启灵院的日子，如同被投入磨盘的谷物，在基础的锤炼中飞速流逝。
关铁鹰的教导如同他本人一般，冷硬、直接、毫无花哨。从最基础的灵兽经脉节点辨识、不同属性灵力对灵兽的滋养与刺激，到契约链接的深度感知与意志传递训练，每一项都要求精准无误。
演武场上，少年少女们带着各自的契约兽，或站桩引导灵力共鸣，或进行简单的指令配合演练，汗水与兽吼禽鸣交织。
关夏如同海绵吸水，贪婪地汲取着这些系统性的知识。许多在模拟世界生死搏杀中模糊领悟的技巧，在关铁鹰的剖析下变得清晰透彻。他学得异常认真，甚至可以说是刻苦。
丹田内那丝带着幽冥寒意的灵力在基础的滋养法诀运转下，变得更加凝练精纯。他与小黑之间的心灵链接，在学院传授的“灵犀术”锤炼下，也变得更加细腻、迅捷，一个眼神，一个意念微动，小黑便能心领神会，做出最迅捷的反应。
这种明显的进步，落在林晓玥眼中，则成了她记录册上一个个精确的数据提升点。
每周的例行记录，她依旧清冷专注，一丝不苟地测量着小黑的翼展、体重，测试它对不同属性灵石碎片的反应速度，观察它对关夏指令的服从度变化。
只是，当数据一次次显示小黑那超乎寻常的灵性、敏锐度和与关夏之间那近乎完美的默契度时，她墨玉般的眸子里，探究的神色越来越浓。
“基础指令反应时间，0.21息。比上周缩短0.03息。”林晓玥放下手中记录灵力波动的玉板，看着安静站在特制测试台上、任由关夏用各种简单手势指挥的小黑，语气平淡，但关夏能感觉到她平静表面下的惊异。这个反应速度，已经逼近甚至超过了部分一阶中品灵兽！
“可能是契约比较深吧。”关夏依旧是那套说辞，面不改色。
林晓玥没有追问，只是深深看了关夏一眼，在记录册上写下“契约契合度：极高（待观察）”的字样。
这种平静而充实的日子，在进入启灵院的第三个月初被打破。
这一日，演武场中央，除了首席教习关铁鹰，还多了两位气息渊深的长老。其中一位，赫然是传功堂的关松长老。
关铁鹰冷峻的目光扫过下方列队整齐、气息明显比初入时沉稳了不少的学员们，声音如金铁交鸣：“基础已授，是骡子是马，该拉出来遛遛了！”
他大手一挥，指向演武场后方那片被薄雾笼罩、隐隐传来兽吼的连绵山脉：“启灵院传统——迷雾山谷试炼，明日开启！为期三日！”
人群顿时一阵骚动，兴奋、紧张、期待的情绪弥漫开来。
“试炼之地，便是学院后方的‘迷雾山谷’外围！其内妖兽横行，环境复杂，危险重重！但同样，机遇并存！”关铁鹰声音陡然拔高，带着一股铁血肃杀之气，“尔等需自行组队，每队三至五人！深入山谷，猎杀妖兽，采集指定灵材！以所获妖核、灵材价值及小队整体表现计算积分！”
“积分前三者，奖励家族贡献点及一次进入‘蕴灵池’修炼的机会！积分垫底者，扣除当月资源配额，清扫兽栏一月！”冰冷的惩罚让几个实力较弱、契约兽也平平的少年脸色发白。
“试炼之中，生死自负！学院执事会在外围巡视，但绝无可能护得尔等周全！怕死的，现在可以退出！”关铁鹰的目光如同冰冷的刀子，刮过每一个人。
无人退出。少年人的血性被彻底点燃，连带着他们身边的契约兽也发出低沉的咆哮或尖锐的啼鸣。
“组队！半个时辰后，公布试炼区域地图及任务清单！”
人群瞬间散开，呼朋引伴，寻找强援。关宏身边立刻围拢了七八人，都是契约了一阶中品以上灵兽、实力不俗的少年，隐隐以他为核心。
关夏站在人群边缘，显得有些格格不入。他的实力在稳步提升，但明面上依旧只是引气境初期，契约兽更是“不入阶”的黑羽鸦。虽然小黑的灵性在传功堂项目里小有名气，但实战？没人看好。投向他的目光，大多是怜悯或无视。
就在这时，一个淡青色的身影走到了他面前。
林晓玥。
她依旧是那副清冷模样，身边跟着那只振翅间洒落点点冰晶、气息达到一阶上品的冰晶蝶。冰晶蝶翅膀扇动，带起丝丝寒意，让周围的温度都下降了几分。
“组队吗？”林晓玥的声音没有起伏，像是在询问一件再平常不过的事情。
关夏愣住了。他完全没想到林晓玥会主动找他组队。这位清冷的师姐，实力在同期中绝对是顶尖，契约兽更是珍稀的冰晶蝶，追求她组队的人能从演武场排到院门口。
“林师姐？我……”关夏一时不知该如何回答。
“你的黑羽鸦，灵性极高，感知敏锐，预警能力应该很强。我的冰晶蝶擅长控场和范围牵制，但缺乏快速突袭和精准探查的能力。”林晓玥的目光落在小黑身上，分析得冷静而客观，仿佛在评估一件工具，“迷雾山谷环境复杂，视野受限，我们需要一个优秀的斥候。它，很合适。”
她的理由无懈可击，完全基于战术考量。关夏甚至怀疑，她是不是看了太多项目记录，把小黑当成了某种特殊侦查工具。
“而且，”林晓玥顿了顿，声音似乎低了一分，目光扫过关夏，“你，还算靠谱。”
这句“还算靠谱”，让关夏心头莫名一动。他不再犹豫，点头道：“好！能和师姐组队，是关夏的荣幸！”
“嗯。”林晓玥应了一声，便不再多言，转身去查看刚刚公布的试炼地图和任务清单。冰晶蝶轻盈地落在她肩头，散发着清冷的气息。
关夏带着小黑跟上。他能感觉到周围投来的诧异目光，尤其是关宏那边，那眼神中的轻蔑似乎更浓了，还夹杂着一丝被“抢人”的不悦？关宏身边一个契约了火尾貂的少年更是嗤笑出声：“林师姐怎么想的？带个拖油瓶？那只黑鸟能干嘛？当靶子吸引妖兽吗？”
关夏充耳不闻。拖油瓶？等进了山谷，才知道谁是拖累！
很快，第三名队员加入——一个身材敦实、面相憨厚、契约了一只一阶下品厚土龟的少年，关石。他的防御能力，正是林晓玥点名需要的。
“迷雾山谷外围，划分十二个区域。我们选……‘幽影涧’。”林晓玥指着地图上一片被标注为深绿色、代表风险中等的狭长区域。这里地形复杂，多溪涧深潭，雾气更浓，出产几种价值较高的阴属性灵草和水生妖兽，但相应的，妖兽也更危险。
“好！”关石瓮声瓮气地应道，他的厚土龟发出低沉的“哞”声。
关夏看着地图上那片幽暗的区域，心中反而升起一股期待。迷雾？复杂地形？这不正是小黑发挥所长的地方吗？
……
翌日，天刚蒙蒙亮。
浓重得如同牛乳般的白色雾气，将整个山谷入口笼罩得严严实实，十步之外便难辨人影。湿冷的空气带着草木腐烂和某种腥甜的气息，吸入肺腑，让人精神紧绷。
各支队伍在执事的引导下，如同投入大海的鱼群，迅速消失在茫茫雾海之中。
踏入迷雾的瞬间，光线骤然昏暗，可视范围急剧缩小。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，四周死寂一片，只有水滴从高处树叶坠落的“滴答”声和自己的心跳声，显得格外清晰。一股无形的压力笼罩下来。
“厚土，防御阵型，警戒左右！”关石低声命令。他身边的厚土龟低吼一声，土黄色的光芒从它厚重的龟甲上亮起，形成一个淡淡的、笼罩住三人身周丈许范围的土黄色光晕，带来一丝沉稳的安全感。
“冰晶，升空三丈，保持低温场，驱散前方五丈雾气。”林晓玥冷静下令。肩头的冰晶蝶振翅飞起，翅膀扇动间，细密的冰晶粉末洒落，它前方的浓雾如同遇到无形的屏障，迅速凝结成细小的冰粒坠落，硬生生开辟出一条视野相对清晰的通道，虽然只有短短五丈，但已弥足珍贵！
“小黑，高空侦察，重点注意异常能量波动和潜伏者！”关夏的意念瞬间传递。
“呱！”一声短促而锐利的啼鸣划破迷雾的沉寂。小黑如同一支离弦的黑色箭矢，瞬间冲入高空，消失在浓雾之上。关夏立刻通过紧密的心灵链接，“看”到了小黑俯瞰的视野——下方是翻滚的白色雾海，但在小黑那双暗红色的、仿佛能洞穿虚妄的瞳孔中，雾气的阻隔被大幅度削弱！他能清晰地“看”到下方复杂的地形，扭曲的溪流，嶙峋的怪石，以及……几处隐藏在岩石阴影或水潭边、散发着或强或弱妖力波动的光点！
“正前方三十步，溪流右侧巨石后，潜伏一只一阶下位‘影鳄’，能量波动隐晦，有伪装！”关夏立刻将信息共享给队友。
林晓玥眼中精光一闪，没有丝毫犹豫：“冰晶，寒霜吐息，覆盖巨石区域！”
“嗡！”
冰晶蝶悬停在半空，口器张开，一道凝练的、散发着刺骨寒气的淡蓝色冰息如同匹练般喷吐而出，精准地覆盖了关夏所指的区域！
“咔…咔嚓！”
巨石表面瞬间凝结起厚厚的冰霜！隐藏在巨石阴影下、正准备伏击路过者的影鳄猝不及防，被寒霜吐息正面击中！冰冷的寒气瞬间侵入它冰冷的血液，动作变得僵硬迟缓，体表覆盖的伪装泥浆也冻结龟裂！
“好机会！”关石低吼一声，他的厚土龟猛地向前一冲，看似笨拙的身躯爆发出与体型不符的速度，覆盖着土黄色光芒的厚重龟甲，如同攻城锤般狠狠撞在刚刚显出身形、动作迟缓的影鳄侧肋！
砰！
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的轻响！影鳄惨嚎着被撞飞出去，重重砸在溪水中，溅起大片水花，眼看失去了战斗力。
“关夏，补刀采集！”林晓玥语速飞快，冰晶蝶的寒霜吐息再次蓄力，警惕地扫视着雾气中其他方向。
关夏身影如电，手中短匕带着冰冷的灵力光芒，精准地刺入影鳄的致命要害。白光闪过，【获得妖核（一阶下位）x1，影鳄皮（破损）x1】。
干净利落！配合默契！
从发现到击杀，不过短短十几息！林晓玥看向关夏和小黑的眼神，第一次带上了毫不掩饰的赞许和……更深的探究。这预警能力，太精准了！远超她的预期！
小队士气大振，在关夏\/小黑的精准预警和林晓玥、关石的强力攻防配合下，一路稳扎稳打。他们避开了几处能量波动异常强烈的区域，专挑软柿子捏，收获了不少一阶下位的妖核和任务所需的阴属性灵草。
然而，试炼之地，从不会一帆风顺。
就在他们沿着一条布满湿滑青苔的狭窄溪涧前进时，异变陡生！
“吼——！！！”
一声狂暴、充满腥臭气息的咆哮猛地从前方浓雾中炸响！伴随着沉重的奔跑声，地面都在微微震动！
【警告！遭遇‘铁背山魈（一阶上位）’！】
【威胁评估：极高！建议立刻规避！】
系统的警示红光在关夏视野边缘疯狂闪烁！
“不好！是铁背山魈！快退！”林晓玥脸色微变，立刻命令冰晶蝶加大寒霜吐息，试图冻结前方雾气阻挡视线。关石也急忙命令厚土龟转向，撑起最强的防御光晕！
但，晚了！
浓雾被一股狂暴的力量撕裂！一道足有两人高、浑身覆盖着钢针般黑毛、肌肉虬结如同岩石的恐怖身影冲了出来！它双臂奇长，獠牙外翻，铜铃般的猩红眼珠死死锁定林晓玥的冰晶蝶，显然是被那持续的冰寒气息激怒了！它身上散发着狂暴的土、金双属性能量波动，赫然达到了一阶上位巅峰！厚土龟那引以为傲的防御光晕，在山魈狂暴的气势冲击下，剧烈波动，摇摇欲坠！
“厚土，顶住！”关石额头青筋暴起，全力催动灵力。
冰晶蝶的寒霜吐息喷在山魈身上，只让它体表凝结了一层薄霜，速度稍缓，却更激发了它的凶性！
“吼！”铁背山魈巨大的手掌带着撕裂空气的恶风，狠狠拍向空中的冰晶蝶！这一掌若是拍实，冰晶蝶必然粉身碎骨！
林晓玥脸色煞白，拼命催动冰晶蝶闪避，但山魈的速度太快，掌风已然临体！
就在这千钧一发之际！
“呱——！！！”
一声前所未有的、尖锐刺耳、仿佛蕴含着无尽凶戾与古老威严的厉啸，猛地从高空浓雾之上穿透而下！
是小黑！
它如同黑色的流星，以远超平日的速度俯冲而下！目标并非山魈那坚逾钢铁的身躯，而是它那因暴怒攻击而完全暴露出来的、相对脆弱的——猩红眼瞳！
俯冲的瞬间，小黑那双暗红色的瞳孔深处，仿佛有幽深的漩涡骤然旋转！一股极其微弱、却带着绝对死寂与侵蚀意味的灰黑色气息，如同跗骨之蛆，缠绕在它锐利的鸟喙尖端！
噗嗤！
快！准！狠！
带着那一丝“冥蚀”之力的鸟喙，如同烧红的钢针，狠狠刺入了铁背山魈的右眼之中！