喧嚣的篝火与鼎沸的人声被厚重的帐帘隔断在外。厉晚独自站在自己的帅帐中央，只听得见自己略显粗重的呼吸和帐外远远传来的、模糊的巡夜口令。烛台上，豆大的火焰不安分地跳跃着，将她的影子长长地、扭曲地投在帐壁上。
沉重的铠甲一件件卸下，冰冷的金属部件碰撞，发出沉闷的声响。当最后一层内衬软甲离身，一股深重的疲惫感如同无形的潮水，瞬间席卷了她的四肢百骸。肩膀沉得仿佛压着千钧巨石，连指尖都透着酸软。
她走到简陋的木盆边，掬起冰冷的清水泼在脸上，试图驱散那份深入骨髓的倦怠和方才宴席上残留的戾气。水珠顺着她紧绷的下颌线滑落，滴在粗糙的木质案几上。
就在这时，帐外传来一阵极其轻微、带着迟疑的脚步声。不是训练有素的卫兵那种规律稳健的步伐，更像是踌蹰不前。厉晚眼神一凛，疲惫瞬间被警惕取代，身体如同绷紧的弓弦，右手无声地按在了腰间短剑冰凉的剑柄上。她侧身，目光如电，刺向帐帘的方向。
帐帘被小心翼翼地掀开一道缝隙，探进来的却是一张沟壑纵横、写满担忧的老脸。是伙头军老孙头。他佝偻着背，手里捧着一个粗陶大碗，碗口上方氤氲着白色的热气，浓郁的、带着些许草药和肉香的温暖气息顿时驱散了帐内一丝寒意。
“将……将军，”老孙头的声音有些发干，带着小心，“夜深了，戈壁寒气重。您今天……劳累了。老朽给您熬了碗热汤，驱驱寒，也……安神。”他端着碗，脚步有些蹒跚地走进来，浑浊的眼睛不敢直视厉晚，只盯着自己脚下。
紧绷的神经悄然放松，按在剑柄上的手也移开了。厉晚看着老人冻得发红、布满老茧的手，和他脸上那份掩饰不住的忧虑，心头微微一暖，像被投入了一颗小小的、温热的石子。
“有心了。”她声音里的冷硬褪去些许，伸手接过了那沉甸甸、暖乎乎的粗陶碗。碗壁的温度透过掌心，熨帖着紧绷的神经。
老孙头却没有立刻退下。他搓着粗糙的双手，嘴唇嗫嚅了几下，眼神在厉晚平静的脸上和跳跃的烛火之间游移，似乎在进行激烈的挣扎。
终于，他像是下定了决心，压低了本就沙哑的嗓子，声音里带着浓浓的忧虑：“将军……老朽知道不该多嘴。可……可那杜监军，您今天在那么多人面前，那样……那样落了他的脸面……”他艰难地咽了口唾沫，仿佛说出“脸面”两个字都耗费了极大的力气。
“老朽在边关混了大半辈子，也见过些风浪。杜衡……杜衡在朝中，树大根深，手段……狠呐。您这样，怕是……怕是要招来泼天的大祸啊！”他布满皱纹的脸上满是焦急和后怕，仿佛已经看到了不测的风云。
厉晚端着汤碗，静静地听着。烛光在她低垂的眼睫下投下一小片阴影。她没有看老孙头，只是看着碗中那微微晃动、色泽浓郁的汤汁。老伙头军的话，像投入深潭的石子，并未激起她脸上半分波澜。
“这，我岂会不知？”她终于开口，声音不高，却带着一种磐石般的沉静，清晰地打断了老孙头未尽的忧惧。
老伙头军被她话中的冷意震了一下，张着嘴，剩下劝诫的话全堵在了喉咙里。
厉晚抬起眼，目光平静地落在老人写满惊愕的脸上：“有些话，有些事，我绝不能容忍。不是为我自己，是为这浴血奋战的将士，为边关枉死的百姓，也为……”她的话音极轻微地顿了一下，没有说出那个名字，只是眼神深处掠过一丝极淡的痛楚。
“……一个公道。杜衡今日之言，辱的不是我厉晚，是这千千万万把脑袋别在裤腰带上，为大泓守土流血的儿郎！”
她的声音并不激昂，甚至带着一丝鏖战后的沙哑，但每一个字都像沉重的石头，砸在寂静的帐内，也砸在老伙头军心上。老人怔怔地看着她，浑浊的眼睛里映着烛光和她沉静却坚不可摧的面容。他嘴唇翕动了几下，最终只是深深地、无声地叹了口气，肩膀垮塌下去，仿佛瞬间又苍老了几分。
“唉……将军……您……您保重。”千言万语，最终只化作这沉重的一句。他佝偻着背，像来时一样，默默地退了出去，厚重的帐帘落下，隔绝了外面清冷的戈壁夜风。
帐内重新恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。厉晚端着那碗依旧温热的汤，站在原地没有动。老伙头军的担忧像一层薄薄的阴翳，笼罩在心头。朝堂上的明枪暗箭，边关的掣肘算计，甚至……更阴毒的手段。这只是开始。前路荆棘密布，杀机四伏。
思绪如同脱缰的野马，在疲惫与警惕交织的脑海中奔腾。她仿佛又看到了金銮殿上琉璃瓦刺目的反光，看到了边境三州饿殍遍野的惨状，最后，定格在母亲将她推出马车时，嘴角那抹刺目的朱红……
心口传来熟悉的、细微的灼痛感。她下意识地抬起左手，隔着单薄的衣料，轻轻按在胸前那枚贴身藏着的玉佩上。温热的触感透过布料传来，仿佛带着母亲最后的气息。
疲惫感再次汹涌袭来，几乎要将她淹没。她闭了闭眼，强压下翻腾的思绪。汤碗的温度透过掌心，带来一点微弱的慰藉。罢了，先喝了汤，休息片刻吧。再大的风暴，也得养足精神才能应对。
她端着碗，走到那张简陋的行军床边坐下。烛台就放在床边的小几上，跳跃的火焰将她的身影拉得更长。
她低头，凑近碗沿，准备喝一口这带着草药气息的暖汤。
就在她微微倾斜碗身，嘴唇即将触碰到温热的汤汁时，眼角余光不经意间扫过碗底内侧。
碗底，紧贴着粗陶的粗糙内壁，就在她刚才手指握持的下方，烛光恰好照亮的地方，赫然浮现出一抹极其诡异的、幽冷的青色！
那青色并非汤汁本身的颜色，更像是某种粘稠的、半凝固的液体残留，在昏暗的光线下，呈现出一种令人心悸的、仿佛带着生命力的阴森光泽，如同某种剧毒虫豸的黏液，又像是一小块凝结的、不祥的瘴气。它静静地附着在那里，与周围温润的汤汁形成刺眼的对比。
厉晚的动作瞬间僵住！
所有的疲惫，所有的思绪，在这一刻被冻结、粉碎！
一股冰冷的寒意，从握着汤碗的指尖，如同毒蛇般瞬间窜遍全身！