阿璃一行的马蹄声渐远，武宁营地的玄旗仍在晨风中猎猎作响，而北境黑石寨的议事厅内，烛火正映着一张阴鸷的脸。
魏强指尖摩挲着沈从安遗留的玄铁密档，纸页上“萧阿璃”三个字被他反复碾过，指腹沾着的墨痕，像极了当年魏家三兄弟溅在北境雪地里的血。
他望着舆图上阿璃一行往云州去的路线，嘴角勾起一抹冷笑。
自他大哥魏峰、二哥魏忠和三哥魏三相继殒命在萧家人或其燕云十八骑旧部手中，他便成了魏家四虎里唯一的余脉，沈从安自魏峰死后将北境残余势力等托付于他，这份“仇”与“权”，他没理由不接。
更何况，萧阿璃要去的云州，恰是当年魏峰主政过的地界，流民口中还留着萧策的“恩”，他偏要让这份“恩”，变成刺向萧阿璃的刀。
帐外风沙卷着寒意闯进来，魏强从密档最底层翻出一枚青铜令牌。
那是达玛王子去年赠予的吐蕃太阳图腾令牌，冷光里藏着与北境格格不入的野心。
北境的寒风裹着黑石寨的沙尘，撞在议事厅的木窗上，发出“呜呜”的响。
魏强坐在案后，指尖反复摩挲着沈从安遗留的玄铁密档，指腹蹭过档角那道浅疤。
这是十六年前他跟着沈从安伏击吐蕃商队时，为护沈从安挡了一刀，刀鞘磕在岩石上留下的痕迹。
泛黄的纸页上“萧阿璃，镇北王萧策之女，随陈姓老妇隐居十六年”的字迹，被烛火映得格外刺眼，像极了当年魏峰大哥临死前，胸口插着的那柄萧策的鎏金长刀。
案前跪着两个浑身是血的汉子：
一个是魏忠的旧部黑甲卫，甲胄上还沾着武宁竹林的残叶，肩甲的裂痕是当年魏忠教他练刀时，故意留的“记过疤”；另一个是魏三的血影楼联络人，袖口的暗红血影纹已被风沙磨得模糊，那纹路还是魏三亲手帮他纹的，说“跟着魏家，就得有魏家的记号”。
“再说一遍，李崇与萧阿璃在武宁营地说了什么？”魏强的声音比窗外的风还冷，指节因用力而泛白。
他的指尖划过案角叠放的四枚青铜令牌，触感各有不同。
老大魏峰的那枚边缘缺了个锋利的豁口，是当年抗吐蕃时，弯刀劈过甲胄直擦令牌留下的战痕；老二魏忠的令牌裹着层暗红锈迹，里子还嵌着丝血迹，去年他替魏忠擦拭时，不慎蹭到的正是旧年厮杀溅上的血痂；老三魏三的令牌最直白，正面深深刻着个“三”字，那人总拍着令牌笑：“这字简单，便是死了，也有人记得我是谁。”
唯有他的令牌，还泛着冷硬的银辉，却孤零零压在最底下，冷光映着掌心细纹，像极了他在魏家兄弟间的位置，也像这满腔旧怨的分量。
他早从沈从安遗留的密档里，摸清了萧阿璃的底细。
记得十八年前大哥魏峰还在时，曾与沈从安闲聊提及一事：“萧策与苏凝情深，苏晚、红妆对萧策也藏着情意。”
不过一句玩笑话，竟让沈从安脸色骤然沉下来。
没过多久，沈从安便寻了个由头，将魏峰卖了出去。
魏峰的结局惨得让人心头发紧，可他瞧着大哥的遗骸，却半点不恨沈从安。
要恨，也该恨萧策等人，恨那燕云十八骑。
毕竟沈从安纵有过错，魏峰就算有不妥，又凭什么死在 “自己人”手里？
更何况，沈从安待他向来宠信，甚至胜过待魏峰。
也正是靠着这份宠信，沈从安一死，他才能顺理成章接管对方的一切，包括那份对萧策遗孤阿璃、对燕云十八骑残部的刻骨恨意。
他知道萧阿璃降生后，沈从安立刻派了追兵，分几路围剿燕云十八骑残部，一心要将这襁褓里的幼女斩草除根。
可这份狠厉的盘算终究落了空。
萧阿璃竟如人间蒸发般从江湖绝迹，一隐便是十六年，连半点音讯都无。
他心里比谁都清楚，自始至终，沈从安都把萧策的遗孤和燕云十八骑残部视作心腹大患。
这十六年里，沈从安从未有过半分松懈，日日苦心筹谋，只盼着能将这群人彻底铲除，方能睡得安稳。
直到去年，魏忠带着黑甲卫追去北境边陲，回来时只剩半条命，说“那丫头身边有赵烈等人护着，还会听风辨位”，他才惊觉，当年那个需要裹在襁褓里逃匿的孩子，竟已长成能与魏家抗衡的对手。
魏强正沉湎在往事的褶皱里，思绪尚未抽离，耳畔却突然撞进黑甲卫残兵抖得发颤的回话：
“回、回大人！李崇他……他给了萧阿璃足足百名雨燕卫！还亲笔拟了密信，命心腹快马加鞭送进京，直交苏学士！”
残兵咽了口凉气，声音压得更低，却藏不住骨子里的忌惮：“萧阿璃还说……说要先去云州，借着流民对她的信任‘辟谣’——可那哪是辟谣啊！”
“辟谣？借流民？”魏强猛地将密档摔在案上，纸张散落一地。
其中一张“陈婆：随苏凝照料云州流民，擅医术，与萧阿璃情同母女”的记录，恰好落在云州来的黑甲卫亲信赵六脚边。
赵六赶紧捡起，声音发颤：“大人，云州流民早传开了，说‘镇北王的女儿要回来护着咱们’，还有人翻出当年萧策送粮、苏凝熬药的旧事！张彪（魏三的旧部）刚从云州回来，说陈婆已经动身去云州了——是萧阿璃让她先去的，说陈婆在流民里有威望，能帮着清点医帐的黄芪，还能探探咱们的动静！”
“张彪？”魏强的指尖顿了顿，想起那个总跟在魏三身后的壮实汉子。
一年前魏三受沈从安指派前往收买血影楼时受了暗算，是张彪抱着他从乱刀里冲出来，自己后背被砍了三道深疤，却还笑着说“三哥，我这条命是你救的，得护着你”。
如今魏三没了，张彪倒成了最忠心的余部，也成了他手里最锋利的“刀”。
他盯着“陈婆”二字，突然冷笑出声。
牙关中挤出的气音里，藏着这些年的隐忍——魏峰大哥死在萧策刀下时，他才十八岁，躲在帐后看着沈从安帮魏峰收尸。
那时，沈从安拍着他的肩说“魏强，你哥是英雄，以后跟着我，我帮你报仇”；魏忠被萧阿璃杀了时，他正在京中替沈从安盯着御史台，连魏忠的尸体都没来得及收；魏三死在老刀酒馆时，他刚从吐蕃回来，只捡到魏三那柄断了的短刀，刀把上还缠着魏三从不离身的红绳（是魏母生前编的）。
这仇，他忍了多年，如今沈从安也没了，他再不站出来，魏家四虎就真成了北境的笑柄。
他抬手将令牌拍在案上，对帐外沉声道：“传张彪进来，咱们得给萧阿璃的云州之行，备份‘厚礼’。”
魏强起身，走到墙上的北境舆图前，用匕首在“云州东市口”的位置划了道深痕，匕首尖的寒光，像极了当年魏峰教他用刀时，刀尖映出的晨雾。
“张彪，你带魏三的血影楼弟兄，立刻去云州。”
他自密档中抽出一张精心伪造的“萧阿璃与吐蕃密信”。
信上“割云州予吐蕃，换互市延续”的字样，是他费了半月功夫才练就的。
因从未见过萧阿璃的字迹，反正通篇都是假的，他便索性模仿萧策的笔锋来写，每一笔都刻意贴合，生怕露出破绽。
当年沈从安教他“做大事，就得学对手的笔迹，让他们的人信你的话”，这话他一直记着。
“第一，把这个在流民棚屋间散播，就说萧阿璃为了自己的名声，要卖了云州的土地。”
张彪从帐外走进来，身上还带着赶路的风尘，听到“魏三的弟兄”时，腰杆挺得更直，右手不自觉摸了摸后背的疤：
“大人放心，我定让流民信了这信，绝不让魏三大人的血白流！”他的声音粗哑，像被风沙磨过，却透着股不要命的狠劲。
魏三当年教他时说“汉子得护着该护的人”，现在他要护的，就是魏家最后的根。
“第二，”魏强的目光落在舆图角落的“破窑”标记上，那是当年魏忠帮他藏过伤药的地方，“陈婆要去医帐，必经巷尾的破窑。你们把她绑了，藏在窑里。萧阿璃最看重这个老东西，她定会单枪匹马去救，到时候……”
他做了个“斩”的手势，眼底的狠戾里，终于泄出几分对兄弟的愧疚。
那个赵六突然插话：“大人，李崇那边……他有武宁团练，要是派兵去云州救萧阿璃，咱们怕是拦不住。”
“拦不住？”魏强从密档最底层，翻出张泛黄的残页。
那是沈从安当年伪造的“李崇私通吐蕃”的书信底稿，上面还留着沈从安的朱印，印泥是他当年帮沈从安磨的，磨了整整三个时辰，沈从安还夸他“心细，能成大事”。
“把这个抄几份，让京里的旧人递到御史台。陛下刚从‘忘忧散’里醒过来，最忌武将拥权，李崇为了自证清白，至少要抽走一半雨燕卫，哪还有功夫管云州的事？”
他又从怀里掏出块青铜令牌，上面刻着吐蕃的太阳图腾，这是达玛亲王去年给他的，说“只要你帮我搞乱北境，我就帮你杀了萧阿璃”。
“还有，让使者带着这个，去见达玛王子。就说萧阿璃要断了吐蕃的互市，只有他帮咱们困住萧阿璃，契丹才会支持他夺赞普的权。达玛要的是兵权，咱们要的是云州，正好做笔交易。”
张彪攥紧手里的短刀，刀把上的红绳晃了晃：“大人，我这就动身！要是萧阿璃敢来救陈婆，我就用她的血，祭魏三大人！”
安排完这一切，魏强捡起地上的四枚令牌，将它们并排摆在案上。
烛火映着令牌上的“魏”字，像沾了血的刀。
他想起多年前，魏母还在时，四个兄弟围在火塘边，魏峰说“咱们魏家，要护着北境”，那时的火塘暖得很，不像现在，只有满室的沙尘和冷意。
只是，他不知大哥所说的护着北境，究竟是护着谁的北境？
“萧阿璃，你以为靠着流民和旧部，就能翻了沈大人的盘？”他低声呢喃，指尖划过舆图上的云州，“云州的流民信你，是因为他们记了，当年魏峰大人怎么让他们饿肚子；等他们知道你要‘卖地’，就会反过来咬你。这北境的天，从来不是靠‘恩义’就能撑住的。”
窗外的风更烈了，卷着沙尘撞在令牌上，发出细碎的响。
魏强望着舆图上“云州”二字，仿佛已经看到萧阿璃冲进破窑、流民举着锄头反抗的场景。
这场仗，他不仅要赢，还要用萧阿璃的血，告慰魏家三虎的魂。
而张彪这把“刀”，会帮他撕开萧阿璃最看重的“流民信任”，让她尝尝，失去一切的滋味。