那笑意不是慈悲，不是祥和，而是某种……贪婪的、饥渴的、仿佛看到美味猎物的笑意。
大殿里，三百名眼睛泛着红光的“流民”同时抬头，口中诵念的经文越来越快，声音逐渐变得嘶哑、扭曲。
佛像表面的黑色，似乎又深了一分。
同一时刻，北京。
陈天站在乾清宫屋顶，忽然心有所感，转头望向西北方向。
那里是……五台山。
夜色中，什么也看不见。
但心底那份不安，骤然加重。
“影七。”
“在。”
“再加派两队夜不收去五台山。告诉他们，如果发现任何异常，立刻发信号，不必等我命令。”
“诺。”
影七退下后，陈天独自在屋顶站了很久。
寒风吹得龙袍猎猎作响，他却浑然不觉。
直到东方泛起鱼肚白，新年的第一缕阳光刺破云层，他才缓缓吐出一口白气。
“崇祯十三年……结束了。”
他轻声自语。
从屋顶下来时，宫中已经忙碌起来。
今天是正月初一，新的一年开始了。
按照惯例，皇帝要在奉天殿接受百官朝贺，祭天祭祖，颁布新年诏书。
但陈天没去奉天殿。
他去了一个地方——英烈祠。
祠前香火缭绕，长明灯昼夜不熄。
陈天站在祠前，看着那块刻满名字的巨大石碑，久久不语。
身后，杨廷麟、孙传庭等重臣默默跟随。
“诸位。”
陈天忽然开口，“你们说，如果赵胜、卢象升、苏青他们还活着，看到今天的大明，会说什么？”
众人沉默。
“朕猜，他们会说：还不够。”
陈天转身，“他们会说：陛下，我们死了，是为了让活着的人活得更好。可现在，还有百姓吃不饱饭，还有孩子上不起学，还有海盗在海上横行，还有魔踪在山中潜伏……不够，远远不够。”
他看向众人：
“所以今天，朕不去奉天殿，不搞那些虚礼。朕来这里，是要告诉他们：你们用命换来的太平，朕会守住。你们没完成的事，朕会做完。”
说完，他深深一躬。
身后群臣，齐刷刷跪倒。
祭拜完毕，陈天回到乾清宫。
屏退左右，只留自己一人。
他需要做一个选择。
系统的第十三次年度选择，来了。
眼前浮现出熟悉的透明光幕：
【叮！检测到时间节点：崇祯十四年正月初一\/开元元年正月初一。】
【功法满级系统年度选择机会已刷新。】
【宿主可在此刻，选择一项已接触或知晓的功法\/武技，直接提升至满级境界。】
【请宿主谨慎抉择。】
陈天的目光，没有看系统上琳琅满目的功法。
而是看向了手中的经书——《道德经》。
个人武道的境界达到法相之后，功法已经没有了，每一尊达到法相境界的武道大能都必须走出自己的路，这也是朱元璋只留下突破法相的方法，而没有留下功法的原因。
正所谓，学我者生，似我者死，
想要接触世界本源规则。
窥探更高层次能量奥秘。
陈天想起了天宫遗址中的那把“薪火”剑，想起了华山魔渊深处涌出的黑暗，想起了极西之地的神陨之地。
这个世界，远比他想象的要复杂。
有魔，有神，有本源之暗，有天宫遗址，有薪火传承……
这些，都超出了普通科技和军队能应对的范畴。
“系统，我选《道德经》满技。”
陈天轻声说。
光幕闪烁。
【选择确认！】
【《道德经》已提升至满级！】
功法满级系统，可以提升功法至满级，《道德经》也不例外，毕竟它也算是一本悟道类型的功法。
从古至今，不乏因《道德经》成为武道大能的存在。
刹那间，无数信息涌入脑海。
不是文字，不是图像，而是一种……感悟。
“道可道，非常道；名可名，非常名……”
“无名天地之始，有名万物之母……”
“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已……”
那些熟悉的经文，此刻却有了全新的理解。
陈天闭上眼睛。
他“看”到了天地间流动的，不仅仅是空气、阳光、雨水，还有无数细微的、常人无法感知的“能量”。
这些能量有的温和，滋养万物；有的狂暴，毁灭一切；有的黑暗，侵蚀人心；有的光明，净化污秽。
他“听”到了世界本身的“呼吸”。每一次呼吸，都有能量在流转，在转化，在生生不息。
他“触摸”到了规则的脉络。
为什么火能燃烧？因为“火”之规则存在。
为什么水往低处流？因为“重力”之规则存在。
为什么人会生老病死？因为“生命”之规则存在。
一切，都有了答案。
但又有了更多疑问。
这些规则从何而来？
这些能量因何存在？
世界的本质是什么？
生命的终点在哪里？
陈天沉浸在感悟中，不知时间流逝。
直到——
“轰！”
脑海中一声巨响。
他“看”到了更深处的东西。
在世界规则的底层，在能量的源头，有一片……混沌。
混沌中，有光暗交织，有生灭轮回，有无数细微的“弦”在振动。
每一次振动，都诞生一个微小的规则碎片。
无数碎片组合，形成了这个世界的规则体系。
而在这个混沌的中心，有一个“点”。
那个“点”在缓慢地旋转，每旋转一圈，就吐出一丝纯粹的能量，又吸入一丝杂质。
那是……世界的“心脏”。
也是所有能量的“源头”。
陈天想要靠近，想要看得更清楚。
但就在他意念触及那个“点”的瞬间——
“嗡！”
一股无法形容的力量将他弹开。
同时，一段冥冥之中的信息传入脑海：
【境界不足】
陈天睁开眼睛。
发现自己仍坐在乾清宫的龙椅上，窗外已是黄昏。
他这一坐，竟坐了一整天。
但收获……巨大。
《道德经》满级的感悟，让他真正理解了什么是“道”。
道，就是规则。
道，就是能量。
道，就是世界的运行规律。
而修行，就是理解道、运用道、最终……合于道。
“原来如此……”
陈天喃喃自语。
他终于明白，为什么法相境之后就没有现成的功法了。
因为到了这个境界，每个人的“道”都不同。
赵胜的道是“忠勇”、卢象升的道是“刚烈”、苏青的道是“守护”，所以每一个人所凝聚的法相是不一样的。
陈天忽然愣住。
苏青没有法相。
她死的时候，只是元丹境。
但她挡在他身前的那一刻，爆发出的力量，却远超神藏，短暂的达到了法相境界。
那是……什么？
陈天闭上眼睛，仔细回忆。
华山之巅，巨人拳头砸下，苏青转身，对他笑了笑，然后迎了上去。
那一刻，她身上没有光芒，没有法相，只有……决绝。
但就是那份决绝，让巨人的拳头，慢了那么一瞬。
就是那一瞬，让他有机会避开致命一击。
“以凡人之躯，撼动魔神……”
陈天忽然明白了。
苏青的道，是“牺牲”。
牺牲自己，守护他人。
这种道，不需要法相，因为道本身，就是最强的力量。
“我明白了。”
陈天睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
他的道，是什么？
是“守护”吗？像苏青那样？
不完全是。
是“征伐”吗？像赵胜那样？
也不全是。
是“治国”吗？像现在这样？
还是不够。
陈天走到窗边，看着渐渐暗下来的天空。
天空中，星辰开始显现。
一颗，两颗，无数颗。
每一颗星辰，都是一个世界。
每一个世界，都有自己的道。
那他的道……
“是‘引领’。”
陈天轻声说。
引领这个民族，走出灾难，走向强盛。
引领这个文明，突破桎梏，走向星空。
引领这个世界，对抗黑暗，走向光明。
这，就是他的道。
“轰！”
体内传来一声闷响。
停滞已久的法相境瓶颈，松动了。
不是突破，是……找到了方向。
以前他修炼，是按部就班，是模仿前人。
但现在，他知道了自己的路。
剩下的，就是走下去。
“陛下。”
影七的声音在门外响起。
“进来。”
影七推门而入，脸色凝重：“五台山那边……出事了。”
“说。”
“夜不收发回紧急信号，然后……就失去了联系。两队二十人，全部失联。”
陈天眼神一凝：“什么时候的事？”
“两个时辰前。按计划，他们应该在午时发回例行报告，但没有。留守的第三队派人去探查，发现前两队留下的标记在寺庙外围中断，寺庙内部……有打斗痕迹，但没有尸体，没有血迹。”
“像凭空消失了一样。”
陈天沉默。
良久，他开口：“传旨：命山西总兵，调三千边军，封锁五台山所有出入口。没有朕的手谕，任何人不得进出。”
“陛下，要派兵进山搜索吗？”
“不。”
陈天摇头，“普通军队去了，只是送死。等朕忙完这几天，亲自去一趟。”
影七一惊：“陛下，万万不可！那里情况不明，太危险了！”
“正因危险，朕才要去。”
陈天看向他，“有些事，必须朕亲自解决。”
影七还想说什么，但看到陈天坚定的眼神，把话咽了回去。
“诺。”
“还有事吗？”
“有。杨廷麟杨大人求见，说是……年号的事，该定了。”
陈天这才想起，今天是正月初一，按例该颁布新年号了。
崇祯十三年已经结束，新的纪年，该开始了。
“让他进来。”
片刻后，杨廷麟捧着一本奏章进来。
“陛下，礼部拟了三个年号，请陛下钦定。”
“哪三个？”
“第一个，‘永昌’。寓意大明永远昌盛。”
“第二个，‘显德’。彰显陛下圣德，泽被苍生。”
“第三个，‘开元’。开创新纪元，万象更新。”
陈天想了想：“开元。”
杨廷麟一愣：“陛下选‘开元’？”
这是陈天登基之时宣布的年号，这些大臣以为当时陈天只是为了激励臣民，所以又选了几个年号，并把“开元”放在了最后，没想到陈天还是只选这一个。
“对。”
陈天走到桌边，提起笔，在一张空白圣旨上写下两个大字：
开元。
“从今天起，就是开元元年。”
他放下笔，“告诉天下人：旧的时代结束了，新的时代，开始了。”
杨廷麟深吸一口气：“臣……领旨！”
他退下后，陈天独自站在殿中。
开元元年。
一个新的开始。
但开始之后呢？
武道普及要继续，水师扩张要加快，火器革新要推进，新政推行要深化……
还有五台山的魔踪，南洋的西夷，极西之地的黑暗……
要做的事，太多太多了。
“一步一步来。”
陈天轻声自语。
他走到书架前，抽出一本厚厚的册子。
这是工部呈上的《新式火器研发进展报告》。
翻开，里面详细记录了各种新式火枪、火炮的设计图、测试数据、改进方案。
其中一页，画着一门奇怪的火炮——炮身细长，炮口有螺旋纹，旁边标注：“线膛炮，射程三千步，精度提升五倍，正在试制。”
另一页，画着一种新式火枪——“后装燧发枪，射速提升三倍，可在雨天使用，已生产三百支，装备神机营试训。”
再翻，是船舶设计图——“远洋战列舰设计草案，装备八十门火炮，三层炮甲板，预计造价十五万两，工期八个月。”
还有农业机械、纺织机械、采矿机械……
这个帝国，正在以前所未有的速度，向前奔跑。
而陈天要做的，就是确保它跑在正确的轨道上。
“陛下。”
又有人来了。
这次是孙传庭。
“什么事？”
“军务改革方案，初稿拟好了。”
孙传庭呈上一本更厚的册子，“按陛下要求，废除卫所制，实行‘军、师、旅、团、营、连、排、班’八级编制。全军整编为五大军区：北方军区、南方军区、西方军区、东方军区、中央禁军。”
“军官选拔，实行‘武院-军校-部队’三级培养体系。士兵招募，实行‘义务兵与志愿兵结合’制度，所有适龄男子必须服役两年……”
陈天接过册子，快速翻阅。
很详细，很周全。
“很好。”
他点头，“但有一点要改：士兵服役期间，不仅要练武、练枪，还要学文化、学技术。朕要他们退役后，不仅能打仗，还能种地、做工、经商，成为建设国家的人才。”
孙传庭眼睛一亮：“陛下圣明！如此一来，军队不仅是战斗队，还是工作队、生产队、宣传队！”
“就是这个意思。”
陈天把册子还给他，“完善细节，正月十五之前，朕要看到最终方案。”
“臣领旨！”
孙传庭退下后，夜已经深了。
陈天却没有睡意。
他再次登上乾清宫屋顶。
这次，不是一个人。
他带了一壶酒，两个杯子。
倒满两杯酒，一杯放在身边，一杯举起。
“老赵，老卢，苏青……”
他对着夜空轻声道，“新年了。”
“大明很好，百姓很好，我在……努力。”
“你们在那边，也要好好的。”
说完，一饮而尽。
然后把另一杯酒，缓缓洒向大地。
酒液在月光下，泛着微光。
像是……故人的回应。
陈天笑了。
笑着笑着，眼眶有点湿。
但他很快擦干。
不能哭。
他是皇帝，是这个帝国的支柱。
他若软弱，谁来撑起这片天？
“陛下。”
影七又来了。
这次，他带来一份密报。
“江南最新消息：那十六家士绅的家主，已经押解到京，关在诏狱。但他们的家人……开始活动了。”
“怎么活动？”
“四处串联，贿赂官员，还……暗中接触了几个藩王。”
陈天眼睛眯起：“哪几个藩王？”
“福王、桂王、唐王。”
“呵。”
陈天冷笑，“果然是他们。”
福王朱常洵，万历皇帝第三子，封地洛阳，富可敌国。
桂王朱常瀛，万历皇帝第七子，封地衡州，手握重兵。
唐王朱聿键，崇祯皇帝堂弟，封地南阳，素有贤名。
这三个藩王，在魔灾中损失最小，实力保存的最完整。
现在看朝廷推行新政，触动他们的利益，终于坐不住了。
“陛下，要不要……”
“不必。”
陈天摆手，“让他们跳。跳得越高，摔得越惨。”
他顿了顿：“传旨给夜不收：严密监控，收集证据。但不要打草惊蛇。”
“诺。”
影七退下后，陈天独自站在屋顶，直到月落星沉。
东方泛起曙光时，他做出了一个决定。
“来人。”
“陛下。”
“传旨：正月十五，朕要举办‘开元大典’。所有在京官员、将领、功勋、士绅代表，全部参加。地点……就在英烈祠前。”
“另外，给福王、桂王、唐王发诏：命他们即刻进京，参加大典。不得以任何理由推辞。”
太监愣了一下：“陛下，三位藩王路途遥远，恐怕……”
“那就让他们快点。”
陈天语气平淡，“告诉他们：正月十五之前不到，以后就不用来了。”
太监心中一凛：“奴婢……这就去传旨。”
旨意传出，朝野震动。
所有人都知道，这场“开元大典”，绝不会只是庆典那么简单。
正月十五，月圆之夜。
英烈祠前。
必将有一场……风暴。
而此刻，五台山深处，那座废弃的寺庙里。
黑色的佛像，嘴角的笑意，更深了。
它的眼睛，望向东南方向。
那里是……北京。