雪，渐渐小了。
风早已停歇，只剩下细碎的雪沫，在凝固的空气里慵懒地飘荡。天光并未放晴，铅灰色的云层依旧低垂，却也不再像之前那样，仿佛要压垮整个山脊。一种诡异的、紧绷的寂静，笼罩着这片刚刚经历神魔之战般的绝巅。
凤皇依然站在那里，维持着那个微微弯腰，以手撑膝的姿态。他低垂着头，赤金色的长发从肩头滑落，遮住了大半面容，只有发梢末端仍在细微地颤动。撑在膝盖上的手，指节捏得发白，手背上青筋隐现，与焚天剑剑柄上尚未完全褪去的暗红纹路呼应着，显出一种竭力压抑的僵直。
他维持这个姿势多久了？一刻钟？半个时辰？在这时间近乎凝固的雪巅，似乎已失去了意义。唯有胸腔里那颗心脏，在死寂中沉重地搏动，每一次收缩舒张，都牵扯着紊乱的经脉和脑海中翻腾的惊涛骇浪。
跪下……认输……守护……天下……
这些词语，连同龙帝那平静到近乎残忍的眼神，以及四周这片无声控诉着毁灭力量的废墟景象，在他脑海里疯狂冲撞、炸裂。百年的仇恨，帝王的尊严，族人的血泪，对胜利的渴望，对力量的自信……所有构建他“凤皇”身份、支撑他走到这里的基石，都在那一跪面前，出现了细密而深刻的裂痕。
不是愤怒，或者说，不仅仅是愤怒。那是一种更深层次的、近乎信仰崩塌的茫然与……冰冷。他一直以为，自己与龙胤之间，是正与邪（当然，他自己是正），是复仇与伸张，是关乎种族存续与荣耀的、不死不休的宿命对决。他从未想过，另一种可能性会以这种方式，如此突兀、如此决绝、如此卑微（在他此刻混乱的感知里，那姿态就是卑微的！）地砸到他面前。
他甚至不知道该用什么情绪去应对。继续拔剑？在那样的言辞和姿态之后，再出手似乎成了某种可笑的、毫无意义的发泄。接受？这更不可能！那将置百年血仇于何地？置战死的将士英魂于何地？置他身后万千凤族子民的期盼于何地？
他就这样僵在原地，像一尊被风雪冻结的火焰残像，内里是未曾熄灭却找不到出口的灼烫岩浆。
直到——
“咳…咳咳……”
一阵低低的、压抑的咳嗽声，打破了这令人窒息的死寂。
声音来自三十丈外，那个依旧单膝跪在雪地里的身影。
龙帝的身体几不可察地晃了晃，他迅速抬起左手，用手背抵住了嘴唇。暗金色的血液，从指缝间渗出，在苍白的手背和玄色衣袖的映衬下，触目惊心。更多的血线，蜿蜒着从他紧抿的唇角溢出，顺着他线条冷硬的下颌滴落，在身下洁白的雪地上，洇开一小片刺目的暗红。
强行中断“地脉归藏”，其反噬远超他表面显露的平静。那百里地脉之力并非儿戏，引动时已与他的本源相连，骤然散功，如同将奔腾的江河瞬间截断倒灌，对他经脉脏腑的冲击，不亚于硬抗凤皇一记完整的焚天真意。之前全凭一股意志和强横的修为压制，此刻心神稍松，内伤便猛烈地反扑上来。
他咳得很轻，很克制，肩膀的震动都控制在极小的幅度，仿佛不愿打破这沉默，更不愿让对手看到自己的狼狈。但那顺着指缝不断渗出的暗金，和他瞬间又苍白了几分的脸色，却泄露了真实境况的凶险。
凤皇撑在膝盖上的手，猛地攥紧，指甲几乎要嵌进坚硬的膝盖骨。
他看到了那抹暗金。
那是龙族皇血特有的颜色。百年来，他曾无数次渴望看到敌人的血，看到这象征着龙族至高权柄的血液流淌、枯竭。可当这一幕真的出现在眼前，以这样一种方式——不是在他焚天剑下喷溅，而是因对方自废武功、内伤反噬而无声渗出时……
一种难以言喻的、混杂着烦躁、憋闷和一丝……近乎荒谬的怜悯的情绪，猝不及防地攫住了他。
怜悯？对龙胤？这个他最恨的敌人？
这个念头让他自己都感到一阵恶寒和厌恶。他猛地直起身，动作因为僵硬而显得有些突兀。赤金色的眼瞳抬起，目光复杂地射向那个咳血的身影。里面的火焰早已熄灭，只剩下冰封般的锐利，和一丝竭力隐藏的动荡。
“你以为这样，”凤皇的声音干涩沙哑，比这雪巅的寒风更冷，“我就会心软？就会相信你那套冠冕堂皇的说辞？龙胤，你未免太高看自己，也太小看我凤启了！”
他的话带着刺，是习惯性的攻击，是试图重新竖起壁垒的挣扎。可连他自己都能听出，那话语里缺乏了往日那种斩钉截铁的杀意和底气。
龙帝慢慢放下抵着唇的手，指尖和手背上沾染的暗金血迹，在雪光下显得格外清晰。他没有立刻去擦，只是缓缓抬起眼，看向凤皇。他的眼神依旧平静，只是那平静之下，多了一层因伤痛而愈发深沉的疲惫。
“我不需要你心软，凤启。”他开口，声音比之前更沙哑了几分，却依旧平稳，“我也不需要你现在就相信。我说那些话，下跪，认输，是告知，是选择，是我身为龙帝，此刻能为这‘天下’所做之事。至于你如何想，两族未来如何走……”
他又低低咳了两声，将涌到喉头的腥甜强行咽下，才继续道：“那是之后的事了。现在，你需要做的，是稳住你体内反噬的焚天真意，我也需要调理这地脉反噬之伤。我们在这里多僵持一刻，这千里雪域崩坏的地脉与灵机，就多一分难以挽回的可能。”
他说的很实际，甚至带着一种近乎冷酷的理智。没有哀求，没有辩解，只是陈述利害。仿佛刚才那个说出“你的江山，也是我要守护的天下”的人，不是他。
凤皇死死地盯着他，胸膛微微起伏。龙帝的话，像冰水，浇在他心头混乱的火焰上，滋啦作响，带来刺痛，却也带来一丝扭曲的清醒。
是的，焚天真意的反噬还在经脉中乱窜，带来灼痛与滞涩。龙帝的内伤显然也极重。而这雪山……他目光扫过周围狼藉的、灵机紊乱到近乎狂暴的景象。若是放任不管，地脉创伤恶化，灵气暴走，千里雪域化为绝灵死地还是轻的，更可能引发难以预料的天灾，波及更广。
身为皇者，他可以恨，可以怒，可以不甘，却无法无视这迫在眉睫的、关乎一方天地的实际危机。个人恩怨与种族血仇之上，还有一层更沉重的东西，叫做责任。对脚下土地，对依附于此方天地的生灵的责任。
这一点，龙胤看到了，并且用最极端的方式，迫使他也不得不看到。
屈辱感再次翻涌上来，几乎要将他淹没。他竟被自己的宿敌，用这样的方式，逼到了不得不考虑“大局”的境地！
“你……”凤皇从牙缝里挤出这个字，却再说不出更多。他猛地别过头，不再看龙帝，赤金色的瞳孔盯着远处一座崩塌了半边的雪峰，下颌线绷得死紧。
雪，似乎快要停了。只剩下零星几点，在凝固的空气中飘摇。
良久，久到龙帝膝下的积雪又覆上了一层新白，久到他按在冰面上的手指因为寒冷和失血微微发青，凤皇那仿佛从极地寒冰中凿出来的声音，才再次响起，低沉，缓慢，每一个字都像是带着冰碴：
“滚。”
他依旧没有看龙帝，只是从紧咬的牙关中吐出这个字。
“带着你的刀，滚出我的视线。”他重复，声音里压抑着风暴，“在我改变主意，或者……在你流血而死之前。”
这不是和解，不是认可，甚至不是停战协议。这是一个骄傲被击碎、信念被颠覆的王者，在极度混乱与愤怒中，所能做出的、最本能的驱逐。眼不见为净。
龙帝闻言，沉默了片刻。然后，他缓缓地，用那只未染血的手，撑住冰冷的冰面，试图起身。
动作很慢，带着明显的艰难和滞涩。膝盖离开冰面时，甚至发出了细微的、仿佛冰层粘连又被扯开的轻响。他站直身体，身形几不可察地晃了一下，但立刻稳住了。玄色身影在苍茫雪色中，依旧挺拔如松，只是那挺拔之中，透出挥之不去的虚弱与疲惫。
他没有去看凤皇，也没有多说一个字。只是迈开脚步，有些蹒跚地，走向那柄依旧深深没入冰层、只留下刀柄的镇岳。
每一步，都在松软的积雪上留下深深的脚印，脚印边缘，有点点暗金色的痕迹渗开。
他走到刀前，伸出右手，握住了冰冷粗糙的刀柄。入手沉重，仿佛有千钧之力，又仿佛在哀鸣。他深吸一口气，手上玄墨色光芒极其微弱地一闪，然后发力。
“铮——！”
一声低沉的鸣响，镇岳刀被他从冰层中拔出。刀身依旧古朴无华，只是沾染了些许冰屑和泥土。龙帝反手将刀负在身后，刀柄斜出肩头。他没有回头，径直朝着下山的方向，一步一步，缓慢而坚定地走去。
他的背影，在越发明亮（云层似乎薄了一些）的天光下，在空旷死寂的雪巅上，显得有些孤单，有些沉重，那玄色衣袍上未干的血迹，格外刺眼。
凤皇依旧没有回头。他背对着龙帝离去的方向，身姿僵硬，只有垂在身侧的双手，紧握成拳，指甲深深掐入掌心，刺破了皮肉，渗出细细的血珠，混着尚未融化的雪花，滴落在脚下的冰面上，晕开一小朵惨淡的红。
直到那缓慢的脚步声，彻底消失在风雪将停未停的呜咽声中，再也听不见。
凤皇才像是骤然被抽空了所有力气，肩膀几不可察地垮塌了一瞬。他猛地抬手，捂住了嘴，一阵剧烈的、压抑的咳嗽从喉咙深处爆发出来，比龙帝方才更甚。指缝间，赤金色的血液同样蜿蜒流下，炽热滚烫，与龙帝的暗金血液如此相似，又如此不同。
焚天真意的反噬，在他强撑的平静下，终于也压制不住了。
他咳了许久，才勉强平复。放下手，掌心一片刺目的金红。他低头看着自己的血，又抬眼，望向龙帝消失的方向，那里只剩下一行孤独的、延伸到远方的脚印，正被新落的、越来越稀疏的雪花，一点点覆盖、抹去。
他脸上没有任何表情，只有一片空茫的冰冷。那双向来燃烧着炽烈火焰的金色眼瞳，此刻也仿佛被这雪山万古不化的寒气浸透，失去了所有温度，只剩下深不见底的、复杂的幽暗。
他站了很久，直到最后一片雪花也飘然落地。
然后，他弯腰，同样有些艰难地，拔出了那柄插入冰层的焚天剑。剑身依旧炽热，烫得他掌心刺痛。他看也没看，反手归剑入鞘，动作略显迟滞。
做完这一切，他最后看了一眼这片面目全非的战场，这片见证了一场惊天动地却又虎头蛇尾、结局荒诞的决战之地，这片埋葬了他百年执念与笃定、也强行塞给他一个陌生而沉重命题的雪山之巅。
他转身，赤金色的身影，朝着与龙帝离去的相反方向，迈开了脚步。
脚步同样有些虚浮，却带着另一种决绝的沉重。
雪，彻底停了。
铅灰色的云层裂开了一道缝隙，一缕惨淡的、有气无力的天光，挣扎着投射下来，照亮了这片满目疮痍的寂静绝巅，也照亮了那两行背道而驰、逐渐被掩盖的脚印。
一场本该决定江山归属、血流漂涌的决战，就这样，以一种谁也未曾预料的方式，仓促而诡异地，落下了帷幕。
没有胜利者。
也没有失败者。
至少，表面上如此。
然而，真正的余波，才刚刚开始。雪山之巅的寂静，是风暴眼中短暂的假象。当“龙帝认输”、“凤皇无恙”这两个截然相反、却又都足够震撼的消息，以各种方式、通过各种渠道，传向山下的红尘，传向龙族与凤族疆域，传向那些翘首以盼、或心怀叵测的势力耳中时——
天下，才开始真正地，风起云涌。
在更远处，被削平的山峰阴影里，在崩裂的冰川裂隙深处，几道几乎与冰雪融为一体的、气息晦涩难明的身影，如同鬼魅般悄然浮现，又迅速消失。他们袖中，或是怀中，某种记录着影像或气息的玉简、符石，正微微发烫。
无声的雪，可以掩盖脚印。
却掩不住，那已悄然荡开的、席卷天下的惊涛骇浪。