三天后，管理层的小会议室里烟雾弥漫——虽然墙上贴着禁烟标志。烟灰缸里堆了七八个烟蒂，都是布福德抽的。他对面坐着黄蜂队的总经理杰夫·鲍尔，一个精瘦的中年男人，正慢条斯理地翻看手里的文件。
“你们想要我们的首轮签。”鲍尔合上文件，推到一边，“今年我们大概率是前五顺位。可能是第三，也可能是第四。这取决于乐透抽签的手气。”
布福德没接话，等他继续。
“代价呢？”鲍尔问，“你们能给什么？快船现在阵容齐整，冠军核心，但除了科比和大本——当然你们不可能动他们——还有什么值钱的？”
“我们有年轻资产。”布福德说，“克里斯·波什，二十一岁，已经证明了自己能在总决赛对抗奥尼尔。拉加·贝尔，顶级3d，合同还剩两年，性价比极高。”
鲍尔笑了，笑得很短促。“波什我们确实有兴趣。但你们舍得吗？刚夺冠就拆散核心阵容？”
“不是波什。”布福德说，“是选秀权。我们未来几年的首轮签。”
“几个？”
“两个。加一个即战力球员。”
鲍尔身体向后靠，椅子发出轻微的响声。“两个首轮签，其中一个是明年——2006年的？”
“2007年。和2009年。”
“保护条件呢？”
“2007年前五保护，2009年乐透保护。”
鲍尔沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻敲击。“不够。”他说，“你们的首轮签价值有限。冠军球队，未来几年战绩不会差，签位都在二十顺位往后。我们要的是高顺位，是能改变球队命运的球员。”
他顿了顿，“除非你们愿意出波什。”
布福德摇头。“不可能。”
“那就很难谈了。”鲍尔站起来，“还有其他球队对我们的签感兴趣。爵士、开拓者，他们都愿意出更好的价码。”
会议结束。布福德送鲍尔到电梯口，握手告别。电梯门关上后，他在原地站了几秒，然后走回会议室，关上门。
林凡从隔壁房间出来。“谈崩了？”
“意料之中。”布福德坐下，揉了揉太阳穴，“他们要波什。其他免谈。”
“爵士那边呢？”
“刚通过电话。他们愿意出德隆·威廉姆斯——如果我们能选到的话——但要我们出波什加一个首轮签。”
林凡走到窗边。窗外是训练馆的方向，能看到科比正在室外场做恢复性投篮练习，动作很慢，每次起跳都很克制。
“保罗比德隆好在哪里？”林凡问。
“领导力。”布福德说得很肯定，“德隆可能身体更强壮，技术更成熟。但保罗……他有那种让周围人变好的特质。你看他的大学比赛，队友都愿意听他指挥。这种气质，在控卫身上是黄金。”
林凡转过身。“继续接触其他球队。老鹰、雄鹿，只要有可能拿到高顺位签的，都谈。筹码……可以加到三个首轮签，保护条件可以放宽。但波什不能动。他是我们内线的未来。”
布福德记下。“那即战力球员呢？谁可以放？”
“除了首发五人和第六人，其他都可以谈。”林凡说，“拉加·贝尔、鲍比·杰克逊、瓦莱乔——当然，瓦莱乔的价值还在上升期，尽量留。”
“明白了。”
接下来的两周，布福德的电话几乎没有停过。他和老鹰谈，对方对波什有兴趣，但不愿意出今年的四号签（如果抽到的话）。和雄鹿谈，对方想要即战力和未来选秀权，但他们的签位预计在第六或第七，可能选不到保罗。和开拓者谈，对方的要价高得离谱：波什加两个无保护首轮。
每个谈判都像拔河，你来我往，试探底线。有些会议持续到深夜，咖啡杯堆满桌子，烟灰缸换了一个又一个。
在这期间，科比的康复训练按计划进行。每天上午八点准时出现在训练馆，先做四十分钟的理疗，然后是无对抗的技术训练：原地投篮，脚步练习，核心稳定性。下午是水疗和柔韧性训练。数据每天同步到医疗团队和管理层。
第四周，他获准进行轻度有球对抗。训练师扮演防守者，只用一半的强度。科比第一次尝试后仰跳投时，右脚落地有些犹豫。
“疼吗？”训练师问。
“有点紧。”
“几级？”
“二。”
训练暂停。冰敷二十分钟，重新评估。
同一时间，布福德终于和黄蜂达成了初步意向。代价比预想的高：2007年首轮签（前五保护），2009年首轮签（乐透保护），加上拉加·贝尔。换黄蜂2005年的首轮签——前提是黄蜂抽到前四顺位。
“如果没抽到前四呢？”林凡问。
“交易自动取消。”
“保护条款太苛刻了。如果我们的2007年签真的落在前五呢？”
“那就顺延到2008年，保护条件改为前三。”
“2009年如果还是乐透呢？”
“顺延到2010年，无保护。”
林凡看着桌上的协议草案，很久没说话。窗外天色渐暗，训练馆的灯已经亮了。能看到科比还在里面，一个人练习罚球。
“赌吗？”布福德问。