新朝初立，百废待兴，凌绝以近乎苛刻的勤勉投入政务。他每日丑时末便起身，于御书房批阅奏章直至天明，朝会后往往又召见臣工，议事至深夜。他仿佛不知疲倦，用无尽的事务填满每一刻，似乎唯有如此，才能压制住心底那一片自雪日落幕后便再未消融的冰原，才能忽略那无处不在的空寂。
然而，有些东西，并非刻意忽略便能消失。
夜深人静，烛火在御书房的沉香木桌上摇曳，将凌绝伏案的影子投在墙壁上，拉长，扭曲。他正批阅一份关于漕运改革的条陈，朱笔悬停，凝神细思。突然，一阵毫无来由的燥热自丹田处升起，迅速蔓延至四肢百骸，眼前的字迹似乎模糊了一瞬，扭曲成了跳动的火焰。
他微微蹙眉，只当是连日劳累所致，并未在意，深吸一口气，试图驱散那不适。可那灼热感非但没有消退，反而如同附骨之蛆，丝丝缕缕，渗入经脉。耳边，似乎响起了一声极细微、极遥远的龙吟，带着不甘的怨愤与灼人的气息。
是幻觉么？
凌绝搁下笔，揉了揉刺痛的太阳穴。目光扫过奏章上“赤龙崖”三字——那是工部奏请修缮敖烬陵墓仪制的附件。就在看到这三个字的瞬间，他心脏猛地一缩，仿佛被无形的利爪攥住，一股暴戾的杀意毫无征兆地冲上头顶！
“毁……毁了它……” 一个低沉而陌生的意念，如同毒蛇般滑过他的脑海。
凌绝霍然起身，碰翻了手边的茶盏。清脆的碎裂声让他骤然清醒了几分，背上惊出一层冷汗。他刚才……竟对一份普通的奏章产生了毁灭的冲动？那瞬间涌起的情绪，霸道、酷烈，充满了毁灭欲，绝不属于他自己！
他稳住心神，重新坐下，指尖却微微颤抖。是敖烬……是那道被他亲手用霜华剑贯穿的龙魂，并未彻底消散？还是说，这场纠缠至死的争斗，早已在他心中种下了无法磨灭的魔障？
接下来的几日，类似的异状开始频繁出现。
批阅到某位前朝降将请求恩赏的奏章时，心中会涌起极度的不信任与猜忌，恨不得立刻将其下狱论罪；听到内侍提及边境某次小小的摩擦，胸腔里便会燃起无名火，想要立刻点兵，踏平彼国。这些情绪来得突兀而猛烈，与他素来的冷静理智截然相反，往往需要他耗费极大的心力才能勉强压制下去。
更让他心惊的是，有时在御花园中独行，看着池中游弋的锦鲤，会莫名觉得它们碍眼，生出一种想要将池水蒸干、让那些鲜活生命瞬间枯竭的破坏欲。夜晚独寝时，睡梦中不再是一片冰冷的虚无，而是充斥着血色与烈焰，有时是战场上的厮杀，有时是敖烬那双燃烧的赤瞳在无尽的黑暗中死死瞪视着他，带着嘲弄，也带着一种诡异的……牵引。
他开始难以安眠，即便勉强入睡，也极易惊醒。气海的灵力运转，偶尔会出现一丝难以察觉的滞涩，仿佛清澈的冰泉中，混入了一缕灼热的岩浆。霜华剑意本是至阴至寒，如今却隐隐感到一种与之相克的力量，正在自己体内悄然滋生。
这一夜，他又从一场烈焰焚天的梦境中惊醒，坐起身时，呼吸粗重，额角见汗。他下意识地运转心法，想要平复翻腾的气血和那缕诡异的灼热。冰寒的灵力流过经脉，试图将那不适驱散。
然而，就在灵力运转至胸口旧伤（那是很久以前与敖烬切磋时留下的暗痕）附近时，异变陡生！
那缕一直潜伏的灼热气息，仿佛受到了刺激，猛地炸开！不再是丝丝缕缕的侵蚀，而是化作一股狂暴的洪流，沿着经脉逆冲而上！凌绝闷哼一声，只觉眼前一黑，耳中龙吟之声大作，充满了暴虐与毁灭的意志。
他仿佛不再是自己，而是被拖入了一个充斥着血色与怒火的意识碎片中——那是敖烬的意识！是龙帝兵败身死时，那极致的不甘、滔天的愤怒，以及对这片江山、对眼前之人最深的执念！
“凭什么……这天下……是我的！” 扭曲的咆哮在他识海中震荡。
凌绝咬紧牙关，额上青筋暴起，全力催动霜华剑意，冰冷的灵力如潮水般涌向那暴走的龙魂残念。两股截然相反的力量在体内疯狂冲撞，冰与火的交锋带来撕裂般的剧痛。他周身气息紊乱，明黄色的寝衣无风自动，桌案上的烛火剧烈摇曳，明灭不定，将他的影子投在墙壁上，时而清晰，时而扭曲如魔魅。
“滚出去！” 凌绝在心中发出一声低吼，霜华剑意凝聚成一点极寒，狠狠刺向那团灼热的源头。
“轰——！”
意识深处仿佛有什么东西炸开了。那狂暴的龙魂残念如潮水般退去，重新蛰伏回深处。剧痛和灼热感缓缓消散，凌绝脱力般向后靠在龙床上，大口喘息，脸色苍白如纸，汗水已浸湿了内衫。
他抬起微微颤抖的手，指尖凝聚出一缕微弱的灵力。原本纯净剔透、泛着霜雪寒光的灵力，此刻，在核心深处，竟隐隐夹杂着一丝几乎难以察觉的……暗红。
凌绝的瞳孔骤然收缩。
蚀骨之毒，不在战场，而在方寸之间。
敖烬死了，但他留下的东西，正以一种更可怕的方式，侵蚀着他的胜利，他的江山，乃至……他自身。
窗外，天色将明未明，一片死寂的灰白。