清晨的薄雾尚未散尽，“潇潇农庄综合加工坊”内已是一片热火朝天。
与以往的豆腐坊、酿酒坊不同，这座新扩建的作坊分区更明确，流程更精密。左侧区域，几名妇人正麻利地处理着大量晒干的艾草、菖蒲、苍术等草药，研磨成粗细不等的粉末。中间长桌上，春草作为“技术指导”，正严格把控着几种粉末的混合比例。
“这一批是‘驱瘴避秽散’，艾草粉占比需再提高半成，南边山林湿气重，艾草温阳燥湿之效是关键。”春草仔细检查着配比，对负责称量的妇人叮嘱道。她身旁摊开着数卷守山人赠予的草药古籍残卷抄本，上面有林潇渺用炭笔添加的现代注释和实验数据。
右侧区域，则是相对“危险”的工序。在砖石砌成、设有通风口的独立隔间内，由阿豹亲自监督，两名最沉稳可靠的前山贼成员，正按照林潇渺给出的严密流程，小心翼翼地将硫磺、硝石以及木炭粉末进行混合、压制、成型。空气中弥漫着淡淡的刺激性气味。
“都给我打起十二分精神！手要稳，心要细！庄主说了，这东西弄不好，比山里的熊瞎子还凶！”阿豹压低声音，目光如鹰。他们制作的，正是经过林潇渺改良配比、降低威力但增强燃烧和发烟效果的“简易版火药”，计划用于制作信号弹、烟雾弹和特定情况下的防御器具。
作坊外新辟的晾晒场上，一排排新编织的藤甲、浸过桐油和药汁的厚麻布盾牌正在阳光下晾晒。更远处，铁匠棚里叮当声不绝，老铁匠带着徒弟，正按照林潇渺画的简图，打造一种头部带钩、可劈可啄的多用途轻型手斧，以及一批三棱箭镞。
整个农庄，仿佛一台骤然提升功率的机器，在“备战”的指令下高速运转。原有的豆腐、果酒等产业并未停滞，反而扩大了规模，因为需要更多资金流入。但所有人的重心，都明显向这些“新奇”且“严肃”的备战物资倾斜。
林潇渺穿梭其间，不时停下检查、指导。她手中拿着一个硬皮本子，上面分门别类记录着各项物资的生产进度、质量问题和改进要点。现代的项目管理思维，被她无缝嵌入到这古代工坊的运营中。
“庄主，按您的吩咐，‘醒神丸’的产量这三天提高了五成，但百年份的冰片存货不多了。”春草汇报。
“先用五十年份的替代，效果略差但可用。我已让玄墨通过他的渠道紧急采购一批高年份的，同时尝试用几种常见草药配伍模拟冰片的通窍效果，你去试验一下。”林潇渺快速回应，在本子上记录。
“林庄主，你要的‘那批管子’，第一批五十根已经连夜运到了，放在仓库西角。”王管事匆匆赶来，低声道，“按您说的，对外称是改良水车用的构件。”
林潇渺点头：“辛苦了，王叔。参与搬运的人，这个月工分加三成，嘱咐他们嘴巴严实点。”
所谓的“管子”，其实是玄墨通过秘密渠道搞来的精铁管，内壁经过初步打磨。这是为下一步可能制造的、更“非常规”的防卫武器做的准备。当前，它们只是安静的零件。
庄主小院书房，此时成了临时情报中心。
玄墨一身墨色常服，正对着桌上摊开的数封信件和简陋地图凝神思索。他周身的气息比往日更加内敛，却也更加锐利。
林潇渺推门进来，带来一股淡淡的草药味。“有进展吗？”
“有一些。”玄墨将一份密报推到她面前，“我在军中的旧部传来消息，北境三镇最近军械损耗和‘特殊物资’的申请量，比去年同期增加了三成，理由是对抗蛮族小股骚扰和‘天气异常导致的器械锈蚀’。但根据边市暗线观察，实际冲突频率并未显着上升。”
“有人在借边防名义囤积物资？”林潇渺皱眉，“是那位赵将军？”
“不止他。”玄墨又指向另一份来自京城的密函，“朝中工部和兵部，最近有三笔共计十五万两的专项拨款，名义上是修缮皇家猎苑和京畿武库，但拨款流向颇为隐晦，最终经手人指向几个与‘清流’看似无关的皇商。而这几家皇商，近半年与南边几个州郡的药材、矿物生意往来异常频繁。”
线索零碎，却隐隐勾勒出一张网。
“还有这个。”玄墨取出一张粗糙的羊皮纸，上面画着一些扭曲的符号和简略地形，“我们在山外围的暗哨，三天前在通往迷雾岭的一条废弃猎道旁，发现了这个。符号风格，与老君山韩家密室中见过的部分标记有相似之处。”
林潇渺接过羊皮纸，仔细辨认：“是‘暗渊’的人留下的？路标？还是某种联络标记？”
“不确定。但可以确认，有不止一股人马，在向迷雾岭方向渗透。守山人那边，山伯长老昨日通过信鸽传来简讯，他们也发现了新的陌生痕迹，正在加紧巡防。”
情报拼图正在一点点完善，但核心图景依然模糊。“暗渊”究竟有多少人？他们的最终计划是什么？朝廷中又有哪些人牵涉其中？这些问题的答案，仍然隐藏在迷雾之后。
“我们的人手还是太少了。”林潇渺揉了揉眉心，“农庄护卫队训练得怎么样？”
“按你给的‘训练大纲’，结合军中斥候之法，在练。”玄墨道，“体能、格斗、协同、山林辨识、简易陷阱制作，都在推进。但时间太短，要形成有效战力，至少还需两月。而且，对付非常规的‘污秽’之物，他们缺乏经验和相应手段。”
“所以，我们更需要情报，需要先知先觉，需要‘非对称’的优势。”林潇渺目光落在那些铁管和火药配方上，眼神深邃。
午后，农庄的平静被一阵马蹄声打破。
庄外来了一行车马，约十余人。为首的是一辆装饰颇为考究但不显奢华的青帷马车，前后跟着七八名骑着健马、身着统一皂色劲装的随从，还有两辆装载着箱笼的骡车。
门房急忙通报。林潇渺与玄墨对视一眼，放下手中事务，迎至庄门。
马车停稳，一名随从搬来脚凳，车帘掀开，一位年约四十、面容白净、留着三缕短须，身穿靛蓝色绸缎直裰的男子躬身下车。他举止从容，脸上带着恰到好处的温和笑容，目光扫过农庄门楣和迎出的林潇渺二人时，迅速而不失礼地打量了一番。
“这位可是林庄主？在下姓周，名文焕，乃本县新任主簿，特来拜会。”男子拱手，语气客气。
林潇渺心中了然，这就是玄墨提过的那位“感兴趣”的新主簿。她面上不显，同样客气回礼：“原来是周主簿大驾光临，有失远迎。快请庄内用茶。”同时目光扫过其随从和车辆，那些随从眼神精亮，步伐沉稳，绝非普通衙役。骡车上箱笼看似普通，但压痕颇深。
“这位是？”周主簿看向林潇渺身旁气质不凡的玄墨。
“这是庄中管事，姓墨。”林潇渺简单介绍。玄墨略一颔首，并未多言。
周主簿眼中闪过一丝探究，也未深究，笑道：“原来是墨管事，失敬。”
一行人被引至待客的正堂。春草奉上清茶和农庄自制的几样茶点。
寒暄几句后，周主簿步入正题：“早就听闻‘潇潇农庄’物产丰美，别具一格，尤其是豆腐、果酒等物，在县里乃至州府都小有名气。周某上任不久，理当走访地方，考察民生。今日一见，庄内井井有条，生气勃勃，林庄主真是巾帼不让须眉啊。”
“周主簿过誉了，不过是乡亲们帮衬，胡乱折腾，混口饭吃。”林潇渺谦虚道。
“林庄主过谦了。”周主簿抿了口茶，看似随意道，“我观庄内似乎又在扩建作坊，往来运输也较往日繁忙，可是又有了新的生财之道？若是好门路，不知可否也让县衙沾沾光，或者……让本地一些乡绅也参与一二？共同富裕嘛。”
试探来了。林潇渺微笑：“哪里是什么新门路，不过是眼看入秋，想着多备些过冬的物资，顺便试着改良一下农具，看能否提高些效率。都是些笨功夫，不值一提。倒是周主簿远道而来，想必不只是为了看看我这小农庄吧？”
周主簿哈哈一笑：“林庄主快人快语。实不相瞒，周某此来，一是尽地方官职责，拜会贤达；二嘛，确是受人所托，带来一份……合作意向。”
他使了个眼色，一名随从上前，将一个尺许长的锦盒放在桌上，打开。里面并非金银，而是几卷用上好宣纸誊写的文书。
“这是州府‘惠通商行’的东家，托周某转交给林庄主的契约草案。”周主簿将文书推向林潇渺，“商行久慕‘潇潇’品牌，愿以重金买断豆腐、果酒、酱料等全部产品的配方与独家经销权，并邀请林庄主以技术入股，共同将生意做大，铺往州府乃至省城。价格……绝对优厚。”
林潇渺没有去碰文书，只是瞥了一眼。条款看似公允，甚至优厚，但一旦签字，农庄的核心技术和品牌将彻底易主，她最多成为一个高级打工者。
“惠通商行……似乎与州府钱通判家有些关系？”一直沉默的玄墨忽然开口，语气平淡。
周主簿笑容微不可察地一僵，随即恢复：“墨管事消息灵通。钱通判确实对地方商业发展颇为关心。这也是官府乐见其成的合作，强强联合嘛。”
压力，悄然加码。这已不仅是商业收购，更带上了官府的影子。
堂内气氛微凝。
林潇渺端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，不疾不徐道：“承蒙惠通商行和周主簿看得起。不过，农庄这点产业，是众多庄户乡亲们一起辛苦攒下的家当，并非我一人之物。配方更是祖传改良，不敢轻易示人。合作之事，关乎重大，需庄内众人商议，一时难以决断。”
一个温和却坚定的软钉子。
周主簿脸上笑容不变，眼底却掠过一丝冷意：“林庄主，机遇难得。‘惠通’实力雄厚，又有官府支持，合作之后，农庄规模必然十倍百倍增长，乡亲们也能得到更多实惠。何必拘泥于眼前方寸之地？若是担心条件，尽可提出，都好商量。”
“周主簿说的是。”林潇渺放下茶盏，目光清澈地看着他，“正因关乎乡亲生计，才更需慎重。这样吧，契约草案我们留下细看，待庄内商议后，再给周主簿和商行答复，如何？”
她把皮球轻轻踢回，既未当场拒绝激化矛盾，也绝不松口承诺。
周主簿深深看了林潇渺一眼，又瞥了一眼她身旁气质沉凝、显然非寻常管事的玄墨，心知今日难以速成。他久经官场，懂得适可而止。
“也好。事关重大，理应慎重。”周主簿站起身，笑容依旧，“那周某就静候佳音了。不过，商行那边催得急，还望林庄主早做决断。另外……”
他话音微顿，意有所指道：“近来州府乃至省城，都对地方治安、尤其是一些‘来历不明’的物资流动颇为关注。农庄红火是好事，但也需注意合规经营，避免不必要的麻烦。周某身为本地主簿，自然希望辖内平安顺遂，商家和气生财。”
这番话，已是带着隐约的告诫和施压。
“多谢周主簿提点。农庄一向奉公守法，规矩经营。”林潇渺起身相送，语气不卑不亢。
送走周文焕一行，看着车马远去扬起的尘土，林潇渺和玄墨脸上的轻松神色渐渐收起。
“来者不善。”玄墨淡淡道，“所谓合作是假，吞并是真。背后恐怕不止商行和钱通判。”
“盯上我们的，可能比预想的更多、更快。”林潇渺眉头微蹙，“备战时间，可能比一个月更紧。”
第五节：夜半密信与新的疑云
是夜，林潇渺在书房仔细研读那份契约草案，试图从中找出更多幕后信息。玄墨则在另一侧，对着地图和情报苦思。
二更时分，窗棂极轻地响了三下，一长两短。
玄墨瞬间警觉，闪身至窗边，低喝：“谁？”
“影七。”窗外传来几乎微不可闻的声音。
玄墨迅速开窗，一道黑影如狸猫般滑入，正是多日不见的暗卫影七。他风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神锐利如常。
“主子，林庄主。”影七单膝点地，快速禀报，“属下奉命追查‘暗渊’及边镇异动线索，在滦河上游一处废弃驿站，发现了这个。”
他递上一封被火漆密封、但边角略有破损的信函。火漆印记已经模糊难辨。
林潇渺接过，小心拆开。信纸质地优良，但上面的字迹却歪歪扭扭，仿佛用不惯笔的人所写，内容是用一种夹杂着生僻古语的密文写成。好在林潇渺结合之前获得的零散信息和守山人古籍，勉强能解读部分。
“……‘圣核’感应加剧……‘三星之引’确在西北……‘门’之波动与朔月潮汐相合……‘收获者’已就位……‘清洗’将于‘门’开前后进行……望‘尊者’协调边军异动，牵制朝廷鹰犬及‘守夜人’视线……”
断断续续，信息惊心！“圣核”可能指“星钥”或“归墟之眼”核心；“三星之引”印证了天象；“门”很可能就是“归墟之眼”的通道；“收获者”是谁？“清洗”又意味着什么？最令人不安的是最后一句，“协调边军异动”，竟与玄墨收到的军中异常情报对上了！而“守夜人”这个称谓，首次出现。
“这封信，是打算送给谁的？从何处来？”林潇渺急问。
影七：“是从一具尸体上找到的。尸体身着商旅服饰，但手掌有长期握兵器形成的厚茧，怀中还有北境军中特有的疗伤药粉残渣。驿站内有多人短暂停留的痕迹，至少有三批不同的人马。这封信，似乎没能送出去。”
“送信人身死，信未送达……”玄墨目光冰冷，“说明他们内部也有争斗，或者……送信路线被第三方截杀？”
“还有，”影七补充道，脸色更加凝重，“属下在驿站附近仔细搜查，在隐秘处发现了另一种标记。”他用手指蘸水，在桌上画出一个简单的符号——一只抽象的眼睛，瞳孔处有三点星芒。
这个符号，林潇渺和玄墨都未见过。
“这不是‘暗渊’的标记。”玄墨肯定道。
“是另一股势力？”林潇渺心往下沉。情况比想象中更复杂。
影七点头：“属下沿途小心探查，发现此类标记在多个岔路、隘口都有出现，似在指引方向或划定区域。而根据标记的指向……最终汇聚的方向，并非直指迷雾岭深处，而是……略微偏向迷雾岭东北侧，大约三日路程的一处山谷。那里，在地图上标注为‘野人沟’，传闻有去无回。”
新的疑云，伴随着新的标记出现。
“暗渊”并非唯一的玩家？这“眼睛三星”标记代表谁？他们目的何在？“野人沟”又藏着什么秘密？
林潇渺捏着密信，看向窗外沉沉的夜空。离朔月之夜，还有二十天。而通往“归墟之眼”的路，似乎又多了许多不可知的岔路与阴影。
（第一百三十六章完）