武宁营地的晨雾还没散，陈婆已提着半篮晒干的黄芪，站在了云州东市口的老槐树下。
粗布裙角凝着未干的竹屑，那是从武宁竹林带来的痕迹，指尖攥着的字条被体温焐得发暖。
是前夜阿璃趁整理药篮时偷偷塞给她的，字迹清浅却坚定：“云州流民多念旧恩，陈婆先去安抚，待我取完铁盒便来汇合。”
指腹蹭过篮里肥厚的黄芪叶，陈婆忽然想起十九年前的雪灾。
也是这样冷的天，云州连下半月大雪，吐蕃商队断了药材，流民棚屋被雪压塌，她跟着苏凝在东市口搭临时医帐，苏凝把最后一朵雪莲熬进药汤，还笑着说“陈婆你看，这黄芪叶晒透了，煮水最能驱寒”。
那时她们在帐后种了半亩黄芪苗，苏凝说“来年雪再大，咱们也有药护着流民”，如今苗早成林，苏凝却不在了。
“陈婆婆！可算把您盼来了！”熟悉的老巷的青石板被踩得噔噔响，王老汉肩上的半袋麦种晃得厉害，怀里紧紧抱着个娃 —— 小石头的小脸蛋烧得像块红炭，睫毛黏在眼睑上，连呼吸都带着急促的喘。
他奔到陈婆跟前，声音发颤得几乎囫囵：“这是俺二孙子，烧了两天两夜，药罐早空了底，您快给看看！再这么烧，娃的脑子怕是要坏了！”
陈婆忙把竹编药篮“咚”地搁在石阶上，枯瘦的指尖在篮底棉布夹层里摸了两下，很快掏出那支磨得发亮的黄铜体温针。
这针还是二十年前苏凝从京城捎来的，针管侧面刻的 “安”字，经年累月被她的指腹摩挲得愈发清晰。
她蹲下身时膝盖骨“咯吱” 响，小心地把针头贴在小石头滚烫的额头。
指腹无意间蹭过孩子脖颈处一道浅褐色疤痕。
那是去年小石头爬老槐树蹭的，那疤痕的触感，将她猛地拽回十九年前那个雪夜。
也是这样的滚烫额头，也是这样的无助眼神，只不过那时躺满东市口的是成片的尸体，雪地被染成褐红。
那场暴雪，使天地都冻成了白疙瘩，小石头娘生他哥王石宝时难产，四面漏风的土坯棚屋里，刚出生的王石宝冻得浑身发紫，哭声细得像猫叫。
是苏凝揣着个滚烫的汤婆子跑进来，解了自己的棉袄把娃裹在里头，那点热气才硬生生把娃从鬼门关拉了回来。
苏凝将最后一点雪莲喂给婴儿，自己却咳着血说：“陈婆，我们要建的，是一个孩子发烧了能有药可医的世道。”
如今，药有了，可这世道，为何总有人想把它再变回修罗场？
指腹无意间蹭过孩子脖颈处一道浅褐色疤痕。
那是去年小石头爬老槐树蹭的，此刻倒勾得她忽然想起旧事：十九年前那场暴雪，天地都冻成了白疙瘩，小石头娘生他哥王石宝时难产，她在四面漏风的土坯棚屋里守了整整一夜。
刚出生的王石宝冻得浑身发紫，哭声细得像猫叫，是苏凝揣着个滚烫的汤婆子跑进来，解了自己的棉袄把娃裹在里头，那点热气才硬生生把娃从鬼门关拉了回来。
一晃十九年就过去了，当年的毛头娃王石宝都能扛着锄头下地了，如今倒是轮到小石头被爷爷抱来，巴巴地等着她救命。
陈婆盯着体温针上慢慢爬升的刻度，眼眶忽然有点发潮。
“没事，是风寒，喝两剂黄芪甘草汤就好。”陈婆摸出包提前配好的药粉，刚要往王老汉手里塞。
陈婆的手刚碰到王老汉的掌心，眼角忽然瞥见巷尾那道黑影。
是个穿黑衫的汉子，袖口沾着的暗红血影纹，在晨光里泛着冷光。
她心里“咯噔” 一下，指尖悄悄把药粉往王老汉手里一塞，嘴上故意提高声音：“老汉你等着，我去医帐取剩下的黄芪，那药得用新采的才有效！”
她的目光与人群中的王老汉有一瞬的交汇。
没有言语，老汉那浑浊的眼里先是惊惧，旋即化为一种沉重的了然。
他微不可察地将孙子小石头往身后藏了藏，轻轻点头。那一刻，陈婆知道，这念想，断不了。
说罢，陈婆提着空药篮往巷口走，脚步看似随意，实则故意往流民棚屋密集的方向拐。
那里人多眼杂，对方不敢明目张胆动手。
可刚走到巷尾的破窑旁，身后的脚步声突然近了。
陈婆余光扫到两个黑衫人追上来，手按在腰间的短刀上，刀把上的红绳晃得刺眼。
那是魏三当年的记号，她在北境躲了十六年，绝不会认错。
“陈婆婆，走这么快做什么？” 领头的汉子（张彪）突然开口，声音粗哑得像被风沙磨过，“我家大人请您去破窑里坐坐，聊聊当年苏凝姑娘的安胎药。”
陈婆脚步顿住，指尖飞快摸向袖中。
那里藏着张用炭笔描的黄芪叶字条，是她和流民约定的 “危险信号”。
她趁着转身的间隙，将字条悄悄塞进旁边棚屋的门缝里，那里住着王老汉的孙子小石头，孩子眼尖，定会把字条交给随后赶来的阿璃。
“我不认识什么大人，也没见过苏凝姑娘。”
陈婆故意装糊涂，往后退了半步，手悄悄摸向药篮底。
那里藏着赵烈给她的短匕，是当年柳寻用过的，虽短却锋利。
可张彪身后的汉子突然扑上来，胳膊像铁钳似的箍住她的腰，短刀抵在她颈间：“别装了，魏大人连你当年帮苏凝藏安胎药的事都知道。乖乖跟我们走，不然这破窑里，就多一具老东西的尸体。”
陈婆挣扎着想要摸匕，却被那汉子死死按住手腕，药篮 “哐当” 掉在地上，里面的铜体温针滚出来，针管上的 “安” 字，在晨光里泛着刺眼的光。
那是苏凝当年的念想，如今却成了她被绑架的由头。
是魏三的旧部张彪！
当年雪灾时他跟着魏三来云州抢粮，被镇北王萧策的人打跑，如今倒成了魏强的爪牙；跟班的手始终按在腰间短刀上，眼神像盯猎物似的，死死锁着她。
她早听说魏强接手了沈从安的残余势力，却没料到对方连十六年前的旧档案都翻了出来。
当年赵烈带她和小阿璃隐匿北境，某日乔装成粗鄙农户“赵老憨”，到街角药铺买二两甘草。
原是寻常举动，却没料到沈从安布在云州的眼线早隐在暗处，将这一幕瞧得真切。
那眼线不敢怠慢，当即把“糙汉赵老憨行踪可疑，疑为燕云十八骑‘鹰眼’赵烈，同行者有老妇、幼女各一”的消息，逐字逐句记进沈府专属的医帐密档；连同行老妇懂医术、曾与苏凝有旧交的细枝末节，也被他掰开揉碎，一并标注在册，半点没漏。
彼时风声已近在咫尺，幸得赵烈素来机警，察觉周遭气息不对后，当即抛却伪装，一面护着老妇与阿璃缩到暗处，一面寻得云州城外废弃驿站作临时藏身处，又借夜色绕开眼线布下的关卡。
凭这份临危不乱的果敢与急智，才算险之又险地从沈从安的追捕网中脱身，保住了她们的性命。
粗硬的麻绳勒进手腕，陈婆被拖拽着撞进巷尾的破窑。
怀里的黄芪哗啦撒了一地，干枯的叶片在冷硬的窑地上滚了几圈，沾满灰尘。
张彪拎着麻绳走进来，手里晃着张泛黄的纸，是伪造的“吐蕃密信”，字里行间满是“萧阿璃割云州予吐蕃”的假言，他笑得阴恻恻：“陈婆婆倒是聪明，可惜还是慢了一步。魏大人说了，只要你乖乖待着，等萧阿璃来送死，我就放你回去给流民熬药。”
陈婆不知道阿璃她们何时能到，但至少得让流民知道，接下来的谣言，都是假的。
当年萧策开北境粮仓时说“咱们北境人，得护着自己人”，这话她记了十九年，断不能让魏强的假信毁了这份念想。
陈婆靠在冰冷的窑壁上，目光落在地上的黄芪上。
这是她从武宁特意挑的，叶片肥厚，阿璃前夜还帮她把黄芪理得整整齐齐，说“陈婆，您年纪大，路上别累着”。
恍惚间似又看见十九年前的医帐，苏凝的指尖轻轻按在她手背上，说“陈婆，咱们熬的不是药，是流民的念想”。
她心口一热，倒也不怕了。
她弯腰捡起一根黄芪，指腹摩挲着叶片上的纹路，声音虽轻却硬：“你们抓我没用。十九年前雪灾，萧将军把自己的玄甲拆下来盖在冻僵的孩子身上，开北境粮仓守了三天三夜，手冻得握不住刀都没喊过苦；苏姑娘把最后一朵雪莲熬进药汤，自己冻得发抖还抱着小石头他哥守夜。流民记着这些，记着燕云十八骑护着他们躲突厥的日子，不是你们一张假信就能抹掉的。”
张彪被噎得脸色发青，抬腿踢翻了药篮，黄芪叶被踩得粉碎：“嘴硬！等明天流民听见‘萧阿璃割地通敌’，看谁还认你这老东西！”
窑门“哐当”一声甩上，只留两个跟班守在外面。
夜风从窑顶的破洞钻进来，卷着灰尘扑在脸上。
陈婆慢慢蹲下身，借着微弱的光，将狼图腾残片往稻草下埋得更深。
残片上还留着苏凝绣的半只小狼，是当年苏凝怀着阿璃时，在医帐里绣的，说“等孩子出生，让她知道娘和陈婆都护着她”。
她摸了摸怀里剩下的几支黄芪，叶片上还留着前夜整理时的温度。
外面传来跟班的闲聊声，说魏强要把假信贴满流民棚屋，可陈婆一点都不慌。
她知道王老汉会发现字条，知道小石头会跟流民说“陈婆婆是好人”，知道阿璃会带着玄铁盒来，就像当年萧策带着燕云骑来救云州一样。
北境的雪再大，也冻不坏护民的念想；魏强的阴谋再毒，也拆不散流民的信任。
陈婆靠着窑壁，把黄芪叶贴在胸口，仿佛又闻到了十六年前医帐里的药香，听到了苏凝温柔的声音：“陈婆，咱们会赢的。”