霜雪行
北辽皇城用黑铁铸成的巨门吞噬马车时，我听见冰凌坠地的脆响。
凤然亲手将玄铁锁链扣上我手腕，链条上刻着细密的镇魂咒文。
「新帝信巫。」他指尖划过我突起的腕骨，「怕你死后怨灵作祟。」
我拖着沉重锁链踉跄下车，望见广场中央积雪被铲出圆形祭坛。
坛边架着七口青铜巨鼎，鼎中沸腾的不知是水还是油。
凤然忽然扯动锁链，将我拉得一个趔趄：
「别死得太容易。」
他眼底映着鼎中翻滚的泡沫：
「否则本王如何看清，咒文究竟灵不灵验。」
北辽皇城的巨门，并非木石，而是用整块整块的黑铁浇铸而成，高耸如悬崖，表面布满粗粝的锻打痕迹和凝固的、仿佛血锈般的暗红斑块。当马车驶近时，那门扉如同沉默的巨兽之口，在绞盘沉闷的轧轧声中，缓缓开启，将渺小的车厢连同内里的人，一并吞噬进去。
车门闭合的巨响在瓮城内回荡，震得人耳膜发麻。也就在那巨响的余韵里，萧寒清晰地听见，车厢顶棚上积压的冰凌，因震动而断裂，坠落在冻土上，发出极其清脆、又极其冰冷的碎裂声。
像是某种不祥的预兆。
马车最终停下。车帘被从外面掀开，凛冽到极致的寒气涌入，带着北辽皇城特有的、混合着香料、牲口和某种陈旧血腥的复杂气味。
凤然先下了车。片刻后，他重新探进身来，手里捧着一段乌沉沉的、有婴儿手臂粗细的玄铁锁链。锁环相扣，发出沉闷的碰撞声。链子的一端，连着两个雕刻着狰狞鬼首的镣铐。
他俯身，抓住萧寒无力垂落的手腕。那手腕因连日折磨和毒素侵蚀，瘦得只剩一把骨头，腕骨嶙峋地突起。凤然的手很凉，但动作却带着一种不容抗拒的精准和力度。“咔哒”两声轻响，那沉重冰冷的镣铐便牢牢锁死了萧寒的双腕。
锁链上，并非光滑，而是刻满了细密繁复的纹路，指尖触碰上去，能感觉到一种诡异的、仿佛有生命般的凹凸感——那是北辽萨满巫师绘制的镇魂咒文，用以禁锢强大的灵魂，防止其死后怨气不散，化作厉鬼为祸。
“新帝年轻，信巫。”凤然的声音在头顶响起，平淡无波，他冰凉的指尖若无其事地划过萧寒腕上被镣铐边缘硌出的红痕，以及皮肤下隐隐浮现的青黑毒脉，“怕你死后怨灵作祟，扰他清梦。”
萧寒低低咳了一声，没有回应。他被凤然半扶半拽地拖下马车，双脚虚软地踩在皇城内冰冷坚硬的石板上。每迈出一步，那沉重的玄铁锁链就拖在地上，发出哗啦的、令人牙酸的摩擦声，手腕上的重量几乎要将他本就虚弱的身子重新拽倒。
他勉强站稳，抬起头。
眼前是一个极为广阔的白石广场，积雪被刻意清扫开来，露出广场中央一个用某种暗红色泥土垒砌而成的、高出地面数尺的圆形祭坛。祭坛边缘，按北斗七星方位，架着七口巨大的青铜鼎。鼎身布满绿锈和斑驳的古老纹饰，鼎下烈火熊熊，鼎中不知熬煮着什么，翻滚着浑浊的、浓稠的泡沫，散发出一种混合着油脂、草药和某种难以形融的腥气的怪异味道，随着热雾蒸腾弥漫，令人作呕。
鼎中沸腾的，是水？是油？亦或是……更不堪的东西？
萧寒的胃部一阵抽搐。
就在这时，凤然手中看似随意握着的锁链猛地一紧，一股大力传来，将本就步履蹒跚的萧寒扯得一个趔趄，险些跪倒在地。
萧寒闷哼一声，抬头，对上凤然转过来的视线。
凤然正望着那七口沸腾的巨鼎，鼎中翻滚的热汽将他苍白的脸映得有些模糊，唯有那双眸子，亮得惊人，眼底清晰地倒映着鼎中不断炸裂又重聚的、浑浊的泡沫。
“别死得太容易。”他扯着锁链，将萧寒又拉近了些，声音低哑，却带着一种针尖般的锐利，直刺耳膜。
他顿了顿，目光终于从巨鼎上移开，落在萧寒因虚弱和痛苦而毫无血色的脸上，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，混合着难以言喻的恶意与一种近乎探究的疯狂：
“否则本王如何看清，这镇魂咒文……”
他的视线下滑，落在萧寒腕间那刻满符文的玄铁锁链上，轻声补充：
“……究竟灵不灵验。”
寒风卷过广场，扬起地面残留的雪沫，吹得巨鼎下的火焰明灭不定，也吹得萧寒单薄的囚衣紧紧裹在身上，冷得刺骨。
他看着凤然眼底那簇跳动的、仿佛与鼎中烈焰同源的幽光，忽然低低地、嘶哑地笑了起来。
灵验？
他倒希望，这咒文最好……毫无用处。