月黑风高，秋虫噤声。已是子时，青阳村陷入沉睡，只有零星几点灯火，是守夜人或晚归人家的窗口。村西旧祠堂方向，更是漆黑一片，静得只有风吹过残破窗棂的呜咽声。白日里“热火朝天”的修缮景象早已不见，只有院中胡乱堆放的木料和晾晒的旧棉，在月光下投出幢幢黑影，平添几分阴森。
祠堂后墙的阴影里，三个黑影如同鬼魅般贴墙而立，屏息凝神。正是陈识和他那两个游手好闲的远房侄子，陈癞子，以及另一个绰号“陈三狗”的地痞。三人皆以黑巾蒙面，只露眼睛，手中提着木棍和麻袋，麻袋里似乎装着什么东西，沉甸甸的。
“二、二叔，真、真要动手啊？”陈癞子声音发颤，腿肚子直哆嗦，“这、这可是祠堂……冒犯了祖宗，要、要遭报应的！”
“呸！没出息的东西！”陈识低啐一口，眼中闪着贪婪又凶狠的光，“什么祖宗？祖宗能给你银子花，给你媳妇睡？少废话！看清楚了，前院守夜的都滚回去睡大觉了，正是好时候！事成之后，孙掌柜答应给咱们这个数！”他伸出五根手指，在黑暗中晃了晃。
陈三狗舔了舔干裂的嘴唇，眼中冒出贼光：“五、五十两？”
“五百两！”陈识压低声音，却掩不住兴奋，“够咱们在镇上买房子置地，吃香喝辣一辈子了！干完这一票，咱们就远走高飞！”
重赏之下，必有勇夫。陈癞子和陈三狗对视一眼，眼中恐惧渐被贪婪取代。“干了！”两人咬牙。
陈识观察片刻，一挥手：“走！”
三人猫着腰，借着月光，熟门熟路地绕到祠堂侧面一处坍塌了小半的矮墙边。这是白天陈癞子“帮忙”搬砖时“无意”中发现的缺口，正好容一人通过。陈识率先侧身钻了进去，陈癞子和陈三狗紧随其后。
祠堂院内一片狼藉，白日里“晾晒”的棉花胡乱堆在角落，散发着淡淡的霉味。那几架破旧纺车支棱在月光下，像几具沉默的骨架。正堂大门虚掩着，里面黑洞洞的，隐约能看到堆放着的“木料”和“器械”轮廓。
“二叔，东西在哪儿？”陈三狗小声问。
“孙掌柜说了，那新式纺机的图纸和关键部件，肯定藏在最里面，守得最严实的地方。走，进去找！”陈识一马当先，轻轻推开正堂门。门轴发出令人牙酸的“吱呀”一声，在寂静的夜里格外刺耳。
三人都吓了一跳，僵在原地。等了一会儿，除了风声，再无动静，才松了口气，鱼贯而入。
正堂里堆满了杂物，空气中弥漫着灰尘和木料的气息。月光从破窗漏进来，勉强照亮一小片地方。三人蹑手蹑脚，在杂物堆中翻找。
“二叔，你看这个！”陈癞子摸到一个用油布包裹的长条物体，压低声音惊喜道。
陈识连忙凑过去，就着月光撕开油布一角，里面露出一卷图纸。“找到了！”他心中狂喜，正要打开细看，旁边的陈三狗也低呼：“这儿也有！是个木头匣子，锁着呢！”
陈识更喜，看来孙掌柜情报没错，陈羽果然把要紧东西藏在这里了！他催促道：“快！都带上！还有那些纺车，看看有没有能拆的零件，一并带走！带不走的，给我砸了！”
陈癞子抱起图纸卷，陈三狗去撬木匣上的锁。陈识则操起木棍，狞笑着走向那几架破纺车，准备发泄这些日子的憋闷和妒恨。
然而，就在他举起木棍，即将砸下的瞬间——
“咣当！哗啦！”
正堂大门和两侧窗户突然被从外面猛地撞开！七八条黑影如猛虎般扑入，手中渔网、绳索、棍棒齐出！
“不好！有埋伏！”陈识魂飞魄散，转身就想跑，却被一张迎面撒来的大渔网罩了个正着，摔倒在地。陈癞子和陈三狗也未能幸免，被绳索绊倒，棍棒加身，瞬间被制服。
“点灯！”一声清喝响起。
火把次第燃起，将正堂照得通明。陈川手持一根粗木棍，满脸煞气地站在门口。他身后，是十来个手持棍棒、火把的护院，个个怒目圆睁。薄淑秋也站在一旁，俏脸含霜。
“陈识！果然是你这个吃里扒外的狗东西！”陈川一步上前，扯掉陈识脸上的黑巾，露出那张因恐惧和愤怒而扭曲的脸。
“你、你们……你们设套害我！”陈识挣扎着，色厉内荏地吼道。
“害你？”陈川一脚踹在他肚子上，踹得他惨嚎一声，“是你自己贼心不死，跑来偷东西，人赃并获！还有你们两个杂碎！”他又指向被捆成粽子的陈癞子和陈三狗。
薄淑秋走上前，捡起地上的图纸卷和木匣。她展开图纸，冷笑一声：“就这？小儿涂鸦的玩意儿，也值得你们半夜来做贼？”图纸上，是陈羽随手画的几幅歪歪扭扭的家具草图。她又打开木匣，里面是几块普通的鹅卵石。
陈识三人这才看清，他们视为宝贝的“图纸”和“机密”，根本就是垃圾！一股寒意从脚底直冲头顶，他们中计了！
“带走！”陈川一挥手，“绑结实了，堵上嘴，别惊扰了乡亲们！明日一早，送交族长和村长处置！”
护院们如狼似虎，将三人捆得结结实实，嘴里塞上破布，像拖死狗一样拖出了祠堂。
祠堂外，阴影里，陈羽负手而立，静静地看着这一切。月光洒在他脸上，看不出喜怒。苏晚晴和梁雨烟一左一右站在他身侧，手中提着灯笼。
“夫君，抓到了。”苏晚晴低声道，声音有些发颤，不知是冷还是后怕。
“嗯。”陈羽点点头，目光深邃，“果然来了。陈川，把他们先关到祠堂后面的柴房，派四个人轮流看守，不许任何人接近。淑秋，你带人仔细搜查他们身上，看有没有其他证物。”
“是，大哥（姐夫）！”陈川和薄淑秋领命而去。
梁雨烟上前一步，低声道：“羽郎，接下来如何处置？送官？还是按族规？”
陈羽沉默片刻，缓缓道：“送官，证据不足，且易被张记从中作梗。按族规……族长和几位叔公，念在同宗，多半是训斥一顿，罚没些田地，勒令闭门思过。不痛不痒。”
“那……难道就这么放过他们？”苏晚晴有些不甘。这次是侥幸，下次呢？
“放过？”陈羽嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“哪有这么便宜。他们不是想要新纺机的图纸吗？不是想毁我根基吗？好，我给他们。”
两女闻言，愕然看向他。
陈羽招招手，示意她们靠近，低声说了几句。苏晚晴和梁雨烟先是惊讶，随即恍然，眼中露出钦佩之色。
“夫君此计，甚是高明。只是……会不会太冒险了？”苏晚晴仍有顾虑。
“舍不得孩子套不着狼。”陈羽目光坚定，“张记和陈识，如同附骨之疽，不一次打疼打怕，后患无穷。此次，便要叫他们偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！晚晴，雨烟，你们先回去歇息，此事我自有分寸。”
两女知他心意已决，不再多言，相携离去，只是眼中忧色未褪。
陈羽独自站在清冷的月光下，望着柴房方向，眼中寒光闪烁。陈识，我的好二弟，既然你执意要往死路上走，就别怪大哥我心狠了。
翌日清晨，陈识、陈癞子、陈三狗夜闯祠堂、意图偷盗、破坏“纺纱作坊”未遂的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了青阳村。村民哗然，群情激愤。祠堂乃祭祀祖先、商议族中大事之地，陈识此举，不仅是盗窃，更是对祖宗的大不敬！
村长陈永贵和几位族老被惊动，匆匆赶到祠堂。看到被捆成粽子、鼻青脸肿的三人，以及地上那卷可笑的“图纸”和木匣里的石头，都是气得浑身发抖。
“孽障！孽障啊！”陈永贵指着陈识的鼻子，手指颤抖，“陈识！你也是陈氏子孙，怎能做出如此猪狗不如之事！勾结外人，盗窃宗族财物，破坏祠堂，你、你还有没有半点人性！”
陈识瘫在地上，面如死灰，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的声音。陈癞子和陈三狗更是吓得屎尿齐流，臭不可闻。
“族长，村长，各位叔公，”陈羽站出来，拱手道，“昨夜之事，人赃并获。陈识三人，受外人指使，夜闯祠堂，意图盗窃我为新作坊筹备的图纸器械，幸得护院及时发现，未能得逞。其行可恶，其心可诛！如何处置，请族长和各位叔公定夺。”
几位族老议论纷纷，有说送官法办的，有说按族规严惩的。最终，族长陈孝儒，一位须发皆白、德高望重的老人，颤巍巍地开口：“国有国法，族有族规。陈识三人，行窃未遂，然其心可诛，更亵渎祠堂，罪加一等！按族规，当革出宗族，鞭笞五十，逐出青阳村，永不得归！”
革出宗族！鞭笞五十！逐出村子！这处罚不可谓不重。陈识闻言，眼白一翻，几乎晕死过去。陈癞子和陈三狗更是磕头如捣蒜，呜呜哀求。
陈羽却上前一步，躬身道：“族长，村长，各位叔公。陈识虽罪大恶极，但终究与我同宗，若逐出宗族，恐他流落在外，饿死街头，有损我陈氏仁厚之名。且其妻王氏无辜，其子进安尚在县学读书，若父被逐，子何以自处？”
他这话一出，众人都是一愣。陈永贵皱眉道：“羽哥儿，你莫不是要为他求情？此等恶行，岂可轻饶！”
陈羽摇头，沉痛道：“非是求情。陈识之罪，确不可恕。然，子曰：以直报怨，以德报德。我愿给他一个改过自新的机会。”
他转身，目光如刀，看向地上的陈识：“陈识，你可知罪？”
陈识拼命点头，眼中流露出哀求之色。
“好。”陈羽缓缓道，“既然知罪，我便代你向族长、村长求个情。革出宗族、鞭笞、驱逐，可暂缓执行。但，死罪可免，活罪难逃！第一，你需在祖宗牌位前，叩首百遍，忏悔己过！第二，从即日起，你与陈癞子、陈三狗，三人一同，为我陈家砖窑厂、织布工坊做苦役三年！无工钱，只管饭！以赎其罪！三年之内，若再有异心，或行差踏错，数罪并罚，绝不宽贷！族长，村长，各位叔公，如此处置，可否？”
众人面面相觑。陈羽这处罚，看似宽容，实则诛心。在祖宗牌位前叩首忏悔，是精神上的羞辱；做苦役三年，是肉体的惩罚；无工钱，是经济上的剥夺。更妙的是，将陈识放在自己眼皮子底下做苦役，既可监视，又可折磨。而且，保留了其宗族身份，妻儿不受牵连，显得陈羽仁至义尽，又堵住了悠悠众口。
族长陈孝儒捻须沉吟片刻，点点头：“羽哥儿胸襟宽广，仁至义尽。如此处置，既彰显族规威严，又予其改过之机。老夫以为可行。诸位以为如何？”
其他族老和村长陈永贵纷纷点头赞同。陈识三人更是如蒙大赦，虽然要做三年苦役，但总好过被逐出宗族、流落街头。
“陈识，陈癞子，陈三狗，尔等可服？”陈永贵厉声喝问。
三人被取出塞口布，连连磕头：“服！我们服！谢族长、村长、各位叔公开恩！谢……谢大哥（羽哥儿）宽宏大量！”陈识说到最后，声音哽咽，不知是悔恨还是恐惧。
“既如此，便按此执行！”陈永贵一锤定音，“即刻押往祠堂，在祖宗牌位前执行忏悔！忏悔毕，押往砖窑厂，由王大山看管，从事最苦最累之活计！若有怠慢，严惩不贷！”
一场风波，看似以陈羽的“宽宏大量”告终。陈识三人被押去祠堂叩头，围观村民指指点点，唾骂不已。陈羽则在一片赞誉声中，带着家人返回宅院。
然而，回到书房，关上门，陈羽脸上的“仁厚”瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
“大哥，就这么便宜他们了？”陈川跟进来，犹自不忿，“要我说，就该按族规，打一顿撵出去！”
“撵出去？”陈羽冷笑，“撵出去，他转头就能投靠张记，变本加厉地害我们。留在眼皮子底下，他才翻不起浪。”
“可……让他进砖窑厂，万一他再使坏……”陈川担忧。
“所以，要给他找点‘正经事’做。”陈羽眼中寒光一闪，从书桌抽屉里取出一卷图纸，正是那脚踏纺车的改进草图，不过，上面有几处关键尺寸和数据，被他刻意修改过了。“陈川，你去找王大叔，按这份图纸，打造一套‘样品’出来。记住，要做得像模像样，但关键连接处，留点‘小毛病’，比如榫卯稍微松一点，皮带轮尺寸略有偏差。做好后，就放在砖窑厂僻静的工棚里。”
陈川接过图纸，仔细看了看，恍然道：“大哥，你这是……要钓鱼？”
“不错。”陈羽点头，“陈识贼心不死，张记更不会善罢甘休。他们吃了这次亏，必定更想得到真正的纺车图纸。我把这份‘有问题’的图纸和‘样品’放在他们眼皮底下，你说，他们会不会动心？”
陈川眼睛亮了：“肯定会！他们费尽心思想偷，现在有机会‘拿’到，怎么会放过？等他们以为得手，拿去仿制，结果造出来一堆废品……哈哈！”
“不止如此。”陈羽敲了敲桌面，“你暗中放出风声，就说我因陈识之事，心灰意冷，对新纺车之事已不甚上心，图纸和样品随意堆放。再让王大叔‘偶然’抱怨几句，说这新纺车问题多多，难以成功云云。务必要让陈识，和他背后的人相信，我们已志气消沉，不足为虑。”
“我明白了！”陈川兴奋地搓手，“这叫示敌以弱，诱敌深入！等他们放松警惕，咱们再狠狠给他们一下！”
“正是此理。”陈羽颔首，“另外，你派人盯紧陈识在砖窑厂的一举一动，特别是他与何人接触。我怀疑，张记在村里，不止他一个眼线。这次，我们要顺藤摸瓜，把藏在暗处的老鼠，一网打尽！”
“是！大哥放心，我亲自去盯！”陈川领命而去。
陈羽独自坐在书房，手指无意识地敲击着桌面。处理了陈识，只是拔除了一颗明钉。张记布庄，那条藏在暗处的毒蛇，还没有受到实质性打击。他必须加快脚步了。
“来人。”他朝外唤道。
一名护院应声而入。
“去鹰嘴崖，请王大叔来一趟。要隐秘。”
“是！”
半个时辰后，王大叔从后门悄然而入，身上还带着山间的寒气和水汽。
“东家，您找我？”王大叔眼中布满血丝，但精神亢奋。
“王大叔，辛苦了。新纺车进展如何？”陈羽请他坐下，亲自斟茶。
“托东家的福，成了！”王大叔激动地压低声音，“八个锭子全装上了，试了三天，运转平稳，出纱又快又匀！比我预估的还要好！一个人踩，能顶十二三个熟手妇人摇纺车！东家，这、这真是神物啊！”
陈羽眼中爆发出神采：“好！王大叔，大功一件！您老劳苦功高！”
“不敢当，不敢当，都是东家图纸画得好！”王大叔连连摆手，随即又忧心道，“东家，纺车是成了，可这地方……毕竟不是长久之计。鹰嘴崖太偏，运输不便，而且一旦大规模制作，很难保密。”
“王大叔所虑极是。”陈羽正色道，“所以，接下来，我们要分两步走。第一，您带着大锤、二锤，就在鹰嘴崖，按照最终成功的样式，秘密打造三到五台完整的纺车，备用关键部件若干。此事绝密，除我们几人，不得外泄。”
“明白！”王大叔重重点头。
“第二，”陈羽展开一张新的草图，“这是我对纺车的一些改进想法。您看看，能否实现？”
王大叔凑近细看，越看眼睛越亮：“这……这是……东家，您这是要把纺纱和绕纱合在一起？一步完成？这、这能行吗？”
草图上，纺车结构更加紧凑复杂，在纺锤下方，增加了一套精巧的往复导纱机构和卷纱辊，旨在将纺出的纱线直接卷绕成规范的纱锭，省去后续的绕纱工序。
“理论上可行。”陈羽道，“关键在于导纱机构的同步和卷纱张力的控制。王大叔，您是老行家，看看其中关节，咱们一起琢磨。若能成，效率还能再提三成！而且纱锭规整，便于后续织造。”
王大叔捧着草图，如同捧着稀世珍宝，手指微微颤抖：“东家大才！老夫……老夫一定竭尽全力，把它造出来！只是……这需要更精密的木工和铁件，耗时恐怕不短。”
“无妨，慢慢来。安全第一，保密第一。”陈羽叮嘱，“所需物料，我会让陈川秘密运送。您老注意身体，不必过于劳累。”
送走激动不已的王大叔，陈羽站在窗前，望着院中开始凋零的树木，心中豪情渐生。脚踏纺车已成，集成纺纱绕纱一体机的研发也已启动。技术上的优势，正在一点点积累。接下来，就是如何将技术优势，转化为实实在在的财富和力量，来对抗张记的明枪暗箭，守护这个家的安宁。
陈识的落网，只是一个开始。真正的较量，还在后头。但他相信，手握利器，同心协力，必能劈开前路荆棘，闯出一片新天。
夜色再次降临，陈羽家的书房，灯火又一次亮到很晚。而村中，关于陈羽“以德报怨”、“宽厚仁善”的美谈，正在悄然流传。只是无人知晓，这份“仁善”背后，隐藏着怎样的雷霆手段和深远布局。一张更大的网，正在悄然张开。