黑暗，粘稠，沉重，带着铁锈、尘土和陈年油污混合的、令人作呕的气味，从四面八方挤压而来。狭窄的金属管道内壁粗糙冰冷，每一次手脚并用、向上攀爬，都伴随着衣物与锈蚀金属摩擦的刺耳声响，以及皮肤被刮擦的刺痛。顾微微几乎是凭着本能，在绝对黑暗和窒息的痛苦中，机械地、拼命地向上挪动身体。受伤的脚踝每一次用力蹬踏，都像有烧红的铁钎狠狠凿进骨头，剧痛让她眼前阵阵发黑，汗水混着泪水（她分不清是汗水还是泪水）模糊了视线，又被灰尘黏住。肺部像破旧的风箱，每一次喘息都吸入更多带着铁腥味的污浊空气，引发更剧烈的咳嗽，却又被她死死压在喉咙里，不敢发出大的声响。
身后的管道里，传来另外两人同样沉重压抑的喘息和攀爬声，是那个戴面具的头领和另一名队员。他们像沉默的幽灵，紧随其后，但保持着一定的距离，没有催促，也没有协助。只有那偶尔响起的、极其轻微的金属叩击声（是某种信号？），提醒着顾微微他们的存在，也提醒着她此刻的处境——从自称“维护者”的科学狂人手中，落入了另一群身份不明、手段狠辣的武装分子控制之下。逃离了一个囚笼，又钻进了另一个移动的、更危险的牢笼。
管道似乎没有尽头，向上延伸的角度陡峭，有时甚至近乎垂直。手臂酸软得几乎抬不起来，指尖因为用力过度和刮擦而麻木、渗血。每一次感觉力竭，想要停下喘息时，下方远处隐约传来的、被管道放大的、沉闷的爆炸声和更加急促的警报声（似乎比刚才更近了？），就像无形的鞭子，狠狠抽打在她濒临崩溃的神经上，迫使她榨出最后一丝力气，继续向上，向上。
绝望和恐惧，如同跗骨之蛆，从未远离。但在这纯粹的、肉体的痛苦和求生的本能驱使下，大脑反而陷入一种奇异的、近乎麻木的空白。她不去想这些“解救者”是谁，不去想陆沉舟的生死，不去想安德烈的下落，不去想“钥匙”和“信使”那令人不寒而栗的未来……她只是爬，拼命地爬，仿佛只要爬出这条黑暗的管道，外面就有光，就有生路。
不知过了多久，就在顾微微的意识因为缺氧和剧痛开始模糊，手臂再也无法支撑身体重量，几乎要从陡峭的管壁上滑落时，头顶上方，毫无预兆地，出现了一丝极其微弱的、冰冷的光线！
不是灯光，更像是……星光？或者，是城市夜晚稀疏的天光，透过某个缝隙渗了进来？
那光线如此微弱，在此刻顾微微的眼中，却不啻于照亮整个世界的曙光！出口！快到出口了！
一股新的力量涌入她几乎枯竭的身体。她用尽最后的力气，向上猛蹿了几步，手指终于触碰到了一丝冰冷的、带着室外湿冷空气的风！是格栅！管道尽头被一个锈蚀的格栅封住了！
她疯狂地去推、去撞那格栅，但格栅异常沉重，纹丝不动。就在这时，下方的头领似乎察觉到了她的困境，加快了速度爬上来，挤到她身边。他没有说话，只是从腰间摸出一个小巧的、前端带钩爪的工具，卡在格栅边缘，然后身体猛地向下一沉，借助体重和杠杆原理，向侧面狠狠一撬！
“嘎吱——！”
令人牙酸的金属扭曲声中，沉重的格栅被硬生生撬开了一道足以让人挤出去的缝隙！更加冰冷的、带着雨后泥土和青草气息的新鲜空气，瞬间汹涌而入，冲淡了管道内的污浊，也让她精神猛地一振！
头领率先从缝隙中钻了出去，动作迅捷。然后，他伸出手，抓住顾微微的手臂，用力将她从狭窄的缝隙中拖了出去！
顾微微滚落在冰冷潮湿、长满杂草的地面上，大口大口地、贪婪地呼吸着冰冷而新鲜的空气，肺部火辣辣的疼痛被这清新的空气稍稍缓解。她抬起头，发现自己身处一个极其偏僻、似乎是城市边缘废弃工厂区或河滩荒地的地方。四周是低矮破败、长满藤蔓的围墙，远处是苏黎世城市模糊的、灯火阑珊的天际线，更近处是黑黢黢的、只剩下框架的厂房阴影。头顶是阴沉沉的、看不到星月的夜空，飘着冰冷的雨丝。他们出来的管道口，位于一堵半塌的砖墙底部，被茂密的荒草和杂物掩盖，极其隐蔽。
另一名队员也迅速钻了出来，警惕地环顾四周，同时将一个类似信号干扰器的东西放在地上，打开了开关。
头领没有给顾微微任何喘息和观察的时间，一把将她从地上拽起来，动作算不上温柔，但也没有过分粗暴。“能走吗？”依旧是那个经过变声器处理的、低沉沙哑的声音。
顾微微勉强站稳，脚踝传来的剧痛让她差点再次摔倒，但她咬牙点了点头。比起在管道里攀爬，平地行走虽然痛苦，但至少可以忍受。
“跟上，保持安静。”头领言简意赅，示意了一下方向，率先朝着远离城市灯光、更深入荒地区域的一片小树林走去。另一名队员殿后，警惕地观察着后方和天空。
三人迅速隐没在黑暗和雨丝之中。脚下的地面泥泞不平，杂草丛生，每走一步都深一脚浅一脚。冰冷的雨水很快打湿了他们单薄的衣衫（顾微微身上还是那套可笑的薄衣，头领和队员的作战服似乎有一定的防水性）。顾微微冻得浑身发抖，牙齿咯咯作响，脚踝的疼痛在冰冷和疲惫的叠加下，几乎让她麻木。但她不敢停下，只能紧紧跟着前面那个沉默而高大的背影。
他们穿过荒草丛生的小树林，越过一条干涸的、堆满垃圾的排水沟，又沿着一条废弃的铁轨走了一段。整个过程，头领和队员没有说一句话，只是偶尔用手势交流，行动迅捷而默契，显然训练有素，对这片区域也有一定的了解（或者提前侦察过）。
终于，在绕过一座巨大的、散发着刺鼻化学气味的废弃储油罐后，前方出现了一辆没有任何标识、车身沾满泥浆、玻璃贴了深色膜的黑色越野车，静静地停在一丛茂密的野生灌木后面。
头领走到车旁，在驾驶座车窗上轻轻敲了敲。车窗无声降下一半，露出一张同样戴着战术面罩、只露出眼睛的脸，对着头领点了点头。
“上车。”头领拉开后车门，对顾微微示意。
顾微微看着这辆如同幽灵般的越野车，心中警铃大作。上车，就意味着彻底将自己交到这群神秘人手中，去向、命运，完全未知。可是，不上去呢？留在这荒郊野外，以她现在的状态，用不了多久就会失温、伤重，或者被基地的人，甚至被其他势力找到。
她没有选择。就像在管道里一样，她没有选择。
她咬了咬牙，低头钻进了后座。车内很宽敞，但陈设简单，只有最基本的座椅，空气中弥漫着一股皮革、机油和淡淡烟草的味道。头领和另一名队员也迅速上了车，分别坐在她两侧，将她夹在中间。车门关上，车窗升起，引擎发出一声低沉有力的轰鸣，车子缓缓启动，没有开灯，悄无声息地驶离了这片荒地，驶上了一条偏僻的、没有路灯的公路。
车内一片死寂，只有引擎平稳的运转声和雨刷器规律的摆动声。没有人说话。顾微微蜷缩在座椅中间，双手抱臂，试图抵御寒冷和心底不断滋生的恐惧。她能感觉到两侧男人身上散发出的、混合着硝烟、汗水、泥土和冰冷金属气息的味道，能感觉到他们虽然没有看她，但那种全神贯注的警惕和若有若无的审视。
他们到底是谁？要带她去哪儿？
车子在黑暗的公路上行驶了大约二十分钟，中途换了几次方向，显然在绕路。然后，拐下公路，驶入一条更加隐蔽的林间土路，最终在一栋看起来像是猎人小屋或废弃林间别墅的、孤零零的木屋前停下。木屋很旧，窗户都被木板钉死，周围是茂密的松林，寂静无声。
“下车。”头领推开车门。
顾微微跟着下了车，冰冷的夜风让她打了个哆嗦。头领对司机（一直没下车）打了个手势，然后示意顾微微跟着他走向木屋。另一名队员持枪警戒四周。
木屋的门是厚重的实木，看起来有些年头了。头领在门边一个隐蔽的凹陷处按了一下，又进行了虹膜扫描（扫描仪藏在木板后面），门才“咔哒”一声向内打开。
里面比外面看起来好很多。虽然陈设简单老旧，但很干净，有基本的家具，壁炉里甚至还生着火，跳跃的火光带来一丝暖意和光亮。空气中弥漫着松木燃烧的清香和淡淡的咖啡味。一个穿着深色便装、身材中等、背对着门、似乎正在壁炉前煮咖啡的男人，听到声音转过了身。
这是个大约五十岁上下的男人，相貌普通，属于扔进人堆就找不到的那种，但一双灰色的眼睛在火光下显得异常锐利和清醒，带着一种久居上位、洞悉世事的沉稳和……深深的疲惫。他脸上没什么表情，目光平静地扫过顾微微狼狈不堪的样子，最后落在她脸上，与她那双充满戒备、恐惧和茫然的眼睛对视了片刻。
然后，他微微颔首，声音平和，带着一种奇特的、令人下意识想要倾听的磁性，用的是标准的、略带英伦口音的英语：
“顾小姐，一路辛苦了。请坐。喝杯热咖啡，暖暖身子。我们可以谈谈。”