日头西斜，陈羽才从下柳村返回。一进院门，便闻到一股浓郁的饭菜香气。堂屋里，苏晚晴正半倚在躺椅上，薄淑萍坐在她身旁，手里做着针线，两人低声说着什么，眉宇间带着柔和的笑意。薄淑秋在院子里教陈泽认字，陈曦（小丫）则坐在小木凳上，摆弄着几块光滑的鹅卵石，咿咿呀呀。陈沐和陈嫣在灶间帮着烧火，灶膛里跳跃的火光映着两个孩子认真的脸庞。梁雨烟还未回来，想必是去后山采菊未归。
“爹回来了！”眼尖的陈泽率先看到陈羽，丢下木棍就跑过来。陈曦也张开小手，蹒跚着要抱。
“都回来了？饿了吧？就等你们俩了。”薄淑萍放下针线，起身迎上来，接过陈羽脱下带着尘土的外衫。苏晚晴也含笑望来，手不自觉地抚上隆起的腹部。
“嗯，回来了。岳丈身体硬朗多了，大山、小河兄弟也在，下柳村那边一切都好。”陈羽抱起扑过来的陈曦，用胡茬轻轻扎了扎她柔嫩的小脸，逗得小家伙咯咯直笑，一边回答着妻子的问询。他目光扫过，见陈嫣也正从灶间探出头来，看到自己平安归来，似乎悄悄松了口气，又缩了回去继续烧火。这孩子，看来是真被那噩梦吓着了。陈羽心中微哂，又有些熨帖。
“雨烟呢？”他问。
“去后山了，说是要采些野菊花，给你做个菊花枕，清心明目。”苏晚晴柔声道，“应该也快回来了。”
正说着，院门被推开，梁雨烟挎着竹篮走了进来，篮子里装着半篮金灿灿的野菊花，衣角裙摆沾了些草屑，额上带着细密的汗珠，脸颊因劳作和秋阳染上健康的红晕，更添几分明媚。看到陈羽，她眼睛一亮，快步走进来：“羽郎回来了！”
“辛苦你了，跑那么远。”陈羽放下陈曦，很自然地抬手，用袖子替她擦了擦额角的汗珠。这亲昵的举动让梁雨烟脸颊更红，却没有躲闪，只是微微垂眸，唇角含着羞赧的笑意。
“不辛苦，就在后山向阳坡，菊花开得正好。”她将篮子递给迎上来的薄淑秋，“二姐，这些花晾在阴凉通风处就好。”
薄淑秋接过篮子，凑近闻了闻，笑道：“真香！三姐，回头也给我缝个菊花枕吧，我最近夜里总睡不踏实。”
“好，都有份。”梁雨烟笑着应下。
一家人围坐桌边，其乐融融地用着晚饭。饭菜虽只是寻常的农家菜肴，但味道可口，气氛温馨。陈羽说了些下柳村的见闻，孩子们叽叽喳喳说着学堂和工坊的趣事，女人们低声交谈着家常。烛光摇曳，映着一张张满足而平和的脸庞。这便是陈羽拼尽全力想要守护的安宁与温暖。
然而，这份宁静并未持续太久。翌日清晨，陈羽刚洗漱完毕，正准备去砖窑厂看看昨日那窑砖的出窑情况，陈川便急匆匆地从外面跑了进来，脸色发白，气喘吁吁。
“大哥！不好了！砖窑……砖窑出事了！”陈川扶着门框，上气不接下气。
“什么？”陈羽心头一凛，放下手中的布巾，“别急，慢慢说，怎么回事？”
“是……是王癞子！”陈川喘匀了气，急声道，“昨天后半夜该他当值看火，结果这狗日的不知是睡着了还是怎么的，竟然没看住火！窑里温度烧过了！今早一开窑，整整一窑砖，全……全烧废了！不是酥了就是裂了，没几块能用的！王大叔气得差点背过气去，正拿鞭子抽那王癞子呢！”
陈羽的脸色瞬间沉了下来。一窑砖，价值不菲，更关键的是，这里面有给下柳村黄家修补房屋的急用砖，还有其他几个村子预定的砖！一旦延误交货，不仅损失钱财，更会严重损害刚刚建立起来的信誉！
“走！去看看！”陈羽二话不说，抓起外衫就往外走，脸色阴沉得能滴出水来。薄淑萍等人闻声出来，只看到陈羽和陈川急匆匆离去的背影，心中不由一紧。
“大姐，羽郎他……”苏晚晴担忧地望向薄淑萍。
薄淑萍强自镇定，拍了拍她的手：“没事，夫君能处理好的。我们看好家，别添乱。”话虽如此，她眼底的忧色却掩饰不住。梁雨烟也蹙起了秀眉，直觉感到此事不简单。
砖窑厂里，此刻一片混乱。空气中弥漫着焦糊和尘土的气息。王大叔手持一根赶牛的皮鞭，正追着一个缩在墙角、衣衫不整的汉子抽打，嘴里骂骂咧咧：“王癞子！你个杀千刀的懒货！赌鬼！老子让你看火，你他娘的给老子睡大觉！一窑砖啊！全毁了！老子打死你个混账东西！”
那汉子正是王癞子，此刻抱头鼠窜，脸上身上已有几道血痕，哭嚎着：“王头儿饶命！王头儿饶命啊！我……我昨晚就打了个盹儿，就一小会儿，谁知道……谁知道火就窜上去了！我真不是故意的啊！”
周围围了不少窑工和闻讯赶来的村民，指指点点，议论纷纷，脸上都带着惋惜和愤怒。这一窑砖的损失，可是大家伙儿小半年的分红啊！
“住手！”陈羽一声低喝，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。
王大叔闻声，举起的鞭子停在半空，喘着粗气回过头，看到陈羽，眼圈一红：“羽哥儿！我……我对不住你啊！我没管好这帮兔崽子！出了这么大纰漏！” 这个憨厚耿直的汉子，又是愧疚又是心疼。
陈羽走上前，按住王大叔颤抖的手，沉声道：“王叔，事已至此，打他也无济于事。先看看砖。”
他走到刚刚打开不久的窑口前。只见窑内，原本应该青灰规整的砖块，此刻大多呈现出一种不正常的暗红色或焦黑色，表面布满裂纹，有些甚至酥脆得一碰就掉渣。整窑砖，十不存一，基本算是全废了。
陈羽蹲下身，捡起一块半焦的砖，在手里掂了掂，又仔细看了看断口。他的眉头越皱越紧。这不仅仅是火候过了那么简单。正常的烧过火，砖会变形、开裂，但颜色和质地不会如此不均匀，更不会出现这种诡异的酥脆感。而且，窑内的火道似乎也有些问题……
“昨晚谁跟他一起当值？”陈羽站起身，目光锐利地扫过在场的窑工。
一个年轻些的窑工怯生生地站出来：“羽……羽哥儿，是我，李二狗。我负责上半夜，下半夜是王癞子接的班。我交班的时候，火还稳当着呢。”
“你交班时，窑里添的什么柴？火膛可清理干净了？”陈羽问。
“添的是咱们常备的硬杂木，火膛也清理了，跟往常一样。”李二狗赶紧回答。
陈羽点点头，走到窑口附近堆放燃料的地方看了看。都是些寻常的硬木柴，并无异常。他又检查了火膛和烟道，虽然有些灰烬，但似乎也看不出明显人为破坏的痕迹。
难道真是王癞子疏忽大意，睡着了导致火候失控？
陈羽看向瘫坐在地、瑟瑟发抖的王癞子。此人他知道，是村里有名的光棍汉，好吃懒做，还好赌，前些年欠了一屁股债，还是村里看他可怜，又有一把子力气，才让他来砖窑厂干活还债。平时虽然懒散，但看火这活计关系重大，他也知道轻重，从未出过大的差错。这次怎么会……
“王癞子，”陈羽走到他面前，声音平静，却带着无形的压力，“你老实说，昨晚到底怎么回事？真是睡着了？”
王癞子眼神闪烁，不敢看陈羽，只是哭诉：“羽哥儿，我……我真不是故意的！我就眯了一小会儿，真的就一小会儿！谁知……谁知这火它自己就蹿上去了！我醒来发现不对，想压都压不住了啊！呜呜……”
他的说辞，听起来合情合理，但陈羽总觉得哪里不对。那种砖块酥脆的状态，不像是单纯温度过高能达到的。他想起前世一些关于烧制工艺的知识，隐隐怀疑，是不是燃料或者砖坯本身出了问题？但砖坯是统一制作的，燃料也检查过……
“羽哥儿，现在怎么办？”王大叔焦急地问道，“下柳村那边等着砖用，还有其他几个村子的订单也快到日子了……”
陈羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。事已至此，追责固然重要，但挽回损失、解决问题更是当务之急。
“王叔，立刻清点损失，具体有多少砖还能用，多少完全报废。”陈羽快速下令，“李二狗，你带几个人，把废砖清理出来，集中堆放，看看有没有能降级使用的，比如垒猪圈、砌矮墙。陈川！”
“大哥，我在！”陈川立刻上前。
“你马上带人，去通知下柳村和其他订货的村子，说明情况，诚恳道歉。告诉他们，我们会连夜赶工，重新烧制，争取在最短时间内补上，耽误的工期，我们愿意酌情赔偿。”陈羽思路清晰，“另外，去镇上采购一批上好的青砖，先紧着下柳村我岳丈家用，钱从我这里出。务必稳住客户，不能坏了信誉！”
“是！我这就去！”陈川应声，立刻转身去办。
“其他人！”陈羽环视众窑工，朗声道，“我知道大家心疼，我也心疼！但事情出了，光埋怨没用！从现在起，所有人分成两班，日夜不停，重新制坯、装窑！王叔，你亲自盯火，绝不能再出任何差错！工钱，照常算，加班加点，我陈羽另外加钱！”
他这番处置，有条不紊，赏罚分明，既承担了责任，又给出了解决办法，迅速稳定了慌乱的人心。窑工们见主家没有一味推诿怪罪，反而自己掏钱补窟窿，还承诺加钱，心中的怨气和惶恐消散了不少，纷纷应和着，开始按照吩咐忙碌起来。
王大叔更是感动，一拍大腿：“羽哥儿放心！这回我就是不睡觉，也把这窑砖给看好喽！要是再出岔子，我老王把头拧下来给你当夜壶！”
陈羽拍了拍他的肩膀：“王叔言重了。大伙儿齐心协力，共渡难关。眼下，先查出问题根子在哪，防止下次再犯。” 他目光再次扫过那片狼藉的废砖和瘫软的王癞子，眼神深邃。这件事，绝没有那么简单。
安排妥当，陈羽又仔细检查了一遍窑炉和剩余的砖坯、燃料，并未发现明显异常，只得将疑虑暂时压下，督促大家抓紧时间重新开工。
忙乱了大半天，直到午后，陈羽才拖着疲惫的身子回到家中。女人们早已听说了砖窑出事，见他回来，都围了上来，脸上写满担忧。
“夫君，没事吧？损失大不大？”苏晚晴挺着肚子，关切地问。
“羽郎，先喝口水。”梁雨烟递上一杯温热的茶水。
薄淑萍和薄淑秋也眼巴巴地看着他。
陈羽接过茶水一饮而尽，摆摆手：“没事，损失了一些，还能承受。已经安排重新烧制了，就是得赶工。放心吧，我能处理。”
话虽如此，但他眉宇间的凝重却瞒不过细心的家人。梁雨烟柔声道：“羽郎，可是觉得此事有蹊跷？”
陈羽看了她一眼，没有隐瞒，点点头：“嗯。王癞子虽懒，但看火从没出过大错。而且那砖烧坏的样子，有点怪。我总觉得……不像是意外。”
一直安静站在旁边的陈嫣，忽然小声开口道：“爹，我……我昨天好像看见二叔……在砖窑厂附近转悠。”
“什么？”陈羽猛地转头，看向女儿，“嫣儿，你确定？什么时候？看见他做什么了？”
陈嫣似乎被父亲突然锐利的目光吓了一跳，往后缩了缩，小声道：“就……就昨天下午，我去给王爷爷送水，回来的时候，远远看见二叔在砖窑厂后面的树林边上，跟一个人说话，鬼鬼祟祟的……我没看清那个人是谁，好像不是咱们村的。然后我就赶紧回来了。”
二叔陈识？在砖窑厂附近鬼鬼祟祟？还跟一个陌生人？
陈羽的心猛地一沉。联想到之前陈识与张记布庄的勾结，以及他对自己的敌意，一个可怕的念头浮上心头。难道这次砖窑事故，不是意外，而是人为破坏？是陈识勾结外人，想搞垮自己的产业？
“嫣儿，你还记得那人长什么样吗？或者，听到他们说什么了吗？”陈羽蹲下身，尽量用平和的语气问。
陈嫣努力回想，摇摇头：“离得远，看不清脸，只看到好像穿着绸衫，不像干活的。他们声音很小，我听不清……爹，二叔他……是不是坏人？” 她仰起小脸，眼中带着恐惧和担忧。这恐惧，半是真，半是假。她确实看到了陈识，但并非昨天，而是更早之前。她故意将时间说成“昨天”，就是为了引起父亲的警觉。那个和王癞子接触的“陌生人”，在她破碎的“前世”记忆里，似乎隐约有印象，是张记布庄的人！
陈羽看着女儿清澈却带着惊惧的眼睛，心中怒火升腾，但更多的是冰冷。如果真是陈识所为，那便是彻头彻尾的吃里扒外，勾结外人，损害族人和乡亲们的利益！其心可诛！
但他没有证据。仅凭女儿模糊的“看见”，定不了陈识的罪，反而可能打草惊蛇。
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，轻轻摸了摸陈嫣的头，温声道：“嫣儿别怕，爹知道了。这件事，你不要再对任何人说，知道吗？爹会处理。”
“嗯。”陈嫣乖巧地点头，心中却松了一口气。父亲听进去了，这就好。她不能直接说出“前世”的记忆，只能用这种方式提醒。
“夫君，若真是二叔他……”薄淑萍脸色发白，不敢想下去。兄弟阋墙，已是令人心寒，若还勾结外人祸害自家产业，那简直是丧心病狂。
“没有证据，先不要声张。”陈羽沉声道，眼中寒光闪烁，“不过，从今日起，砖窑厂和织布工坊，必须加强戒备！尤其是夜间值守和原料进出，必须安排可靠的人，双岗，甚至三岗！王癞子那里，我会让陈川私下里再仔细盘问。另外，淑秋，”他看向薄淑秋，“工坊那边，你也多留个心眼，特别是新来的女工，还有原料采购，一定要严格把关。”
“我明白，姐夫放心！”薄淑秋郑重地点头。
“晚晴，雨烟，你们在家也小心些，没事尽量不要单独外出。”陈羽又叮嘱两位妻子。
苏晚晴和梁雨烟对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重，齐声应下。
家庭的温馨被这突如其来的变故蒙上了一层阴影。陈羽知道，平静的日子恐怕要结束了。暗处的毒蛇已经露出了獠牙，他必须更加小心，更要主动出击，揪出这只黑手，保护好自己的家人和产业。
而此刻，在村西头陈识那阴暗的屋子里，他正得意地掂量着孙管事刚送来的一小锭银子，对着油灯看了又看，脸上露出贪婪而狰狞的笑容。
“王癞子那个蠢货，一点巴豆粉就让他睡得跟死猪一样……嘿嘿，陈羽啊陈羽，我看你这窑砖怎么交差！这才只是开始呢……”他低声自语，眼中闪烁着恶毒的光芒。窗外，秋风渐起，卷起几片枯叶，更添了几分萧瑟与不安。青阳村看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。