用厚铁板焊成的密封方箱，箱体上接着几根粗铜管和压力表，正面有个带观察窗的小门。箱子旁边，放着一个西瓜大小、表面有规律凸起的铁球，铁球上也有引信装置。
“此乃……‘戊七-甲型’火药的特殊施放装置。”沈括声音有些发干，“以及一枚‘甲型’爆破弹样品。”
秦永泰等人好奇地围上去。那铁箱看着就沉重结实，不像寻常火器。
徐元亮解释道：“‘戊七-甲型’威力极大，但稳定性仍不如‘丙三号’，直接点燃引爆风险过高。所以我们设计了这套‘压力喷发装置’。将定量火药装入箱内密封，通过点燃助推药，产生高压气体，将主装药以雾化形式高速喷出，在远处空中或目标表面二次引爆，以此提高安全性并控制爆破方向。”
他指了指那个铁球：“这是配套的爆破弹，外壳为生铁铸，内衬‘戊七-甲型’装药，采用延时引信。可用于攻坚、破船。”
“能否……演示？”秦永泰嗓子有些发紧。
陈野站起身：“部堂，这东西动静太大，咱们得退远些，到那边山岩后面观看。”
众人退到百步外的掩体后。沈括和徐元亮亲自操作，小心翼翼地将那个铁球放入特制的抛射器中，调整角度，然后点燃引信。
“嗤——”
铁球被抛射出去，划过一道弧线，落在二百步外一片早就清理出来的乱石堆里。
短暂的寂静。
然后——
“轰！！！！！！！”
地动山摇！
一团炽烈到刺眼的火球勐然膨胀开来，瞬间吞没了那片乱石堆！震耳欲聋的爆炸声如同巨兽怒吼，气浪裹挟着碎石、尘土、硝烟冲天而起，形成一团小小的蘑菇云！即便隔着百步，众人都能感到脚下的地面在颤抖，扑面而来的热风中带着焦糊味！
爆炸持续了数息才渐渐平息。待烟尘稍散，众人望去，只见那片乱石堆已经消失不见，原地只剩下一个直径近三丈、深达数尺的焦黑大坑，坑边缘的泥土被高温烧得板结发亮。
死一般的寂静。
秦永泰脸色苍白，嘴唇哆嗦着，一句话说不出来。他带来的工部官员和工匠，全都目瞪口呆，有几个腿一软，差点坐倒在地。
陈野掏掏耳朵，咧嘴道：“动静是大了点。不过部堂您看，这威力，用来炸城墙、炸船，够劲吧？”
秦永泰勐地回过神，抓住陈野的胳膊，声音发颤：“此……此物造价多少？！可能量产？！”
陈野看向刘明远。刘明远合上账本，面无表情地报数：“‘戊七-甲型’火药，目前月产不超过五十斤，每斤物料及提纯成本，约八十两银子。压力喷发装置，单套造价三百两，需定期检修更换部件。爆破弹，外壳铸造及装药，单枚成本一百二十两。方才演示用掉的这一枚……合计成本约二百两。”
“二百两……一枚？”秦永泰眼前发黑。刚才那一下子，就炸掉了二百两银子！这哪是打仗，这是烧钱！
“所以咱们也就试制了几枚，平时根本舍不得用。”陈野一脸“肉疼”，“这东西，也就关键时刻吓唬吓唬人。真要大规模用，朝廷怕是……用不起。”
秦永泰颓然坐下，心中那点“带些好东西回去立功”的念头，被这一个个天文数字砸得粉碎。东西是好，可这成本……工部要是敢报上去，户部非得跟他拼命不可！
陈野蹲到他身边，压低声音：“部堂，不瞒您说，昨夜我接到兵部密信，说北境匈奴异动，陛下有意调咱们的新式火器北上助防。我心里也急啊！国事为重，可这些东西……它实在金贵。您看，能不能在陛下面前美言几句，就说云州技艺虽有些新奇，但成本高昂，工艺复杂，难以量产，用于北境防务……怕是杯水车薪，反倒耽误了正经的军械供应？”
秦永泰勐地看向陈野，瞬间明白了——这小子早就料到了！这一出“样品展示”，根本就是个坑！先让你眼馋，再告诉你用不起，最后还让你帮忙推掉征调的差事！
可他偏偏没法反驳。那些成本数字听起来离谱，但看刚才那爆炸的威力，投入必然巨大。陈野说的也是实情——这些东西好是好，可朝廷用不起，强要了去，也是摆设。
“国公……真是用心良苦。”秦永泰从牙缝里挤出几个字。
“都是为了朝廷，为了陛下分忧嘛。”陈野笑得真诚，“当然了，若是工部真想合作，咱们也可以谈谈别的。比如，‘蓝焰铁’和‘蜂窝板’的工艺，我们可以派工匠去工部指导，但得按教会的人数、时间收费，或者……工部采购咱们云州产的成品，价格可以优惠。再比如，咱们可以帮工部改良现有的火器配方，提升威力，但改良的技术算咱们的，工部每生产一批，得分我们一点‘技术抽成’。这些都是双赢的法子，部堂觉得呢？”
秦永泰看着陈野那张看似憨厚实则精明的脸，突然觉得心累。这哪是什么边陲痞官，这分明是个披着羊皮的奸商！偏生他还占着理，握着货，让你无可奈何。
远处，试验场的烟尘终于散尽，只留下那个触目惊心的大坑，像一张嘲笑的嘴。
秦永泰知道，这次云州之行，他什么实质的东西都带不走了。能带回去的，只有一份充满惊叹和遗憾的奏报，以及……对这个“痞子国公”更深的认识。
陈野站起身，拍了拍身上的灰，望着北方天空，心里默默盘算：北境的麻烦，怕是躲不过。但这“样品课”至少画了条线——想白拿，没门。想合作，拿钱来谈。
而真正的较量，或许才刚刚开始。