“明白！”
命令一条条发下去，工坊重新动起来。但这次的动作里，多了股狠劲。锤子砸得更重，炉火烧得更旺，工匠们的脸被火光映得通红，眼睛里不再只有恐惧，还有种被逼到绝路后的凶悍。
陈默安排完，独自出了工坊，往卫所衙门走。
消息应该已经传到马铎那儿了。他想知道，这位指挥使会是什么反应。
衙门里灯火通明。陈默走进去时，看见十几个千总、把总挤在公堂里，个个脸色凝重。马铎坐在公案后，手里拿着一份军报，眉头皱得能夹死苍蝇。
见陈默进来，所有人的目光都投过来。
“陈大人来得正好。”马铎放下军报，声音很沉，“北边的情报，你也知道了吧？”
“刚知道。”陈默说，“五千骑兵，也速迭儿亲征。”
堂内响起一片倒吸冷气的声音——虽然大家都听说了，但亲耳从陈默嘴里确认，还是让人心头一沉。
“陈大人觉得，该如何应对？”马铎问。
陈默扫视堂内的军官们。这些人里，有的眼神闪烁，显然在想退路；有的紧握刀柄，还算有点血性；更多的人是茫然，是恐惧。
“守。”陈默只说了一个字。
“守？”一个千总忍不住开口，“陈大人，五千骑兵啊！咱们满打满算才两千兵，怎么守？”
“所以更要守。”陈默说，“也速迭儿敢带五千人来，就是吃准了咱们不敢守，会跑。咱们要是跑了，大宁卫一丢，辽东门户洞开，北元骑兵就能长驱直入，劫掠整个辽西。到时候朝廷问罪，在座的各位，哪个跑得了？”
这话戳中了要害。逃跑的念头，不少军官都有，但被陈默这么一说，都清醒了——跑是死路，守还有一线生机。
“陈大人有把握守住？”马铎盯着陈默。
“没有把握。”陈默实话实说，“但我有办法让也速迭儿付出代价。我的工坊外修了五道防线，都是按对付骑兵设计的。工坊里有一百多杆新铳，五十套新甲，还有改良过的火药。给我三百兵，我能守三天。”
“三天之后呢？”
“三天之后，援兵该到了。”陈默说，“也速迭儿亲征的消息，指挥使应该已经上报了吧？辽东都司、北平燕王，不会坐视大宁卫被围。只要咱们能守住三天，援兵一到，里外夹击，也速迭儿不退也得退。”
堂内安静下来。军官们都在盘算。三百兵守三天，听起来似乎......有可能？
“好。”马铎终于开口，“就按陈大人说的办。王振！”
“末将在！”
“你带本部三百人，从今天起归陈大人调遣，驻守工坊。其余各部，守好各自防区。本官坐镇卫所，调度全局。”
“是！”
命令下得干脆，但陈默听出了别的意思。马铎把王振的三百人派给他，表面是支持，实则是一石二鸟——赢了，功劳是马铎指挥有方；输了，锅是他陈默和王振的。而且王振是马铎的人，放在工坊，既是帮手，也是眼线。
但陈默没拆穿。这个时候，多三百人总是好的。
“谢指挥使。”他拱手。
出了衙门，王振跟上来：“陈大人，我那三百弟兄......”
“现在就去工坊。”陈默说，“我要连夜布置防务。”
回到工坊时，天已经全黑了。但工坊里灯火通明，工匠们还在干活。张铁柱光着膀子，在锻打炉前挥锤，汗水顺着脊背往下淌。刘师傅带着人往壕沟里运石灰，白色的粉末在夜色中像雪。
王振的三百人到了。这些兵大多认识陈默——前几天领新甲时见过。此刻见到陈默，眼神里多了几分敬意，也多了几分忐忑。
陈默把他们带到工坊前的空地上。
“话我只说一遍。”他站在木台上，声音在夜风中传得很远，“也速迭儿带五千骑兵来了，最迟后天到。咱们的任务，就是守住工坊，守三天。三天后，援兵到了，咱们就赢了。”
士兵们安静地听着。
“我知道你们怕。”陈默继续说，“我也怕。五千骑兵，冲起来像山崩一样，谁不怕？但怕没用。你们回头看看——”
他指着工坊里那些还在干活的工匠：“这些匠人，拿锤子的，拿锯子的，没打过仗，没杀过人。但他们没跑，还在赶造兵器，还在加固工事。为什么？因为他们知道，跑了也是死，不如拼一把。”
又指着工坊外黑黢黢的防御工事：“那些壕沟，那些陷马坑，那些射击台，是咱们半个月的心血。也速迭儿要过来，得一层一层剥，得用血来填。咱们有墙，有铳，有甲，有敢拼命的人——凭什么就一定会输？”
士兵们的神色渐渐变了。恐惧还在，但多了点别的——是血气，是被激起的凶性。
“王千总。”陈默看向王振。
“在！”
“把你的人分成三队。一队守工坊墙，一队守外围防线，一队当预备队。具体怎么守，我一会儿细说。但我要你保证，你的兵，不退。”
王振咬了咬牙，抱拳：“末将保证！退一步者，斩！”
“好。”陈默跳下木台，“现在，所有人，听我分配防务......”
这一夜，工坊无人入睡。
火把插满了院子，插满了墙头，插满了外围的防御点。火光连成一片，在夜色中像一条匍匐的火龙。工匠们赶造最后的兵器，士兵们熟悉防务，陈默在各个点之间巡视，查漏补缺。
到了后半夜，北方的天空，那道诡异的红光更浓了。隐隐约约，还能听到一种低沉的声音，像是远处的雷，又像是万千马蹄同时踏地的震动。
也速迭儿的大军，近了。
而在更北的草原上，也速迭儿站在高岗上，望着南方那片灯火。他四十多岁，身材高大，留着浓密的络腮胡，眼睛像鹰一样锐利。身上穿着镶金的狼皮大氅，腰间挂着弯刀，刀鞘上嵌着红宝石。
“那就是大宁卫？”他用蒙语问。
身边一个百夫长躬身回答：“是，太尉。西北角那片灯火最亮的，就是明国匠人的工坊。疤脸狼就死在那儿。”
也速迭儿眯起眼睛：“听说他们造了新铳，能打百步？”
“探子是这么说的。还造了新甲，箭射不穿。”
“有意思。”也速迭儿笑了，笑容里满是残忍，“传令下去，明天天亮拔营。我要在太阳升到头顶时，踏平那个院子。记住，我要活的——那个造铳的明国匠官，我要亲手剥了他的皮，做成战鼓。剩下的，一个不留。”
“是！”
命令传下去，草原上的营火更旺了。杀牛宰羊的腥气混在夜风里，飘向南方。士兵们的嚎叫声、马蹄的刨地声、兵器的碰撞声，汇成一股令人心悸的喧嚣。
五千骑兵，像一头苏醒的巨兽，獠牙已经露出，目光已经锁定了猎物。
而猎物，正在灯火通明的工坊里，磨亮最后一把刀，装填最后一杆铳。
三天。要么守住，要么死。
没有第三条路。