午后的天启城，阳光透过稀薄的高原云层，勉强洒落在可汗金帐巨大的穹顶之上，却带不来多少暖意，反而映得帐顶覆盖的皑皑白雪有些刺眼。金帐内，炉火燃得正旺，空气中弥漫着酥油、皮革和某种名贵香料混合的沉闷气息。可汗曜戈晟烈正与几位重臣商议着开春后可能进行的贸易事宜，气氛虽不算热烈，却也保持着王庭应有的威严与秩序。
突然，金帐厚重的毛毡门帘被猛地撞开！
一股凛冽的寒风率先灌入，吹得炉火一阵明灭摇曳。紧接着，几个身影连滚带爬地扑了进来，重重摔在铺着华丽地毯的地面上。
帐内瞬间安静下来，所有目光都惊疑地投向来人。
那是几个几乎无法被称之为士兵的溃兵。
他们几乎无法凭借自己的力量站立，是被金帐侍卫半拖半架着弄进来的。他们身上的衣甲早已看不出原本的形制和颜色，只剩下无数撕裂的口子和凹陷的破损处，被一层又一层黑红板结、混杂着泥泞冰碴的污物所覆盖，硬邦邦地硌在身上，随着动作发出轻微的摩擦声。
脸庞被严寒和恐惧折磨得变了形，皮肤皲裂，布满紫黑色的冻疮，有些伤口还在向外渗着清液和黄水。双手更是惨不忍睹，手指肿胀如同胡萝卜，指甲缝里塞满了黑泥和血痂，有些地方皮肉外翻，几乎可见白骨。
最令人心悸的是他们的眼神。瞳孔涣散放大，失去了所有焦点，空洞地映照着金帐内华丽的顶棚和跳动的炉火，却仿佛什么也看不见。只有一种极致的、尚未从噩梦中醒来的惊恐，如同烙印般深深刻在眼底。他们蜷缩着，不受控制地瑟瑟发抖，喉咙里发出无意义的嗬嗬声，与其说是人，不如更像是几具被残酷命运折磨得只剩下一口气的、刚从地狱血池里挣扎出来的恶鬼。
强烈的帐内暖气一激，其中一人竟直接蜷缩着剧烈呕吐起来，吐出只有清水和草根。
“大胆！何处来的溃兵，敢冲撞金帐！”侍卫首领反应过来，厉声呵斥，上前就要拿人。
“等等！”一位老臣看出了不对劲，阻止了侍卫。他皱紧眉头，盯着地上那几个瑟瑟发抖、如同惊弓之鸟的身影，沉声问道：“你们是哪部分的？从何处来？”
其中一名看似为首的溃兵挣扎着抬起头，嘴唇干裂出血沫，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“汗……大汗……完了……全完了……”
他语无伦次，巨大的恐惧让他组织不起完整的语言。
“什么完了？说清楚！”曜戈晟烈可汗的声音从王座上传来，带着一丝不易察觉的不安。他认出了这些人破烂军服上属于“烬血骑营”的独特标记，虽然那标记已被污秽覆盖得难以辨认。
那溃兵听到可汗的声音，浑身一颤，仿佛找到了主心骨，又仿佛更加恐惧。他猛地磕头，带着哭腔嚎叫道：“朔戟城！是朔戟城！乌维禅大当户……他……他败了！大军……大军全没了！烬血骑营……弟兄们……都死光了！那是地狱！是地狱啊！”
他猛地抬起头，眼中充满了极致恐惧的幻象，声音陡然尖利：“那个女人！那个泓朝的女将军！她是魔鬼！她的箭会拐弯！她的兵都不怕死！火……到处都是火……坑……吃人的坑……跑不了……谁都跑不了……乌维禅大当户只带着几个人跑了……我们……我们是拼了命才……”
语无伦次的哭嚎和破碎的词语，却拼凑出一个足以让所有人心胆俱裂的真相：一场前所未有的、彻头彻尾的惨败。主帅溃逃，最精锐的烬血骑营全军覆没，十数万大军灰飞烟灭。
“噗……”
王座之上，曜戈晟烈可汗身体猛地向前一倾，脸色瞬间由古铜变为骇人的蜡黄，又急速涌上一阵潮红。他似乎想说什么，嘴唇哆嗦着，却猛地喷出一口殷红的鲜血！鲜血如同泼墨，骤然喷洒在他身前铺着的、象征纯洁与尊贵的雪白貂皮褥子上，迅速泅开一大片惊心动魄的猩红！
“大汗！”
左右侍从和近臣顿时慌作一团，惊呼着上前搀扶。
可汗却一把推开旁人，手指死死抓着王座的扶手，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，那双往日锐利如鹰隼的眼睛，此刻却充满了难以置信的震惊、滔天的怒意，以及一丝深可见骨的……恐惧。他死死盯着下面那几个溃兵，仿佛要将他们描述的景象看得真切。
帐内死一般的寂静。只有炉火燃烧的噼啪声和可汗粗重痛苦的喘息声。
往日那些气焰嚣张、高声叫嚣着要踏平泓朝、夺取中原花花世界的主战派大臣们，此刻个个面如死灰，如同被抽走了脊梁骨，僵立在原地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的失败如同冰水，浇灭了他们所有的狂热和自信。
然而，死寂之中，一声如同受伤猛兽般的咆哮陡然炸响！
“放屁！”
只见主战派元老，身材高大魁梧的右谷蠡王赫连炽跋猛地踏出一步，他双目赤红，额头青筋暴起，显然无法接受这毁灭性的消息，更将其视为奇耻大辱。
“溃兵胡言，乱我军心！乌维禅无能，辱我灼曌军威！”他怒吼着，猛地拔出腰间镶满宝石的弯刀，寒光一闪！
“咔嚓！”
一声巨响，他身旁那根支撑金帐的、碗口粗的彩绘木柱，竟被他一刀劈出一道深深的裂痕！木屑纷飞。
“大汗！”赫连炽跋持刀转身，对着王座上的曜戈晟烈嘶声吼道，声音因激动而扭曲，“请再给我五万铁骑！不！三万！我赫连炽跋对长生天起誓，必亲取那厉晚贱妇的头颅回来，献于您的帐前！雪此奇耻！重振我灼曌雄风！”
他这一刀劈下，一声怒吼，仿佛惊醒了帐内凝固的空气。
但也同时劈开了某种微妙的平衡。
帐顶，因刚才的震动，簌簌落下些许积年的灰尘和细微的雪粒，飘洒下来，落在众人的肩头、发梢，如同提前降下的、无声的挽纱。
主战派中仍有少数死硬分子被赫连炽跋的狂怒感染，眼神重新变得凶狠起来，下意识地摸向刀柄。
而更多的大臣，尤其是那些原本就持重或暗主和平的贵族，则面露惊骇和不赞同之色，纷纷看向可汗。失败已然铸成，国力大损，怎能再轻言兴兵？这简直是要将国家拖入万劫不复的深渊！
金帐之内，方才的死寂被一种更加危险的、剑拔弩张的紧张所取代。主战与主和两派之间那层薄薄的窗户纸，在这一刻，被赫连炽跋的刀和溃兵的惨状，彻底捅破。分裂，已无可避免地摆在了明面之上。