腊月十二，天色刚蒙蒙亮，青阳村便从沉睡中苏醒。雪后初霁，阳光洒在皑皑白雪上，反射出耀眼的光芒，空气中弥漫着凛冽而清新的气息。然而，村西头陈羽家的小院里，气氛却与这宁静的清晨有些格格不入。
陈笑在苏晚晴和薄淑萍的照料下，换上了干净暖和的衣裳，喝下了驱寒的姜汤，脸色虽然依旧有些苍白，但眼神中已不再是昨夜的惊恐无助，取而代之的是一种劫后余生的恍惚，以及一丝依赖兄长的微弱安全感。她蜷缩在炕梢，裹着厚厚的被子，仿佛只有这样，才能隔绝外界的恶意。
陈羽、陈石、陈川三兄弟围坐在堂屋的炕桌旁，脸色凝重。桌上摆着薄淑萍简单准备的早饭，却无人动筷。
“大哥，难道我们就这么等着？万一那边找过来……”陈石性子急，忍不住开口，脸上满是担忧和愤慨。
陈羽端起微凉的粥碗，喝了一口，语气平静却带着不容置疑的力量：“等？当然不能干等。但他们若不来，我们暂时也不必主动去寻衅。眼下最重要的是两件事：第一，确保笑笑的安全；第二，不能因为这件事，耽误了今天与四村商议砖窑的正事。”
他目光扫过两个弟弟：“砖窑之事，关乎我们兄弟乃至青阳村未来的长远生计，绝不能因小失大。老宅那边，不过是疥癣之疾，迟早要彻底清算，但不必急于一时，更不能打乱我们自己的步调。”
陈川点头表示明白：“大哥说得对。咱们越稳，他们就越慌。只是……笑笑一直躲在家里也不是办法。”
“放心，我自有安排。”陈羽放下碗筷，看向里屋方向，“笑笑暂时就住在这里，跟晚晴她们在一起。沐儿如今手脚也有些力气，白日里我会让他多留意院门。你们两家也警醒些。至于老宅那边……”
他眼中寒光一闪：“他们若敢上门来要人，我自有说法。父母？他们不配为人父母！既然他们先不仁，就休怪我不讲那点可怜的血脉情分！卖女求荣，此事若传扬出去，我看他陈识的童生功名还保不保得住！我看那周老爷，还要不要这个‘名声’！”
陈羽这话，点醒了陈石和陈川。是啊，卖女毕竟不是什么光彩事，老宅那边必然也心存顾忌，不敢明目张胆地强抢。这就给了他们周旋的余地。
“好了，此事暂且按下。”陈羽站起身，“三弟，四弟，收拾一下，随我去祠堂。今日五村会盟，才是重中之重。”
他走进里屋，对苏晚晴低声嘱咐了几句，又温和地对陈笑说道：“笑笑，你安心在这里待着，哪里也别去。有大哥在，没人能强迫你做你不愿意的事。”
陈笑抬起泪眼朦胧的脸，看着大哥那沉稳如山岳般的身影，用力地点了点头，心中稍安。
……
青阳村祠堂，今日一扫往日的肃穆寂静，显得格外热闹。祠堂前的空地上扫清了积雪，摆上了从各家借来的长条凳。祠堂大门敞开，里面也收拾得干干净净，正中摆了一张大桌，算是主位。
辰时末刻，受邀的四村代表陆续抵达。
下柳村来的正是黄采荷的父亲，陈羽的岳父黄老汉，以及一位黄姓族老。黄老汉见到陈羽，拍了拍他的肩膀，眼神中充满了欣慰和支持，显然已从村民口中得知了陈羽近来的变化和成就。
申北村来的则是刘翠娥的父亲，一位面色黝黑、身形敦实的老农，以及申北村的村长。
靠山村和河口村也各自来了村长和一位颇有威望的族老。
加上青阳村的村长陈永贵、陈姓族老陈孝儒，以及作为发起人和技术核心的陈羽，五村话事人济济一堂。彼此都是相邻村落，大多相识，寒暄之间，气氛倒也还算融洽，但眼神交换中，都带着几分审视与期待。
众人进入祠堂落座，陈永贵作为东道主，率先开口，一番客套后，便将话语权交给了陈羽。
陈羽也不推辞，站起身，向各位村长、族老拱手施礼，不卑不亢，开门见山：
“各位叔伯，今日请大家前来，所为之事，想必永贵伯已在信中说明。便是这联合兴建砖窑之事。”
他走到桌前，上面已铺开一张他昨夜绘制的简易区域图，标注了青阳村及周边地形，以及初步选定的、靠近粘土和水源、又相对荒僻的建窑地点。
“如今大家住的，多是土坯茅屋，不耐风雨，不御严寒。若能用青砖红瓦砌房，其坚固耐用、冬暖夏凉之利，毋庸赘言。”陈羽声音清朗，条理清晰，“我青阳村后山，有上佳粘土，可堪烧制。然，制砖非一村之力可轻易成就，需建大窑，需投人力，需拓销路。独木难支，众擎易举。故而，我青阳村愿拿出此技术，与各位叔伯的村子联合，共谋此利国利民、亦能惠及各家之产业。”
他这番话，既点明了市场需求和利益所在，也坦诚了单干的困难，并表达了合作的诚意，姿态放得很低。
靠山村的村长是个精瘦的老头，姓孙，他捻着几根稀疏的胡须，率先发问：“陈大郎，你说联合，怎么个联法？这利，又怎么分？”这话问出了所有人心中的关键。
陈羽早已准备充分，从容答道：“孙村长问到了要害。我提议，我们五村，共同成立一个‘五村联合砖窑’。各家根据投入来占‘股’分红。”
他详细解释道：“投入主要分三块：一是资金，用于购买建窑必需的工具、部分建材；二是人力，包括建窑的工匠和日后砖窑的长期工人；三是土地，建窑需占用荒地。此外，我青阳村提供全套制砖、建窑、烧窑技术，并负责前期工匠培训和日常管理，此亦可折算为‘技术股’。”
“具体占股比例，我们可以商议。初步设想，我青阳村因出技术、出主要管理，占股三成五。其余四村，根据各自愿意投入的资金、人力、土地折算，共同占股六成五。日后砖窑所有盈余，扣除成本后，便按此比例分红。当然，各村投入的人力，在砖窑做工，除了分红外，还可另计工钱，按劳取酬。”
这个方案，既保证了青阳村作为发起和技术核心的主导地位和合理利益，又通过让出大部分股份，将其他四村的利益紧密捆绑，显得公平合理。
河口村的村长是个黑脸膛的汉子，姓何，他皱眉道：“技术和管理都由你们青阳村负责，这账目……我们如何得知是否清楚？万一你们暗中做了手脚，我们岂不是吃亏？”
这话问得直接，却也代表了不少人的担忧。
陈羽坦然应对：“何村长所虑极是。为确保公平，我提议成立一个‘联合理事会’，由五村各推举一至两名代表组成。砖窑所有重大决策，如大额支出、价格制定、利润分配等，需经理事会多数通过。所有账目，每月在理事会公开，接受各位代表核查监督。若理事会认为管理不善，亦可投票罢免主管人员。如此，可保公正透明。”
听到这里，几位外村代表的神色都缓和了不少。有理事会监督，账目公开，他们的权益便有了保障。
下柳村的黄老汉适时开口，声如洪钟：“我看大郎这法子好！有理有据，公平公道！咱们几个村子，毗邻而居，本该互相帮衬。如今有这么好的路子，一起把砖窑搞起来，咱们的娃以后都能住上砖瓦房，这是大好事！我下柳村，愿意加入！”
申北村的刘父也点头附和：“没错，大郎是实在人，这章程想得周全。我们申北村也没意见。”
靠山村的孙村长和河口村的何村长低声交换了几句意见，最终也都点了点头。陈羽提出的方案，确实最大限度地考虑了各方利益和顾虑，让人难以拒绝。
“既然大家原则上同意，那具体的占股细节，各村投入多少资金、人力，建窑选址等具体事宜，我们可稍后由各村代表组成的筹备小组详细商议定夺。”陈永贵见大局已定，心中大喜，连忙敲定后续。
就在这时，祠堂外传来一阵喧哗。一个青阳村的半大小子气喘吁吁地跑进来，对陈永贵和陈羽喊道：“村长，羽哥！不好了！老宅那边……陈青山和他婆娘，带着陈识，往你们家那边去了！看样子是要闹事！”
祠堂内顿时一静。所有外村代表都面露诧异，看向陈羽。家丑突然被掀开，场面一时有些尴尬。
陈羽面色不变，眼中却掠过一丝寒意。果然来了！
他站起身，对在场众人拱手，语气依旧沉稳：“各位叔伯，家中有些许琐事需处理，失陪片刻。砖窑合作事宜，已大致议定，具体细节，永贵伯与各位继续商议即可。”
黄老汉立刻站起：“大郎，我跟你一起去看看！”他身为岳父，自然要替女婿撑腰。
申北村刘父也道：“同去同去！倒要看看，是什么样的人家，如此行事！”
其他几个村的代表虽然不便直接插手别村家务，但也都露出关切之色，议论纷纷。陈羽近来的名声和能力，他们已有耳闻，此刻见他家中出事，好奇心与同情心皆被勾起。
陈羽没有拒绝，对陈永贵点了点头，便与黄老汉、刘父等人一同快步走出祠堂。
阳光正好，雪地刺眼。陈羽眯起眼，望向村西头自家小院的方向，脚步坚定而迅速。
该来的，总会来。正好，借着今日五村代表在场，让所有人都看清楚，那老宅一家，究竟是怎样的货色！
这不仅是家事，更是立威之战！他要用实际行动告诉所有人，他陈羽，有足够的能力和决心，保护自己在乎的一切，无论是事业，还是家人！