战胜大阪伏见，挺进十六强。胜利的喜悦是短暂的，北川第一的队员们很清楚，真正的全国大赛，现在才算真正开始。下一轮的对手，是来自九州地区、以体魄和进攻闻名的“北九州向日葵”俱乐部。
赛前分析会上，中村教练播放的录像里，“北九州向日葵”的队员个个皮肤黝黑，肌肉线条分明，防守扑救时带着一股九州男儿特有的狠劲。他们的风格，介乎白鸟泽的力量与大阪伏见的之间，更加直接。
“这是一辆沉重的‘战车’。”中村教练用笔敲着屏幕，“他们的进攻点明确，就是依靠两个主攻的轮番轰炸。防守依靠积极的扑救和顽强的卡位。他们的弱点是，战术相对单一，二传分配变化较少，一旦主攻被限制或体力下降，容易陷入僵局。”
他环视着十二名队员，目光在每个人脸上停留：“但要把这辆‘战车’逼停，需要我们每一个人都变成最坚固的齿轮，最锋利的刀刃！这场比赛，没有一个人可以置身事外！”
作为队长和王牌，山本达也承受着最大的压力。对方的主攻，那个身高接近一米七五、绰号“小钢炮”的三年级生，在赛前就放话要“打穿北川的王牌”。
比赛一开始，“小钢炮”果然对着山本所在的拦网线狂轰滥炸。力量惊人，角度刁钻。山本第一次与他正面拦网对位，就感觉手臂被震得发麻。一次斜线重扣直接打穿了他的拦网手得分。
“可恶……”山本甩了甩手。但他没有急躁，而是迅速和副攻小林佑树调整了拦网策略，不再追求直接拦死，而是更加注重手型和配合，力求有效撑起，为后排防守创造机会。同时，他在进攻端也拿出了全部实力，面对对方同样高大的拦网，他不再仅依赖力量，开始频繁运用打手出界、轻拍和直线突击，与对方王牌展开了对决。
第二局关键时刻，双方战至23平。山本在四号位接到一个并不舒服的调整传球，对方双人拦网已经严阵以待。只见他助跑起跳后，在空中有一个短暂的滞空，仿佛在观察拦网手的动向，然后在身体开始下落的瞬间，腰腹猛然发力，手臂如鞭抽出，一记迅雷不及掩耳的超手小斜线，从拦网手最高点的指尖上方掠过，炸响在对方后场！
作为二传手，佐藤健是北川第一进攻的发动机。面对“北九州向日葵”简单粗暴的战术，他需要用更快的传球、更隐蔽的分配、更多变的节奏来撕开防线。
对手显然研究过他，第一局，佐藤几次试图组织快攻都被对方提前移动的拦网干扰。他迅速调整，不再拘泥于固定的战术套路，而是根据场上瞬息万变的形势，做出最合理的选择。
他发现了对方对光这个新进攻点的警惕，于是巧妙地利用光作为诱饵，频频声东击西。一次，他做出要传给二号位光的姿势，骗得对方拦网向右侧移动，却手腕一抖，将球快速背传到四号位，山本几乎是空网扣杀得分。
更精彩的是在第三局中段，北川第一一传半到位，球垫向三米线。佐藤快步上前，在对方以为他要调整给四号位时，他却用一个逼真的传球假动作，将球轻轻一托，一个漂亮的二次吊球，直接得分！
“那小子，脑子转得真快！”场边观战的其他队伍教练忍不住赞叹。佐藤用他的智慧和灵性，盘活了北川的进攻，让“向日葵”坚固的防守阵线出现裂痕。
副攻手小林佑树，平时话不多，总是默默地进行着枯燥的拦网和快攻练习。他是北川第一网上防线不可或缺的一环。
这场比赛，他的任务是尽可能限制对方副攻的快球，并协助山本封锁对方的主攻。面对“向日葵”副攻颇具威胁的短平快，小林展现出了惊人的专注度和预判能力。他起跳时机精准，多次单人拦网直接拦死或有效撑起对方副攻的快球，极大地打击了对手的快攻信心。
一次反击中，对方二传试图用快球偷袭。小林仿佛早有预料，几乎与对方攻手同时起跳，伸直的长臂如同一面移动的墙壁，将球结结实实地拦回了对方场地！
“拦得漂亮小林！”队友们欢呼。
小林只是抿了抿嘴，轻轻与跑过来的山本击了下掌，眼神依旧沉静，但紧握的拳头显示着他内心的激动。
自由人渡边玲奈，以及轮换后排的其他防守队员，是北川第一防线最深的根基。面对“向日葵”如同炮击般的重扣和频繁的追发，她们承受着巨大的压力。
渡边玲奈一次次鱼跃、翻滚，用身体任何可能的部分去阻挡飞来的排球。手臂、胸口、大腿，甚至有一次用脚背将球救起。她的防守区域仿佛没有死角，救起的每一个球，都伴随着她一声短促而坚定的“嘿！”。
“玲奈姐！太帅了！”替补席上的队友们为她每一次精彩的救球呐喊。
不仅仅是渡边，当主攻轮转到后排，或者防守阵型需要轮转时，其他队员也毫不犹豫地扑向每一个可能救起的球。一次对方的重扣砸向后排空当，负责该区域的队员咬牙飞身出去，虽然没能救起，但那份毫不犹豫的扑出去，同样感染着全队。
光在这场比赛中不仅是后排防守的重要一环（运用日益精熟的预判和“引导防守”多次化解险情），更是前排进攻的奇兵。当轮转到前排时，她与佐藤的二号位配合越发默契，她的扣球开始更多地加入线路变化和手法处理，虽然绝对力量仍不及山本，但那份突然性和刁钻性，让“向日葵”的拦网不敢掉以轻心。
更重要的是，她开始有意地扮演“纽带”的角色。在后排时，她会用简洁的喊声提醒队友防守站位和对方攻手可能的习惯线路；在前排时，她会通过眼神和手势与后排防守队员沟通。一次，她成功拦回对方扣球后，迅速回头对后排的渡边喊道：“玲奈姐，注意直线吊球！” 果然，对方下一个球就是一个直线轻吊，早有准备的渡边稳稳将球垫起。
她的存在，像一种无声的粘合剂，让北川第一的攻防转换更加流畅，队友间的信任感在一次次成功的配合中更加深厚。
不仅仅是场上的六人，替补席上的队友们同样是这支队伍不可或缺的一部分。每一次得分，他们总是最先跳起来欢呼；每一次失误，他们大声喊着“没关系！下一分！”；每一次暂停，他们立刻递上毛巾和水，他们的声音汇入啦啦队的声浪，成为场上队员最坚实的后盾。
比赛异常激烈，双方战至决胜局。北川第一的每一个“齿轮”都在超负荷运转，但也正因为每个齿轮都精准地发挥着作用，这辆“深蓝战车”才能与九州猛士驾驭的“重装战车”轰然对撞，不落下风。
最终，当山本达也用一记压底线的重扣拿下最后一分，当比分定格在15:13，北川第一以2:1的比分艰难战胜“北九州向日葵”，昂首挺进全国八强时——
所有队员，场上的、场下的，都冲到了一起！他们紧紧拥抱，不分彼此，汗水、泪水，甚至一点点血迹（来自扑救时的擦伤）混合在一起。
“我们赢了！是大家一起赢的！”山本达也的声音已经嘶哑，但每一个字都掷地有声。
佐藤累得直接躺在了地上，却笑得像个孩子(他本来就是个孩子)。
小林佑树被队员们揉乱了头发，一向沉默的脸上也露出了难得的、大大的笑容。
渡边玲奈抱着队友又哭又笑。
光被围在中间，感受着来自四面八方的拥抱和拍打，胸腔被温暖和成就感填满。这一刻，她清晰地意识到，排球，真的是六个人的运动，不，是十二个人，是整个团队所有人的运动！
赛后，双方列队。“北九州向日葵”的队长，那位“小钢炮”，走到山本面前，用力拍了拍他的肩膀：“打得好！你们配得上胜利。”他又看向光和其他队员，“你们每个人都很难缠。下次，我们一定会赢回来！”
山本也郑重回礼：“随时奉陪！”
而光，则在退场时，被“向日葵”队里一个同样打接应位置、在比赛中和她多次对位的短发女孩叫住了。
“喂，7号。”女孩眼睛很亮，递过来一瓶没开封的运动饮料，“你防守预判怎么练的？还有那几次扣球，时机抓得真好。”
光愣了一下，接过饮料：“谢谢……主要是观察和练习。你们扣球的力量才是真厉害。”
“我叫立花夏美。”女孩爽快地说，“下次在全国大赛遇见，我可不会再让你那么轻松防起来了。”
光笑了：“我叫影山光。下次，我的扣球也会更厉害的。”
两个女孩相视一笑，碰了碰拳头。
回到休息区，中村教练看着这群虽然疲惫不堪，但眼神却比以往任何时候都更加明亮、更加团结的孩子，心中充满了欣慰。他拿起战术板，在上面画了一个大大的、紧密咬合的齿轮图案。
“看到了吗？这就是我们北川第一！”他朗声道，“每个人都是一颗不可或缺的齿轮！今天，你们所有人都很棒！八强！这是你们所有人一起拼来的荣耀！但战斗还没结束，下一轮，更强！继续咬合，继续前进！”
“是——！！”十二个声音，嘶哑却坚定如铁。
全国八强！