腊月的夜，黑得如同泼墨，北风卷着雪沫，发出凄厉的呼啸，拍打着窗棂，仿佛有无形的鬼魅在窗外徘徊。青阳村早已陷入沉睡，唯有村东头作坊值守的窝棚和零星几户窗隙透出的煤炉微光，证明着这片土地上尚存着与严寒抗争的生机。
村西头，陈羽家的小院静谧安宁。主屋炕上，陈羽睡在中间，左边是苏晚晴均匀的呼吸，右边薄淑萍因白日劳累，睡得有些沉。蜂窝煤炉封着火，只留一丝缝隙，维持着屋内宜人的暖意，与外间的酷寒形成鲜明对比。
然而，这静谧在约莫子时三刻被骤然打破！
“咚！咚！咚！”
一阵急促、慌乱，却又带着明显压抑感的敲门声，如同冰雹般砸在院门上，在寂静的夜里显得格外惊心！
陈羽瞬间惊醒，多年的警惕性让他第一时间坐起身，侧耳倾听。不是村里惯常的敲门节奏，这声音里充满了恐惧与绝望。
“大哥！大哥！开门啊！救救我！大哥——！”
一个带着哭腔、冻得瑟瑟发抖的女声穿透门板，虽然微弱，却如同针尖般刺入陈羽耳中。
是小妹陈笑？！
陈羽心中一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻披衣下炕，动作迅捷却没有发出太大响声，以免惊扰到熟睡的妻儿。苏晚晴和薄淑萍也被惊醒，迷迷糊糊地坐起来。
“相公，怎么了？”苏晚晴压低声音问道，带着一丝紧张。
“是笑笑的声音，在外面，情况不对。”陈羽简短解释，已趿拉着鞋走到堂屋，顺手抄起了门边一根抵门的硬木棍。
“沐儿，醒醒，看着点家里。”他朝东屋低唤了一声，陈沐睡眠浅，也已警觉地坐起，应了一声。
这时，隔壁土坯房也传来了动静，陈石和陈川显然也被惊醒了。
陈羽走到院门后，沉声问道：“门外是谁？”
“大哥！是我！笑笑！快开门！求你了！”门外陈笑的声音带着剧烈的颤抖和哽咽，仿佛随时会崩溃。
陈羽不再犹豫，迅速抽开门栓，拉开了院门。
一股凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他一个激灵。借着屋内透出的微弱光线和雪地反光，只见一个单薄的身影蜷缩在门口，身上只穿着一件打着补丁的旧棉袄，头发凌乱，沾满了雪沫，脸颊和嘴唇冻得青紫，正抱着双臂，浑身筛糠般抖个不停，正是小妹陈笑！
她看到陈羽，如同看到了救星，眼泪瞬间决堤，想扑进来，却因冻僵和恐惧，脚下踉跄，几乎栽倒。
“笑笑！”陈羽心头一紧，连忙伸手扶住她，触手一片冰凉！他立刻将几乎冻僵的小妹半抱半扶地拉进院子，反手迅速关上门，隔绝了外面的寒风。
“怎么回事？！怎么弄成这样？！”陈羽又惊又怒，一边将她往温暖的堂屋里带，一边急声问道。
陈笑牙齿打颤，话都说不利索，只是死死抓着陈羽的胳膊，如同溺水之人抓住浮木，眼泪扑簌簌地往下掉，满眼都是惊恐和无助：“大哥……爹……娘和二哥……他们……他们要卖了我！卖我去镇上……做……做妾！”
嗡——！
陈羽只觉得一股血气直冲头顶！卖女？做妾？！陈青山、王二梅、陈识！他们竟然还能做出如此丧尽天良、禽兽不如的事情？！
这时，陈石和陈川也披着衣服匆匆跑了过来，看到冻得几乎失去知觉、哭成泪人的小妹，再听到她那断断续续、却字字惊心的哭诉，两人也都惊呆了，随即涌起滔天的怒火！
“畜生！他们还是不是人？！”陈石气得额头青筋暴起，拳头攥得咯咯作响。他想起自己那一双儿女也曾被苛待，如今听到小妹也要被如此糟践，更是感同身受，怒不可遏。
陈川也是咬牙切齿：“为了钱！他们真是为了钱什么都干得出来！连亲妹妹、亲女儿都卖！”
苏晚晴和薄淑萍也赶了出来，见状连忙上前。苏晚晴心思缜密，虽也愤怒，但知道此刻安抚受惊的小妹最重要。“相公，先别问了，笑笑冻坏了，快让她暖和过来再说！”
薄淑萍和闻声起来的薄淑秋也反应过来，一个赶紧去灶间烧热水，一个去找干净的衣服和厚被子。
陈羽强压下心中的暴怒，将陈笑扶到烧得正热的炕沿坐下，用厚被子将她紧紧裹住。薄淑秋端来温水，苏晚晴小心地喂她喝了几口。薄淑萍则翻找出自己一套半新的、厚实些的棉衣裤，准备给陈笑换上。
在温暖的包裹和兄嫂们关切的目光下，陈笑冰冷的身体渐渐回暖，剧烈的颤抖慢慢平息，但惊恐和委屈的泪水却依旧止不住。
她断断续续，抽噎着说出了事情的经过：
原来，昨日傍晚，陈识从外面回来，心情似乎不错，与陈青山、王二梅关在屋里嘀嘀咕咕说了许久。陈笑起初并未在意，直到夜里起来小解，路过父母窗外时，隐约听到里面传来“十两银子”、“镇上的周老爷”、“年纪大了点但会疼人”、“过去吃香喝辣”等只言片语。
她当时心里就是一咯噔，屏住呼吸贴近了些，正好听到王二梅压低了声音，却难掩兴奋地说：“……十两呢！够进安好久的花用了！再说，笑笑那丫头片子，去年就因老大那事退了亲，如今都快十九了，留在家里也是白吃饭，能去周老爷家享福，是她的造化！”
接着是陈青山犹豫的声音：“周老爷……都快五十了吧？听说家里姨娘不少，笑笑过去……”
然后是陈识不耐烦地打断：“爹！你糊涂！周家是镇上有名的富绅！笑笑过去是做妾，那也是穿金戴银！不比她在家里跟着我们吃苦强？再说，人家肯出十两雪花银，那是看得起我们！有了这十两，进安明年去州府考试的盘缠就更宽裕了！难道你不想你孙子光宗耀祖？”
后面的话，陈笑已经听不清了，她只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手脚瞬间冰凉，大脑一片空白！卖了她？用她的终身幸福，去换十两银子，给陈进安做盘缠？！
她不知道自己是怎么回到那冰冷破旧的厢房的，只觉得整个世界都崩塌了。恐惧、绝望、愤怒、委屈……种种情绪交织，几乎将她撕裂。她蜷缩在冰冷的炕角，听着外面呼啸的寒风，如同听到了自己命运的哀嚎。
她想到了死，可又不甘心。她想到了逃，可这冰天雪地，她能逃到哪里去？直到凌晨，听到父母和二哥房里传来熟睡的鼾声，一个念头如同闪电般划过脑海——大哥！只有大哥能救她！
她知道父母和二哥如今视大哥如仇寇，也知道自己之前因退亲之事对大哥心存芥蒂，可生死关头，她唯一能想到的，只有那个如今已自立门户、连父母都敢硬顶、似乎无所不能的大哥！她趁着夜色，顶着刺骨的寒风，凭着记忆和求生本能，深一脚浅一脚地狂奔到了村西头，敲响了那扇在她看来是唯一生路的院门……
听完陈笑的哭诉，屋内一片死寂，只有煤炉中蜂窝煤燃烧发出的轻微噼啪声。
陈羽的脸色阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏，那股压抑的怒火几乎要化为实质燃烧起来。十两银子！就为了十两银子，他们就要把亲女儿、亲妹妹推入火坑！那周老爷年近五十，家中姬妾成群，笑笑过去，能有什么好日子过？无异于羊入虎口！
陈石气得浑身发抖，猛地一拳砸在炕沿上：“我去找他们算账！”说着就要往外冲。
“站住！”陈羽低喝一声，声音冰冷如铁。
陈石脚步一顿，红着眼回头：“大哥！难道就任由他们这么糟践笑笑？！”
“现在去，有什么用？”陈羽目光锐利，“他们会承认吗？他们会说我们是污蔑！会说笑笑是自己胡思乱想！我们没有证据！而且，这深更半夜闹起来，只会让笑笑的名声更受损！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，必须理智应对。
“三弟，四弟，你们先回去休息，看好自家门户。今晚之事，不要声张。”陈羽沉声吩咐，“笑笑今晚就住在这里，哪里也别去。”
他又看向苏晚晴和薄淑萍：“晚晴，淑萍，辛苦你们照顾笑笑，让她先好好睡一觉，有什么事，明天天亮再说。”
苏晚晴点头，柔声对惊魂未定的陈笑说：“笑笑，别怕，到了这里就安全了。先换身干爽衣服，好好睡一觉，有大哥和我们在，绝不会让你受委屈。”
薄淑萍也将找来的干净衣服递过去，眼中满是同情和怜惜。
陈笑看着兄长们坚定愤怒的眼神，看着嫂嫂们温柔关怀的举动，那颗在寒夜里几乎冻结的心，终于感受到了一丝暖意和依靠，她用力地点了点头，眼泪又涌了出来，但这一次，不再是纯粹的绝望。
陈羽走到窗边，望着外面依旧漆黑的夜空，目光冰冷如刀。老宅那边，看来是彻底没救了。为了钱，他们可以毫无底线。
卖女求荣？
他嘴角勾起一抹森寒的弧度。
那就看看，到底是谁，能笑到最后！
这个妹妹，他护定了！
别说十两，就是一百两，也休想从他眼皮子底下把人带走！
看来，这新年之前，还得再会一会那一家子豺狼。只不过，这一次，他不会再有任何顾忌。