金秋的阳光穿过窗棂，洒在陈羽家新落成的、宽敞明亮的堂屋里，暖洋洋的，带着收获季节特有的、谷物干燥的醇厚气息。昨夜那一场秋雨，洗去了天地间最后一丝暑气，空气清新宜人。堂屋正中的八仙桌上，摆着热气腾腾的早饭：金黄的贴饼子，浓稠的小米粥，一碟腌制的脆萝卜，还有一小盆香气扑鼻的葱花炒蛋——这是为了庆祝家中新添人口，薄淑萍特意加的菜。
陈羽神清气爽地坐在主位，看着围坐在桌旁的家人，心中充满了难以言喻的满足感。左手边是温婉持重的大姐薄淑萍，正细心地为最小的陈曦（小丫）擦拭嘴角的米汤；右手边是身怀六甲、气色红润的二姐苏晚晴，她胃口似乎好了些，小口吃着炒蛋；再过去是眉眼灵动、叽叽喳喳说着工坊趣事的老四薄淑秋；而紧挨着自己坐的，则是刚刚成为这个家正式一员、脸上还带着新妇特有的羞涩与喜悦，又不时流露出医者沉稳的老三梁雨烟。她正低声提醒苏晚晴哪些食物对孕妇有益，哪些需适量。
陈沐、陈泽、陈嫣三个大些的孩子规规矩矩地坐着吃饭，偶尔低声交流几句学堂里的见闻，气氛温馨而宁静。安氏（薄淑秋的母亲）身体日渐好转，也坐在下首，脸上带着慈祥的笑容，看着女儿们和女婿，眼中满是欣慰。
“爹，今天的蛋炒得真香！”陈泽扒了一大口饭，含糊地称赞。
“那是你淑萍姨娘手艺好。”陈羽笑着摸了摸小儿子的头，目光扫过几位妻子，心中暖意融融。经过昨夜的温存，他与梁雨烟之间最后一点生疏感也消散了，取而代之的是一种水乳交融的亲密与自然。这个家，如今是真正的完整了。
“夫君，多吃些。”薄淑萍将一块最大的贴饼子放到陈羽碗里，又给梁雨烟夹了一筷子炒蛋，“雨烟妹妹也多吃点，昨天……辛苦了。”她说到最后，声音低了下去，脸上飞起一抹红晕。
梁雨烟的脸颊更是瞬间染上胭脂色，垂眸小声道：“谢谢大姐。” 桌下，她的手却被陈羽轻轻握住，温暖而坚定，让她砰砰乱跳的心安稳下来。
苏晚晴抿嘴一笑，适时转移话题：“夫君，今日可还要去砖窑厂？王大叔昨日来说，新一窑的砖火候差不多了，今日该出窑了。”
陈羽点点头：“嗯，要去看看。这窑砖是给下柳村黄大伯家重建房舍订的，不能出差错。晚晴你在家好生歇着，莫要劳神。”他又看向薄淑秋，“淑秋，工坊那边新招的女工，规矩可都教明白了？尤其是防火和器械操作，半点马虎不得。”
“夫君放心！”薄淑秋拍着胸脯保证，她现在管着织布工坊女工这一块，干得有声有色，“我都按你说的，三条规矩天天讲，操作要领亲自示范，谁要是不按规程来，扣工钱没商量！”
陈羽满意地点头。这个家，每个人都在自己的位置上发光发热，让他能更安心地在外拼搏。
早饭毕，孩子们上学堂的上学堂，去工坊的去工坊。薄淑萍和安氏收拾碗筷，苏晚晴在梁雨烟的陪伴下回房休息、顺便整理书稿——自从《西游记》断更，翰墨斋刘掌柜几乎隔三差五就派人来催问，苏晚晴也惦记着后续情节。陈羽则换上一身便于行动的短打，准备出门。
“夫君，”梁雨烟拿起一件外衫递给他，柔声道，“秋凉了，早晚加件衣裳。我今日去医棚，顺便去后山看看，上次发现的那片野菊花该开了，采些回来晒干，给你们做些菊花枕，清心明目。”
“好，你自己也当心，别走太远。”陈羽接过外衫穿上，很自然地帮她理了理鬓边一丝碎发。这般体贴入微的举动，让梁雨烟心里甜丝丝的。
就在陈羽刚要跨出门槛时，一直在旁边安静看着的陈嫣，忽然小跑过来，拉住了他的衣角。
“爹，”陈嫣仰着小脸，黑白分明的大眼睛里似乎藏着一丝与年龄不符的忧虑，“您今天要去下柳村外祖家吗？”
陈羽有些意外，蹲下身与女儿平视：“是啊，去送砖，也看看你外祖身体恢复得如何。怎么了嫣儿？可是想外公了？爹带你一起去？”
陈嫣摇摇头，咬着嘴唇，似乎在斟酌词句，最后小声道：“爹，您……您路上小心些。我昨晚做了个梦，梦见……梦见有坏人在路上拦着您。” 她不能说出“前世”记忆里那些模糊的、关于二叔陈识勾结外人陷害父亲的片段，只能用孩童“做梦”的方式提醒。
陈羽闻言，心中一暖，又微微一动。他伸手揉了揉女儿的发顶，笑道：“傻丫头，梦都是反的。爹只是去送砖，青天白日的，能有什么坏人？放心在家，等爹回来给你带镇上的芝麻糖。”
陈嫣看着父亲不以为然的笑脸，心中焦急，却无法再说什么，只得点点头，松开手，小声叮嘱：“那……爹您早点回来。”
“好，爹答应你。”陈羽并未将女儿的“噩梦”太放在心上，只当是小孩子心思重，又嘱咐了薄淑萍几句，便大步流星地出了门。
他先去砖窑厂查看了出窑情况。新烧的青砖质量上乘，王大叔带着徒弟们干得热火朝天。陈羽仔细检查过后，便让陈川组织人手装车，准备运往下柳村。他自己则骑上骡子，先行一步，去下柳村丈人家打个招呼，顺便看看有什么需要帮忙的。
通往邻村的土路经过修缮，还算平整。秋风拂面，带来田野里稻谷将熟的清香，路旁野菊花星星点点，开得正好。陈羽心情舒畅，盘算着今年的收成、工坊的扩展，以及接下来要为孩子们请哪位先生开蒙。一切都朝着好的方向发展。
然而，他并不知道，在他离开青阳村不久，一个鬼鬼祟祟的身影便溜进了村西头陈识那略显破败的院子里。
来人正是张记布庄在延昌县的一名心腹管事，姓孙，生得獐头鼠目。陈识将他引进屋内，关上房门，脸上立刻堆起谄媚又急切的笑容：“孙管事，您可来了！快请坐，快请坐！事情……有眉目了？”
孙管事大喇喇地在唯一的破椅子上坐下，嫌弃地掸了掸并不存在的灰尘，斜睨着陈识：“陈二爷，你上次说的那事，我们东家可是很上心。让你打听那新式织机的关键处，还有那陈羽最近在捣鼓什么新玩意，你到底探听出什么来了？可别光拿钱不办事！”
陈识连忙凑近，压低声音，脸上带着讨好的笑：“孙管事放心，我陈识办事，向来靠谱！虽然那工坊现在管得严，核心的机房根本不让人进，但我打听到，关键就在几个连杆的咬合和那梭子的走法上！具体……具体样子我没亲眼见，但大概方位我摸清了！就在工坊最里面那间加了锁的屋子里！还有，我听说陈羽最近好像又在琢磨一种更省力的纺车，叫什么……‘脚踏式’的，比现在手摇的快得多！”
孙管事眼中精光一闪：“哦？脚踏纺车？这倒是个新鲜玩意儿。还有呢？他家的布，染色的方子有没有眉目？我看他最近出的那批靛蓝布，颜色又正又牢，不像寻常的土法。”
陈识面露难色：“这个……染色作坊是王老头和他儿子亲自管的，闲人根本靠不近。不过……”他眼珠一转，“我那个不成器的四弟陈川，不是经常跟着陈羽跑外面吗？他嘴不严，有次喝酒吹牛，好像漏了句，说是什么……加了明矾和醋，还要控制火候时辰什么的……具体的我就没听清了。”
“明矾和醋？”孙管事捻着鼠须，若有所思，“这倒是条路子……陈二爷，你继续盯着，特别是那新纺车和染色的事，想办法搞到更准的信儿！我们东家说了，只要你能拿出真东西，钱，少不了你的！”他说着，从怀里摸出一个小银锭，约莫二两重，丢在桌上。
陈识眼睛一亮，一把抓过银子，掂了掂，脸上笑开了花：“孙管事放心！包在我身上！我一定把那方子……啊不，把那关键给您打听来！只是……”他凑得更近，声音压得极低，“陈羽那小子现在在村里威望高，又有村长族老护着，硬来肯定不行。咱们是不是……得想个别的法子？比如，从他家那几个女人或者孩子身上下手？我听说他挺宝贝他那几个丫头片子……”
孙管事眼中闪过一丝阴狠，但随即摇摇头：“不可！动他家眷，容易打草惊蛇，惹急了他，反而不好。东家的意思是，最好能让他自己把方子‘吐’出来，或者……让他这生意做不下去！”
陈识皱眉：“让他自己吐出来？这怎么可能？”
孙管事阴阴一笑：“怎么不可能？是人就有弱点，就有急需用钱的时候。我听说，他最近又是盖房，又是娶亲，还搞什么义诊施药，花钱如流水。虽然工坊生意不错，但架不住他开销大啊！要是这时候，他的货突然出点问题，或者，他的大主顾突然不要他的货了，资金周转不过来……他会不会着急？一着急，会不会想别的门路搞钱？比如……卖技术？”
陈识恍然大悟，竖起大拇指：“高！孙管事实在是高！釜底抽薪！不过……怎么让他的货出问题？又怎么让他的主顾不要货？”
孙管事凑到陈识耳边，如此这般，低声嘀咕起来。陈识听着，脸上先是惊疑，随后露出兴奋和狠毒交织的神色，连连点头。
“好！就这么办！我认识砖窑厂一个烧火的，叫王癞子，好赌，欠了一屁股债，最近正愁没处弄钱……”陈识狞笑道。
“嗯，找可靠的人，许以重利，让他……”孙管事做了个细微的手势，“记住，要做得干净，看起来像是意外或者他自己操作不当。到时候，砖出了问题，交货延期，看他陈羽怎么跟下柳村，跟其他订货的村子交代！信誉一毁，他的砖窑厂就算不垮，也得伤筋动骨！织布工坊那边，我也另有安排……”
两人在阴暗的屋子里窃窃私语，酝酿着恶毒的阴谋。阳光透过破旧的窗纸照进来，却驱不散这一室的寒意。
与此同时，陈羽已到了下柳村岳丈黄老汉家。黄老汉经过梁雨烟的精心调理和这段时间的将养，身体已大有好转，虽还不能干重活，但拄着拐杖在院里走走已无大碍。见到女婿来了，更是高兴，拉着陈羽问长问短。黄大山、黄小河兄弟也在，对陈羽这个姐夫（妹夫）是真心感激和敬佩，忙前忙后地张罗茶水。
“爹，您老气色好多了。”陈羽扶着黄老汉在院中枣树下坐下，“雨烟开的药，还在按时吃吧？”
“吃着呢，吃着呢！”黄老汉笑得合不拢嘴，“多亏了你，多亏了梁大夫啊！要不然，我这条老命早就交代了。如今淑萍淑秋在你那儿，我也就放心了。就是苦了你，这一大家子……”
“爹您说的哪里话，都是一家人。”陈羽笑道，“砖一会儿就到，大山哥，小河，回头你们看着点，把破损的院墙和厢房先修起来。入冬前，一定让爹住上结实暖和的新房。”
“放心吧妹夫，包在我们身上！”黄大山拍着胸脯保证。
正说着，陈川押运砖瓦的车队到了。村里不少人都出来看热闹，见那青砖质量上乘，码放整齐，都是啧啧称赞，看向陈羽的目光充满了羡慕和感激。陈羽如今是五个村联合砖窑的大股东，他肯优先、优惠给丈人家供货，旁人也说不出什么，反而觉得他重情重义。
陈羽帮着丈人家安排卸砖，又查看了一下房屋破损情况，给了些修缮建议，一直忙到日头偏西，才婉拒了留饭，骑马返回青阳村。
回程路上，秋风更凉了些。陈羽想起女儿早上的叮嘱，不由得笑了笑，心里盘算着明天去镇上，一定要记得给嫣儿买芝麻糖。那个懂事得让人心疼的孩子。
他全然不知，一张针对他、针对他辛辛苦苦建立起来的事业和家庭的恶毒大网，正在阴暗的角落里，悄然编织。而家中，那个拥有着不属于这个年龄灵魂的女儿，正凭着一丝模糊的“记忆”和敏锐的直觉，隐隐感到了不安，并开始用自己的方式，警惕地注视着周围的一切。
夕阳将他的影子拉得很长，前方的路，在晚霞中显得平静而漫长。但平静之下，暗流已开始涌动。考验，或许就在下一个转角。