卯时未至，天地间仍是一片混沌的铅灰色。风雪虽歇，但寒意更甚，呵气成霜。断魂崖如同大地一道狰狞的伤疤，突兀地耸立在战场东侧，崖下云雾翻涌，深不见底，只有凄厉的风穿过嶙峋怪石，发出鬼哭般的呜咽。
萧寒踏着积雪，一步步走上崖顶。他未着甲胄，只一身玄色劲装，衬得脸色愈发苍白，但腰背挺直，步履沉稳，仿佛昨夜那场血战和得知背叛的冲击，都未能摧折他分毫。他依约独自前来，甚至未佩长剑，只在腰间悬了一柄寻常的匕首。
崖顶平台不大，积着薄雪，中央一块巨岩如卧牛般横亘。此刻，岩上正背对他站立着一人，身形挺拔，披着厚重的墨色大氅，金线绣着繁复的暗纹，在晦暗天光下隐隐流动。仅仅是站在那里，便有一种久居上位的雍容与压迫感扑面而来。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
那是一张极为年轻俊朗的脸，眉目飞扬，唇边噙着一丝若有若无的笑意，眼神却锐利如鹰，带着与年龄不符的深沉和审视。萧寒瞳孔微缩，他认得这张脸——当朝二皇子，赵弘。
竟然是他！
萧寒心中巨震，面上却波澜不惊，只微微颔首：“殿下。”声音平静，听不出喜怒。
二皇子赵弘笑了笑，笑容温润，却让人感觉不到丝毫暖意：“萧将军，辛苦了。龙风一战，将军神威，定鼎江山，居功至伟。”他语气轻松，仿佛在闲话家常，而非在这绝险之地，面对一个刚刚发现自己被从头利用到尾的棋子。
萧寒没有接话，目光扫过赵弘身后。除了两名如同石雕般侍立、气息沉雄显然是高手的护卫外，不远处，慕芷晴依旧是一袭白衣，静静站在崖边，望着下方的云海，风雪吹动她的衣袂，仿佛随时会羽化登仙。她似乎对这边的对话漠不关心，又仿佛一切尽在掌握。
“殿下好算计。”萧寒终于开口，声音冷澈，“以我为饵，钓龙风主力；以北境归降为幌，暗度陈仓取天阙关。一石二鸟，肃清边患，亦剪除潜在威胁。佩服。”
赵弘笑容不变，抚掌赞道：“将军果然一点就透。不错，这盘棋，从三年前北境局势初现端倪时，便已开始布局。将军是其中最关键的一步，也是最锋利的一把刀。只是……”他话锋一转，目光变得意味深长，“将军可知，为何选你？”
萧寒沉默。这也是他最大的疑问。他并非朝廷嫡系，甚至因某些旧事，与朝中某些势力颇有龃龉。
赵弘踱了一步，望向崖下翻腾的云海，悠然道：“因为将军有实力，有威望，足以抗衡龙风；更因为将军……无根。”他回头，看向萧寒，眼神锐利，“朝中盘根错节，各方势力倾轧，用谁，都难免尾大不掉。唯有将军，起于微末，凭军功至此，看似风光，实则根基浅薄。用你这把快刀，斩了龙风这乱麻，最是干净利落。事成之后……”
他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。飞鸟尽，良弓藏。
萧寒嘴角勾起一抹极淡的嘲讽：“所以，北境十八城的归降文书，以及事后如何安抚整编，殿下想必也已准备妥当了？”裴烈说过，北境归降的条件三个月前就已谈妥。
赵弘微微一笑，默认了。一切都在他掌控之中。萧寒打生打死，得到的只是一个“胜利大将军”的虚名，而真正的果实——北境的实际控制权、龙风故地的消化，早已被赵弘牢牢握在手中。
“将军是聪明人。”赵弘语气缓和下来，带着一丝招揽之意，“如今大局已定，将军若愿交出兵权，入朝为官，本王可保将军一世富贵荣华，萧家亦可得享尊荣。毕竟，将军之功，天下皆知。”
这是要逼他自解兵权，安心做个富贵闲人，否则，恐怕就是“狡兔死，走狗烹”的下场。
崖顶的风更急了，吹得人衣袂猎猎作响。
萧寒没有立刻回答，他的目光越过赵弘，再次投向崖边的慕芷晴。恰在此时，慕芷晴也回过头，清冷的目光与他遥遥一碰，复杂难明，随即又转向茫茫云海。
她在这剧中，又扮演了什么角色？仅仅是传信人？还是……赵弘更深层的合作者？
萧寒忽然笑了，笑声在空寂的崖顶传开，带着几分苍凉，几分不羁。他看向赵弘，眼神锐利如刀：“殿下的好意，萧某心领。只是，萧某野惯了，受不得庙堂拘束。这兵权，是数万弟兄用命换来的，岂能说交就交？”
赵弘脸上的笑容淡了下去，目光微沉：“将军这是何意？莫非以为，凭借刚刚经历血战、疲惫不堪的数万兵马，就能抗衡朝廷大势？”
“萧某不敢。”萧寒语气平静，却带着不容置疑的坚定，“只是提醒殿下，北境初定，龙风虽溃，余孽未清。边境诸部，亦在观望。此时若阵前易帅，逼反将士，恐生不测之变。这万里疆域，需要的是能征善战、熟悉边事的将军，而非一个只会承恩享福的富家翁。”
他顿了顿，迎着赵弘变得冰冷的视线，缓缓道：“这兵权，萧某可以不要。但北境的防务，乃至这新定江山的安稳，需由萧某麾下将士，依边情自行处置。朝廷可派监军，可定方略，但具体行事，需有专断之权。否则……”
“否则如何？”赵弘声音冷冽。
萧寒踏前一步，虽未佩剑，但那股尸山血海中杀出的凛冽杀气骤然爆发，竟让赵弘身后的两名护卫下意识地手按刀柄。“否则，萧某不介意让这刚刚平静下来的江山，再起烽烟！或许最终难免败亡，但殿下想顺利接手一个完整的北境，怕是难了。”
他这是在赌，赌赵弘更在乎的是一个稳定、可掌控的北境，而不是一时意气之争。赌赵弘不敢在根基未稳时，再启战端。
崖顶之上，气氛瞬间剑拔弩张。风雪虽停，寒意却更刺骨。
赵弘死死盯着萧寒，眼中杀机一闪而逝。他确实没料到，萧寒在如此劣势下，竟敢如此强硬。他原本的计划是温水煮青蛙，逐步剥夺萧寒的兵权，但萧寒直接将话挑明，把最坏的后果摆在了台面上。
一直沉默的慕芷晴，忽然轻轻开口，声音如风拂雪：“殿下，萧将军所言，不无道理。边事繁杂，确需熟悉情况之人镇守。眼下，稳定压倒一切。”
赵弘深吸一口气，强行压下怒火。他看了一眼慕芷晴，又看向寸步不让的萧寒，脸色变幻数次。良久，他忽然哈哈一笑，气氛为之一松：“好！好一个萧寒！果然胆识过人！既然将军心系边关，本王又岂能不成全？就依将军所言，北境防务，暂由将军旧部负责，朝廷会尽快拟定章程，派员协助。至于将军……”
他目光闪烁：“便加封镇北公，总督北境军政，如何？”
看似给予了更大的权力，实则“总督北境军政”仍受朝廷节制，而“镇北公”的爵位，更是将其高高架起。
萧寒心中冷笑，面上却不动声色，微微拱手：“谢殿下。”
一场看似妥协，实则暗藏更大风波的交易，在这断魂崖顶达成。
赵弘深深看了萧寒一眼，不再多言，转身带着护卫下山而去。
崖顶，只剩下萧寒和慕芷晴。
萧寒走到崖边，与她并肩而立，望着脚下浩瀚翻腾的云海。
“现在，可以告诉我了吗？”萧寒没有看她，声音低沉，“你在这局中，究竟是谁？”
慕芷晴沉默片刻，轻声道：“我谁也不是。只是一枚……确保棋盘不会倾覆的棋子。”
“确保棋盘不倾覆？”萧寒转头，看向她完美的侧脸，“是为了他，还是为了这天下？”
慕芷晴终于也转过头，迎上他的目光，那双清澈的眸子里，映着云海天光，也映着萧寒的身影，复杂难辨。
“有区别吗？”她轻声反问。
风声呼啸，卷起她的发丝和衣角。
萧寒凝视她良久，忽然也问了一个问题：“若有一日，我与赵弘，必有一战。你当如何？”
慕芷晴避开了他的目光，重新望向云海深处，许久，才幽幽一叹：
“我不知道。”
断魂崖顶，云雾苍茫，前路亦如这云海，看不清方向。江山虽暂定，但新的旋涡，已悄然形成。