黑风岭聚义厅，炭火盆烧得旺，可那热气总也攒不住，叫门缝窗隙钻进来的白毛风，一丝丝、一缕缕地薅了去。厅里烟雾缭绕，哈气成霜，映着几张油光闪亮、神色各异的脸。
“六子！你他娘倒是放个响屁！”黑塔蹲在条凳上，裹着件熊皮大氅，还是冻得直搓那双蒲扇大手，铜铃眼瞪着刚进门的杨老六，“山下头，到底啥动静？老子耳朵都快让风吹聋了，就听见东南边呜嗷喊叫的，还有股子……焦毛子味儿！”
杨老六摘下挂着冰溜子的狗皮帽子，在火盆边使劲跺了跺脚，震下一层雪沫子。他先抓起桌上半碗残酒灌了下去，一抹嘴，脸上才回了点火气，眼神却有些闪烁。
“崔爷，塔爷，师爷，”他挨个儿叫了一遍，压低了嗓门，带着股子亲眼所见后的惊悸，“邪性！真他娘邪性！小南沟……怕是让鬼子过了一遍篦子！”
“过篦子？”
蹲在虎皮交椅里、抱着个黄铜手炉的瞎老崔，混浊的眼珠在烟雾里动了动，没抬头，只从鼻孔里“嗯”了一声，示意他说下去。
“我带着两个弟兄，摸到野狼口东边的老鸹崖，那儿地势高，看得真亮。”杨老六凑到炭火盆边，伸出冻得通红的手烤着，声音压得更低，“就见黑山嘴那边下来一队人，鬼子兵打头，后头跟着黄金镐那帮子穿黄皮的二狗子。进了小南沟，没多大工夫，村里就乱了套了，鸡飞狗跳的。
接着就看见冒烟，不是一家两家，是好几处一起冒，那烟黑的，跟狼烟似的！后来……后来就看见火头蹿起来了，老高了！隔着这么远，都能瞅见那一片天都是红的！”
厅里一时没人说话，只有炭火噼啪。师爷慢悠悠地捻着山羊胡，眯着眼：“老六，听见响动没？枪声？还是……”
“枪声倒是不密，”杨老六回想道，“好像就响了一两声，脆生生的，是鬼子那种‘三八大盖’的声儿。主要是人声，哭啊喊啊骂啊，顺着风能刮过来一点，惨得很。后来就静了，静得吓人，就剩火烧房子的哗剥声。”
黑塔“嘿”了一声，不知是感慨还是什么：“黄金镐这孙子，傍上鬼子，倒是抖起来了，敢这么下狠手。”他抓了抓络腮胡子，“小南沟……我记得前两年咱们缺铁器，还去那边找王铁匠偷偷打过几把刀？那汉子手艺不赖，就是脾气倔。”
“可不就是！”杨老六一拍大腿，“我瞅着，好像有几个人被绳子串着押出来，里头有个黑大个，走路架势……有点像王铁匠。还有几个老娘们和孩子。”
一直没吭声的穿山甲，窝在角落的躺椅里，裹着条灰鼠皮褥子，这时幽幽地开了口，声音带着点烟呛的沙哑：“过篦子……不稀奇。前年冬天，三道沟不也这么没的？我看呐这小鬼子这是老法子，天寒地冻，游击队活动不便，正好腾出手来，把这些可能藏粮、藏人、通气的村子，挨个儿用火燎一遍。既抢了东西，又断了山里的念想。”
他咳嗽两声，撩起眼皮，那眼神在跳动的火光里显得有些阴沉，“咱们黑风岭，离黑山嘴近，离这些穷沟沟也不远。鬼子今天扫小南沟，明天保不齐就……”
“就什么？”黑塔瞪眼，“他还敢来剿咱们的山头？借他几个胆！咱们黑风岭是块硬骨头，不像那些土坯房，一点就着！”
瞎老崔终于把手炉“咚”一声搁在旁边小几上，抬起那张布满风霜沟壑的脸。他混浊的目光慢慢扫过几人，最后落在跳跃的火苗上，半晌，才沙哑着嗓子开口，像钝刀子刮锅底：
“硬骨头？再硬的骨头，架不住四面架火烤。”他抓起手边的酒葫芦，拔开塞子灌了一口，哈出一口辛辣的白气，“鬼子这不是头一回了。砍树，运木头，那是长谷川要的‘大事’。扫荡村子，杀人放火，是矢村那疯狗在撒气，也是在找冯立仁的晦气。咱们这儿，”
瞎老崔抬手指点了点地面，“在他们眼里，是另一块碍事的石头。现在没动，是腾不出手，也是没找准下嘴的地界。”
师爷接口道：“大当家的看得透。鬼子如今是双拳齐出，一拳向北搂钱，一拳向东砸窝。咱们卡在这中间，虽暂时无虞，却也得防着哪一天，他那拳头抡圆了，顺便往咱们这儿蹭一下。我记得山底下也有弟兄设卡，跟黄金镐的人照过面，这梁子就算不大，也是记下了。”
“记下就记下！”黑塔浑不在意，“咱们干的本来就是刀头舔血的买卖，还怕他几条二狗子？”
“怕是不怕，”穿山甲慢吞吞地说，“可眼下这光景，多一事不如少一事。龙千伦在城里招兵买马，日本人给他破枪撑腰，明摆着是要用这帮地头蛇来搅浑水，稳住地面。咱们跟黄金镐冲突，就是跟龙千伦过不去，保不齐就把日本人的视线引过来了。”
杨老六挠挠头：“那……咱们就干看着？眼瞅着山下村子一个个被祸害？万一哪天鬼子觉得咱们这山头也碍事……”
“看着？”瞎老崔冷笑一声，又灌了口酒，混浊的眼珠子在火光映照下，竟透出几分老狼般的狠辣与精明，“老子是土匪，不是菩萨。村里的哭丧，听不见；山下的火光，看不见。咱们眼里，只有这黑风岭的山头，只有弟兄们碗里的饭，手里的枪。”
他顿了顿，声音压低，却带着不容置疑的意味：“告诉下头各处卡子、眼线，招子放亮点！鬼子运木头的道，离咱们远，不管。鬼子扫荡的村子，只要不沾咱们山下那几个‘熟窝’，也别管。但凡是黑山嘴或者龙千伦的人马，靠近咱们岭子十里之内，立刻来报！尤其是夜里，一只野狗溜过来，也得给老子弄清楚公母！”
“那……要是万一，有从山下逃上来的？”杨老六问。
瞎老崔沉默了片刻，喉结滚动了一下：“撵走。咱们这儿，不是善堂。谁沾了晦气，别往老子山头带。”他挥挥手，像是要挥去什么不洁的东西，“都散了！该盯梢的盯梢，该巡山的巡山。这世道，保住自己的窝，吃稳自己的饭，才是正经。别的……少听，少看，少掺和！”
众人诺诺，各自揣着心思散了。黑塔骂骂咧咧地出去查岗；师爷捻着胡子踱回自己屋子；病黄鼬重新缩进皮褥子里，只露出一双眼睛，望着火盆出神；杨老六紧了紧衣襟，也自去安排加强警戒。
聚义厅里，只剩下瞎老崔一人，对着那盆渐渐黯淡下去的炭火。他枯瘦的手指无意识地摩挲着冰凉的黄铜手炉，混浊的眼睛望着门外被风雪笼罩的、漆黑一片的群山。远处，东南方向的天际，似乎还残留着一丝若有若无的暗红，不知是余烬，还是幻觉。
风卷着雪粒子，猛烈地扑打着厅门，发出哐哐的声响。