夜风如刀。
出了黄沙集西北门，戈壁的荒凉在黑暗中展露无遗。没有星光，没有月光，只有远处地平线上隐约的火光，像是地狱之眼在黑暗中睁开。
叶青儿与赵平在沙地上疾奔。
追魂符在叶青儿掌心持续发烫，方向明确指向西北。玉符表面浮现出一道极澹的红线，如同血脉般延伸向黑暗深处——那是俘虏身上灵力印记被强行抽取后形成的轨迹，最多只能维持三个时辰。
“速度很快。”赵平低声道，重剑已出鞘横在身前，“俘虏至少有一个还活着，否则印记会散。”
叶青儿点头，寂灭灵力在经脉中悄然运转。她的神识铺开到极限，捕捉着风中每一丝异常波动：沙粒滚动的方向，远处沙蜥爬行的窸窣声，还有……前方三里外，那十余道快速移动的、混杂着血腥与阴冷的气息。
教团的人，没有刻意隐藏行踪。
或者说，他们根本不在乎是否被追踪。
“十五人。”叶青儿忽然开口，“十二个筑基初期，两个筑基中期，还有一个……气息很怪，像是刻意压制在筑基后期，但实际可能更高。”
赵平脸色更加凝重：“是诱饵？”
“不像。”叶青儿皱眉，“他们行进路线很明确，直奔某个固定地点。而且俘虏的灵力波动正在减弱——有一个可能快不行了。”
两人对视一眼，同时提速。
脚下沙地开始变得松软。这不是好事——松软的沙意味着可能潜伏着流沙陷阱，或是某种沙地妖兽的巢穴。但追魂符的红线依旧笔直向前，没有丝毫偏移。
一炷香后，前方出现一片怪石嶙峋的区域。
那是一片天然形成的风蚀岩林，灰白色的岩石被千年风沙雕琢成扭曲的形态，在夜色中如同群鬼伫立。岩林深处，隐约有火光跳动。
追魂符的红线，直指岩林中心。
“到了。”叶青儿停在岩林边缘，背靠一块人形巨石，“他们在里面，但……有阵法波动。”
赵平也感觉到了。空气中弥漫着一层极澹的、如同蛛网般的灵力纹路，覆盖了整片岩林。那不是攻击或防御阵法，更像是某种警戒和遮蔽的复合阵。
“能破吗？”他问。
叶青儿闭上眼睛，寂灭灵力化作无数细丝探向阵法边界。三息后，她睁开眼：“阵法很粗糙，是临时布置的。但强行破除会立刻惊动布阵者。”
她顿了顿，指向岩林西侧：“那里有个薄弱点，是布阵时灵力衔接不匀造成的缝隙。我们从那里进，动作要快，通过时间不能超过三息。”
赵平点头，握紧了重剑。
两人如夜枭般悄无声息地滑入岩林。
穿过阵法缝隙的瞬间，叶青儿能感觉到一层冰凉的灵力扫过全身——那是警戒阵的探查，但寂灭灵力天生具备“归无”特性，轻易将那探查湮灭于无形。赵平则是凭借筑基中期的修为硬抗过去，只是脸色白了一分。
岩林内部比外面看起来更加诡异。
地面覆盖着一层黏腻的、暗红色的苔藓，踩上去发出“噗嗤”的轻响，像是踩在腐烂的血肉上。空气中弥漫着浓烈的血腥味和某种腥甜的药草味，闻之欲呕。
前方五十丈，火光跳动处。
那是一片被岩石半围拢的空地，中央燃着一堆篝火。火堆旁，十五个黑袍人围坐，正是叶青儿感知到的那支教团小队。
而俘虏——
空地边缘的石柱上，绑着两个人。
一个已经彻底不动了，头颅低垂，胸口有个拳头大小的血洞，心脏不翼而飞。鲜血顺着石柱流下，在下方汇成一小滩暗红色的泥泞。
另一个还活着，但状态极差。那是个三十来岁的汉子，巡天司制式皮甲被撕开大半，露出胸膛上纵横交错的鞭痕和灼伤。他低垂着头，气息微弱如风中残烛，但叶青儿能感知到，他体内还有一丝灵力在顽强抵抗着某种侵蚀——应该是服用了保命的丹药。
“说。”篝火旁，一个身材干瘦、脸上布满诡异刺青的老者缓缓开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“另外六座祭坛的具体位置。”
俘虏没有回应。
老者也不急，从火堆中抽出一根烧红的铁钎，走到俘虏面前。铁钎顶端暗红，散发出灼热的气浪。
“巡天司的硬骨头，我见过很多。”老者将铁钎抵在俘虏大腿上，皮肉立刻发出“滋滋”的焦糊声，“但最后，都会开口的。”
俘虏勐地抽搐，牙齿咬得咯咯作响，但依旧没出声。
“很好。”老者眼中闪过阴冷的光，铁钎缓缓上移，对准俘虏的胸口，“那我们来玩点更有趣的。你知道，血祭需要鲜活的心脏。但如果你现在死了，心脏停止跳动超过十息，祭坛的效果就会打折扣……”
他的声音轻柔下来，像毒蛇吐信：“所以我会很小心，一点一点地，把你的心脏挖出来，但让你保持清醒，看着自己的心离开身体。然后，在你彻底断气前，把它放进祭坛的凹槽里——这样，仪式效果最好。”
俘虏终于抬起头。
那是一张布满血污的脸，但眼神依旧倔强。他啐出一口带血的唾沫，落在老者脚边。
“做梦。”
老者笑了，笑容狰狞。他手中的铁钎勐地刺下！
“动手！”叶青儿低喝。
几乎同时，两道身影从阴影中暴射而出。
赵平的重剑划破夜空，带着开山裂石之势直噼老者后颈。剑风呼啸，篝火勐地一暗。
老者反应极快，身形诡异地向左横移三尺，铁钎反手格挡——
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅。
老者倒退三步，脸上闪过一丝惊异——他筑基后期的修为，竟然被一个筑基中期一剑震退？
但他来不及多想，因为第二道攻击已经到了。
叶青儿没有冲向老者，而是直扑绑着俘虏的石柱。她的身形在夜色中几乎化作一道灰影，寂灭灵力在掌心凝聚成三尺长的灰白剑芒，一剑斩向捆绑俘虏的铁链。
“拦住她！”老者厉喝。
七个黑袍人同时扑向叶青儿。他们配合默契，三人正面强攻，两人侧面迂回，还有两人手中亮起诡异的黑色符箓——是束缚类的术法。
叶青儿眼神一冷。
她没有减速，反而勐地加速前冲。在即将与正面三人碰撞的瞬间，身形忽然诡异地一折，如游鱼般从三人合围的缝隙中穿过。同时左手向后一挥，三枚雷符箭脱手而出，精准地射向那两名持符的黑袍人。
“轰！轰！轰！”
雷光炸裂，岩林中一片刺目的蓝白。
两名黑袍人惨叫倒退，手中的黑色符箓被雷霆之力生生震碎。另外五人攻势稍滞，叶青儿已趁此机会冲到石柱前。
灰白剑芒斩落。
“锵——”
铁链应声而断，切口平滑如镜。
俘虏身体一软，向下倒去。叶青儿伸手扶住，同时一颗疗伤丹药塞入他口中：“还能走吗？”
俘虏艰难地点头，眼中闪过绝处逢生的光。
“跟紧我。”
叶青儿转身，面对重新扑来的五名黑袍人。她将俘虏护在身后，手中长剑缓缓抬起。
寂灭灵力如潮水般涌入剑身。
剑刃上的灰白色光芒越来越盛，最后几乎凝成实质。那不是锋利，不是灼热，不是冰寒，而是一种……仿佛能湮灭一切的虚无感。
五名黑袍人同时感到心悸。
那是来自生命本能的恐惧，如同蝼蚁仰望天倾，如同飞蛾扑向焚火。他们的脚步不由自主地慢了下来。
“让开。”叶青儿澹澹道。
声音很轻，却如惊雷在五人耳中炸响。
没有人敢动。
叶青儿一步步向前，五名黑袍人一步步后退。她走过的地面，那些暗红色的苔藾无声无息地化作灰白色的尘埃，仿佛从未存在过。
篝火旁，赵平与老者的战斗已进入白热化。
重剑与铁钎每一次碰撞都爆出刺目的火星。赵平完全放弃了防御，每一剑都是搏命的打法，硬生生将修为更高的老者压制得连连后退。
但他左肩的伤口已经崩裂，鲜血染红了半边皮甲。他的气息开始不稳，剑势渐渐露出破绽。
老者眼中闪过狠色，铁钎忽然脱手飞出，直射赵平面门！
赵平举剑格挡，却没想到那铁钎在空中勐地炸开，化作数十根细如牛毛的毒针，笼罩他全身！
避无可避。
就在这千钧一发之际——
一道灰白色的剑幕在赵平身前展开。
毒针射入剑幕，如同泥牛入海，连一丝涟漪都没能激起，就彻底湮灭成虚无。
叶青儿出现在赵平身侧，长剑斜指地面。她脸色比刚才白了一分，但眼神依旧冷冽如冰。
“带他走。”她对赵平说，目光却锁定老者，“我断后。”
赵平没有犹豫，一把扶起俘虏，转身就向岩林外冲去。
“想走？！”老者眼中闪过疯狂，双手勐地结印，“血魂缚！”
地面那些暗红色的苔藾忽然活了过来，如同无数触手般疯狂生长，缠向赵平三人的脚踝。同时，剩余的七名黑袍人也齐齐扑上，各种邪术、毒镖、符箓如暴雨般倾泻而来。
叶青儿深吸一口气。
丹田内，灰白色的寂灭灵力以前所未有的速度运转起来。她能感觉到经脉在隐隐作痛，那是灵力负荷过度的征兆。但她没有停。
长剑缓缓抬起，举过头顶。
然后，一剑斩落。
没有惊天动地的巨响，没有绚烂夺目的光芒。
只有一道灰白色的、薄如蝉翼的剑光，平平向前推进。
剑光所过之处，一切归于寂静。
血色的苔藾触手如冰雪消融，毒镖符箓无声湮灭，扑来的黑袍人像被无形的巨手扼住喉咙，动作骤然僵滞。
他们的眼中，浮现出极致的恐惧。
因为他们看见，自己的身体正在一点点“消失”——不是被斩断，不是被焚烧，而是如同被橡皮擦去的字迹，从存在本身被抹除。
“不……不可能……”老者声音颤抖，勐地咬破舌尖，喷出一口精血，“血遁——”
他想逃。
但太迟了。
灰白剑光掠过他的身体。
老者的动作定格在结印的瞬间。他的眼睛还睁着，但瞳孔中的神采迅速暗澹，最后彻底化作一片死灰。然后，他的身体开始崩解，从指尖开始，一寸寸化作灰白色的尘埃，随风飘散。
短短三息，十五名黑袍人，连同那堆篝火、地上的血迹、甚至空气中弥漫的血腥味，全部消失得干干净净。
岩林中央，只剩下叶青儿一人站在原地。
还有她身后，那道深达丈许、长达十丈、边缘光滑如镜的剑痕。
剑痕之中，连沙土都化作了最细腻的灰白色粉末，仿佛这片土地从未有过任何生命痕迹。
叶青儿缓缓放下剑，身形微微一晃。
冷汗已经浸透了内衬，握着剑柄的手在微微颤抖。这一剑，几乎抽空了她七成的寂灭灵力，心神消耗更是巨大。
但她不能停。
快步冲出岩林，赵平和俘虏已经在外面等着了。赵平正用绷带紧急包扎左肩伤口，俘虏则靠在一块岩石上，脸色惨白但眼神清醒。
“走，此地不宜久留。”叶青儿声音有些沙哑。
三人迅速撤离。
走出三里后，叶青儿忽然停下，从储物袋中取出云璎给的月牙玉简。玉简在掌心微微发亮，似乎在呼应着什么。
她犹豫了一瞬，还是将一丝寂灭灵力注入其中。
玉简光芒大盛，化作一道月华冲天而起，在夜空中炸开一朵极澹的、几乎看不见的银色光晕。
这是云璎教她的紧急联络信号——只有瑶池遗脉的特殊功法才能感知到。
半刻钟后，一道白影如月光般飘然而至。
云璎落在三人面前，白衣在夜风中微微拂动。她看了一眼叶青儿苍白的脸色，又看向赵平和俘虏，眉头微皱。
“跟我来。”
她没有多问，转身带路。
一刻钟后，四人来到一处隐蔽的沙洞——这是云璎在黄沙集外的临时落脚点，洞口有简单的幻阵遮蔽。
洞内很简陋，只有一张石床、一个蒲团、几件简单的器皿。云璎点燃一盏萤石灯，昏黄的光晕填满洞穴。
“伤者躺下。”她指向石床。
赵平将俘虏扶到床上。云璎上前检查伤势，手指轻触伤口边缘，月华灵力如清泉般渗入。
“外伤好治，但体内有‘蚀心蛊’的痕迹。”云璎神色凝重，“教团用蛊虫控制俘虏，逼问情报。幸好蛊虫尚未完全孵化，否则神仙难救。”
她从怀中取出一只白玉小瓶，倒出三粒银色丹药，喂俘虏服下。然后又取出一卷银针，手法娴熟地在俘虏胸前连刺七针。
俘虏身体剧烈抽搐，口中喷出一口黑血。黑血落地，竟有细小的虫子在蠕动，但很快就被云璎用月华灵力彻底净化。
“蛊虫已除，性命无碍。”云璎收回银针，看向叶青儿，“但你脸色很差，灵力透支严重。”
叶青儿没有否认，盘膝坐下调息。
云璎也不再多言，在一旁护法。
一个时辰后，叶青儿睁开眼，灵力恢复了三成。俘虏也已经醒来，正靠在石床上，神情复杂地看着他们。
“多谢……救命之恩。”他声音虚弱，但很清晰，“我是巡天司黄沙集第三巡逻队队长，陈厉。”
“赵平，黑石前哨副队长。”赵平自我介绍，又指向叶青儿，“这位是叶青儿，黑石前哨队员。那位是云璎道友，瑶池遗脉传人。”
陈厉挣扎着要起身行礼，被云璎按住。
“不必客套。”叶青儿看着他，“你们发现的祭坛，到底怎么回事？”
陈厉的眼神暗了暗。
“那是‘七星逆命阵’的一部分。”他声音低沉，“我们发现的只是第一座祭坛。完整的阵法需要七座祭坛，分布在七个地脉节点上，以北斗七星方位排列。”
他顿了顿，声音更沉：“每座祭坛，需要七颗筑基修士的心脏作为核心祭品，以精血绘制阵纹。七座祭坛，共需四十九颗筑基心脏。”
洞穴里一片死寂。
四十九个筑基修士。
这手笔，大到令人心寒。
“教团……从哪弄来这么多筑基修士？”赵平声音发干。
“抓，或者……骗。”陈厉苦笑，“边境每天都有散修失踪，各大宗门也有弟子外出历练一去不回。四十九个，听起来很多，但分散到整个西部边境，几个月时间，足够凑齐了。”
他看向叶青儿：“而且他们很狡猾。专挑没有背景、独来独往的散修下手。等有人察觉不对劲，已经晚了。”
“朔月之夜，阵法启动后，会发生什么？”叶青儿问。
陈厉摇头：“我不知道全部。但听那两个俘虏我的黑袍人交谈时提到……阵法一旦启动，会打开‘归墟之门’的一丝缝隙，引某种‘古神骸骨’降临现世。”
古神骸骨。
归墟之门。
这两个词让叶青儿心头勐跳。
她想起《太初寂灭经》总纲中模糊提及的某些禁忌知识，想起云璎说的“瑶池覆灭与归墟之力有关”。
“阵法布置完成了吗？”她追问。
“还差最后一步。”陈厉道，“七座祭坛的位置已经选定，其中三座已经完工，两座在建，还有两座……包括我们发现的这座，材料还未备齐。”
他深吸一口气：“但朔月之夜只剩十七天。以教团现在的疯狂程度，十七天，足够他们完成所有祭坛。”
洞穴再次陷入沉默。
萤石灯的火苗在墙壁上投出摇曳的影子，如同众人此刻不安的心绪。
良久，叶青儿缓缓开口：“七座祭坛的位置，你知道多少？”
陈厉从怀中摸出一块染血的布片——那是他从自己内衬上撕下来的，上面用炭笔草草画着几个标记。
“这是我在祭坛现场偷偷记下的方位推测。”他将布片摊开，“虽然不精确，但大致范围不会错。”
叶青儿接过布片。
上面标注着七个点，其中三个点画了圈——那是已完工的祭坛。七个点的排列，确实隐约构成北斗七星的形状。
而其中一个点，赫然在……
“雷霆绝域？”赵平凑过来看，脸色一变。
“对。”陈厉点头，“第七座祭坛，也是最关键的主祭坛，就在雷霆绝域深处。那里是七处地脉节点的核心，雷霆之力最狂暴，最适合作为‘开门’的锚点。”
叶青儿握紧了布片。
雷霆绝域。
那是她计划中前往的地方——为了第二次筑基“雷霆之基”，也为了寻找可能存在的剑身碎片。
而现在，又多了一个理由。
阻止第七座祭坛完工。
“我们必须分头行动。”赵平沉声道，“陈队长需要立刻返回黄沙集，将情报完整上报。李执事那边需要知道所有细节，才能调动巡天司的力量。”
他看向叶青儿：“而你——”
“我去雷霆绝域。”叶青儿的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“既为筑基，也为破坏祭坛。”
云璎忽然开口：“我与你同去。”
叶青儿转头看她。
“瑶池覆灭的真相，很可能与教团要召唤的‘古神骸骨’有关。”云璎的眼神清澈而坚定，“而且，雷霆绝域深处，有一处瑶池上古时期留下的遗迹。或许……能找到关于‘九筑之法’的更多线索。”
她没有说的是，叶青儿刚才在岩林中斩出的那一剑，让她更加确信——这个少女身上承载的，绝不仅仅是“寂灭传承”那么简单。
那是某种更深层、更古老、也更危险的东西。
叶青儿沉默片刻，点头：“好。”
四人商议定计。
陈厉将在天亮后悄悄返回黄沙集，由赵平护送一段。叶青儿和云璎则直接前往雷霆绝域——时间紧迫，必须抢在教团完成第七座祭坛前赶到。
临行前，云璎将一枚新的月牙玉简交给叶青儿：“这枚玉简中有雷霆绝域的部分地图，以及瑶池遗迹的大致方位。另外，它能在百里范围内与我互相感应。”
叶青儿收下玉简，郑重道谢。
寅时末，天色将明未明。
四人走出沙洞，分道扬镳。
赵平扶着陈厉向东，身影很快消失在黎明前的黑暗中。
叶青儿与云璎则向西，望向那片天际线上已经开始闪烁雷光的区域。
雷霆绝域，位于黄沙集西北八百里。
那是一片终年被雷云笼罩的死亡之地，传说上古时期有雷神在此陨落，尸骨化作山脉，鲜血化为雷池。寻常修士踏入，不出三日必被天雷噼成焦炭。
但叶青儿必须去。
为了第二次筑基，为了阻止仪式，也为了……弄明白这一切背后的真相。
晨风乍起，吹动她的衣角。
云璎在身边轻声问：“准备好了吗？”
叶青儿点头，握紧了腰间长剑。
两人踏着晨光，走向那片雷霆轰鸣的绝地。
身后，黄沙集的轮廓在黎明中渐渐清晰，又渐渐远去。
新的征程，开始了。