风，停了。
雪，却下得更大了。
不是之前被罡风撕扯成碎屑的雪粒，而是完整的、柔软的、鹅毛般的雪花，静静地，从低垂的天幕飘落，覆盖在焦黑的冰面，覆盖在狰狞的裂痕，也覆盖在龙帝屈膝跪下的身影上，很快在他肩头、发梢积起薄薄的一层。
那是一种近乎温柔的掩埋，与片刻前毁天灭地的能量狂潮形成刺目对比。
凤皇站在那里，焚天剑的炽白光芒已彻底熄灭，剑尖低垂，指向冰面。剑身依旧滚烫，触及的雪花发出“嗤嗤”的轻响，化为白汽，在他脚边氤氲开一小片朦胧。他周身的烈焰早已敛去，露出原本华美却沾染了尘土与冰屑的赤金战袍。背后的羽翼光影彻底消失，只留下空气中尚未完全平息的灼热扭曲。
他维持着举剑欲刺的姿态，僵硬得像一尊被瞬间冻结的火焰雕塑。只有那双映着漫天飞雪的金色眼瞳，在剧烈地颤动，里面翻涌着风暴——惊愕、暴怒、困惑、耻辱，还有一丝连他自己都不愿承认的、更深处的悸动。
“你……” 他的声音干涩得厉害，像是被火焰灼伤了喉咙，又像是被这突如其来的、荒谬至极的现实堵住了所有去路。“龙胤……” 他重复了一遍这个名字，这次不再是充满杀意的“龙帝”，而是那个久远的、几乎要被百年血仇埋葬的称呼。
“你在羞辱我？” 凤皇的指尖捏紧了剑柄，骨节泛白。被强行中断的焚天真意在经脉中乱窜，带来阵阵针扎般的刺痛，却远不及心头翻腾的羞怒之万一。“还是在玩弄什么卑劣的把戏？！” 最后一句几乎是低吼出来，带着压抑到极致的火焰，却已失了之前那焚尽一切的决绝气势。
他宁可战死，宁可在这雪山之巅与宿敌同归于尽，化为这亘古冰川的一部分，也无法理解，更不能接受这样的“结局”。单膝跪地？认输？在凝聚了最终一击，在引动了焚天真意，在背负了两族百年血仇、亿万生灵的瞩目与命运重压的这一刻？
这比杀了他，更让他难以承受。
龙帝依旧跪在那里，没有起身，甚至没有试图拂去肩头的积雪。他微微仰着脸，任由冰冷的雪花落在脸颊，融化，留下细微的水痕。他的目光很平静，那是一种耗尽了所有激烈情绪、抽离了所有胜负执念后的平静，深得像脚下不知几许厚的玄冰。
“羞辱？” 他重复了一遍，声音平稳，在这落雪无声的山巅显得格外清晰。“凤启，你看这四周。”
凤皇下意识地，目光扫过。
满目疮痍。
曾经巍峨耸立的数座雪峰，被削去了山头，露出狰狞的黑色岩骨。巨大的冰川被撕开深不见底的裂隙，如同大地痛苦的伤疤。冰原上布满了熔蚀的坑洞、冻结的岩浆、深陷的刀痕与剑沟。能量乱流残余的嘶鸣还在空气中隐隐回荡，混合着远处尚未停息的、沉闷的雪崩隆隆声。
这片亘古宁静的苦寒绝域，此刻更像是一片被神明遗弃、惨遭蹂躏的废墟。
“我们再多战一刻，” 龙帝的声音很轻，却重重敲在凤皇心头，“这方圆千里，将彻底化为死地。地脉被我强行抽取，已伤及根本，百年内难以恢复生机。你的焚天真意一旦完全爆发，余波所及，焚尽的不只是这山巅，千里云霭、灵气，乃至更远处脆弱的生态平衡，都将被打破。”
他顿了顿，目光投向更遥远、更苍茫的南方，那是凤族疆域的方向，也混杂着龙族与无数依附种族生息的土地。“赤水之盟为何而立？你我所求，又究竟是什么？”
凤皇握着剑的手，几不可察地又颤抖了一下。赤水之盟……最初的最初，并非为了划分疆域，争夺霸权。那时，有外侮压境，天地动荡，两族先祖并肩浴血，立誓共守此界安宁。他们所求，不过是子民安居，传承不绝，山河无恙。
可后来呢？盟约破裂，猜忌滋生，摩擦升级，仇恨堆积。南境烽火，北疆血案，粮仓被焚，边民流离……一桩桩，一件件，鲜血染红了记忆，也蒙蔽了初心。到后来，战争似乎不再需要理由，仇恨本身就成了最大的理由。他要胜，要龙帝血债血偿，要龙族俯首，要凤族的旗帜插遍曾经盟誓的土地。
可如果，这片土地本身，都在他们的力量下走向崩坏呢？如果胜利的代价，是脚下山河破碎，是无数依附于这片天地的生灵涂炭，是他与龙胤最初都想守护的“天下”变得满目疮痍呢？
“我的江山……” 凤皇喃喃重复着龙帝刚才的话，每一个字都重若千钧。“你要守护的……天下？”
他猛地看向龙帝，眼中金色火焰明明灭灭。“所以你放弃？所以你就这样跪下来，将百年的仇恨，将两族将士的血，将那些死在战场上的亡魂，都轻轻放下？龙胤！你凭什么？！” 愤怒再次涌起，却混杂了更多的茫然与刺痛。他习惯了与一个强大、冷酷、不择手段的敌人争斗，却不知道该如何面对一个突然放下武器、跪下来谈论“守护”的龙帝。
“我没有放下。” 龙帝摇了摇头，雪花从他发间簌簌落下。“凤启，那些血，那些亡魂，那些罪孽，它们就在这里。” 他抬手，按在自己心口，玄色战袍下的心脏沉稳跳动。“在我这里，也在你那里。它们不会消失，它们是我们的一部分，是我们必须背负的重担，直到生命的尽头。”
他的目光重新变得锐利，那是属于帝王的、洞悉局势的锐利，却奇异地没有了杀意。“但我看到的，不止是过去的血。我还看到，若我们今日同归于尽于此，或是两败俱伤，力量失控，这千里山河尽毁。然后呢？”
“你我两族，失去至强者坐镇，内部必生动荡，边疆那些虎视眈眈的势力会如何？那些在百年战争中流离失所、积蓄了无数怨气的附庸种族会如何？届时，战火将不再局限于龙族与凤族，它会像瘟疫一样蔓延，吞噬整个天下。那才是真正的血流成河，真正的万劫不复。”
“我并非向你个人的臣服，凤启。” 龙帝的声音低沉而坚定，穿透越来越密的雪幕，“我是向这片你我两族共同生息、也曾共同立誓守护的‘天下’低头。我的力量，我龙族的力量，不应成为毁灭它的引信。若我的认输，能避免最坏的结果，能为这片满目疮痍的土地，争取一线喘息之机……”
他停顿了一下，缓缓地，几乎是以一种沉重的仪式感，继续说道：“那么，这一跪，值得。”
凤皇怔住了。
焚天剑“呛啷”一声，从他微微松开的手中滑落，剑尖刺入冰面，直没数寸，兀自轻轻震颤，发出低微的鸣响，像是在哀叹，又像是在困惑。
他低头，看着那柄随他征战百年、饮血无数的本命神兵，又抬眼，看向三十丈外，那个跪在雪中，脊背却挺得笔直的男人。玄色的身影在苍茫白雪中，像一块沉默的礁石。
愤怒的火焰，在胸腔里明明灭灭，最终，化为了更复杂的、冰冷的灼痛。龙帝的每一句话，都像冰锥，刺破了他被百年仇恨和帝王尊严层层包裹的外壳，触及了某些他自己或许都已遗忘、或刻意忽略的东西。
守护。
天下。
他想起年少时，与龙胤并肩站在赤水之滨，看浩荡江水东去，立下“共守此界”誓言时，胸中激荡的热血与豪情。那时，他们的目光望向的是同一个方向，心怀着同样的憧憬。
是从什么时候开始，目光所及，只剩下了彼此疆域之间的那条血线？
又是从什么时候开始，“守护”变成了“征服”，“天下”缩水成了“江山”？
雪花落进他金色的眼瞳，带来冰凉的刺痛，也带来一丝异样的清明。他环顾四周这片被他们两人力量肆虐得不成样子的雪山绝域，第一次如此清晰地意识到，他们所拥有的、足以决定亿万生灵命运的力量，是何等的危险，又是何等的……沉重。
“一线喘息之机……” 凤皇重复着，声音沙哑。他缓缓地，极其缓慢地，弯下腰，不是去捡起焚天剑，而是用微微颤抖的手，撑住了自己的膝盖。仿佛不这样做，他就无法支撑身体的重量。
他需要时间。需要时间来消化这颠覆性的一切，来理清心头翻江倒海的情绪，来思考龙帝这番话背后，那可怕的可能性，以及……那或许存在的、渺茫的另一种未来。
他没有说原谅，没有说接受，甚至没有说相信。
他只是站在那里，在越来越大的风雪中，与那个跪着的宿敌相对无言。
雪，无声地落着，渐渐覆盖了剑痕，覆盖了焦土，试图掩埋这场惊世之战留下的一切痕迹。只有那两柄插入冰层的兵刃，一黑一红，一沉稳一炽烈，静静矗立，仿佛两座沉默的墓碑，又像是两个无声的问号，矗立在这片突然陷入死寂的雪山之巅。
远处，最后一阵雪崩的余响，也渐渐平息了。
天地间，只剩下雪花簌簌飘落的声音，温柔地，残酷地，覆盖着一切。