搭窝棚的材料真是五花八门：断裂的“破木板”边缘参差不齐，布满虫蛀和霉斑；不知从哪辆废弃货车上扯下来的、千疮百孔的“油毡”，散发着刺鼻的沥青和腐烂味；枯黄发黑的“茅草”和“麦秆”，一捆捆地堆叠着，早已失去了原本的金黄，只剩下潮湿和霉烂；甚至还有用破麻袋、烂席子、锈蚀的铁皮片勉强遮挡的角落。这些材料被用藤条、麻绳、甚至生锈的铁丝，歪歪扭扭、摇摇欲坠地捆绑、钉合在一起，构成了一个个低矮、畸形、仿佛随时会散架的黑暗盒子。
这些盒子是如此低矮，大多数成年人想要进去，必须深深地弯下腰，几乎匍匐在地，像钻狗洞一样爬行。在里面，别说站直，就连坐起来都困难，只能佝偻着背，或者蜷缩着身体。空间逼仄得可怜，往往一个窝棚里要挤进去三四个人，甚至更多。身体挨着身体，腿压着腿，翻身都成了奢侈。
气味是这里给人最直接的强烈烙印。刚靠近这片区域，一股难以形容的、令人作呕的“复合型恶臭”就扑面而来，浓烈得几乎能形成实质的屏障：
主调是浓得化不开的汗馊味，不是新鲜的汗水味，而是经年累月、从未真正清洗过的身体散发出的、如同发酵酸菜般的刺鼻酸腐。无数个躯体在狭窄空间里散发的热量和湿气，将这股味道蒸腾、浓缩到了极致。
紧随其后的是霉变的气息，潮湿的茅草和木板在不见天日的环境中滋生出的“阴湿腐败”的味道，像走进了一个被遗忘若干年又泡在水里的棺材。
更深层、更顽固的，是一种绝望的气息。它无形无质，却比任何气味都更令人窒息。那是长久饥饿、过度劳累、疾病缠身、尊严丧尽后，从骨髓里渗出来的冰冷死气。它混合着矿工们咳出的带血痰沫的腥甜，伤口化脓的恶臭，以及角落里无人清理的排泄物散发出的骚臭和氨水味。这种绝望，如同潮湿的苔藓，爬满了每一个角落，浸透了每一寸空气。
窝棚内部几乎没有任何光线。没有窗户，唯一的门可能就是一块能掀开的破草帘或油毡。里面是绝对的“黑暗”。只有当主巷道那边摇曳的油灯光芒，极其微弱地、吝啬地投射过来一丝丝余光时，才能勉强勾勒出里面蠕动的人形轮廓，如同墓穴里尚未安息的枯骨。
地面上永远是湿冷的，那泥地被无数双脚踩踏、被身体反复摩擦，早已板结发硬，却又因为岩壁渗水和窝棚漏雨，永远带着一层粘腻冰冷的湿气。人躺在上面，身下只有薄薄一层霉烂的草垫或破麻袋片，根本无法隔绝地底的寒湿气。
窝棚里几乎看不到任何像样的家当。角落里可能扔着几个豁口的破陶碗，碗沿乌黑油腻；一两件辨不出原色、补丁摞补丁的破衣烂衫，胡乱堆着；或许还有一小捆用破布仔细包裹着的、不知名的草根树皮，那是矿工们用来缓解病痛的药。偶尔能看到一小块相对平整的“石头”，权当凳子。除此之外，空空荡荡，一无所有，干净得只剩下贫穷本身。
此刻，因为塌方后的混乱，窝棚区里人影稀疏。大部分矿工都被监工用鞭子驱赶出去清理通道或重新搬运矿石了。只有几个实在病弱得爬不起来，或是刚刚被允许喘息片刻的矿工，蜷缩在窝棚口或岩壁下稍微避风的角落。
他们蜷缩着，像被抽掉了脊椎的软体动物，将自己尽可能地缩成一团，试图保存体内那一点点可怜的热量。眼神空洞地望着地面，或者干脆紧闭着双眼，胸膛微弱地起伏。一个老矿工蜷在角落，身体像虾米一样弓着，喉咙里发出拉风箱般艰难的喘息，间或爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，每一次咳嗽都让那枯瘦的身体剧烈抽搐，浑浊的眼睛里布满痛苦的血丝。另一个年轻些的，靠着岩壁坐着，眼神呆滞地望着虚空，一条腿以不自然的角度扭曲着，裤管上凝结着大片黑紫色的、已经干涸的血痂。他怀里紧紧抱着一团看不出颜色的破布，那或许是他仅有的、能带来一丝虚幻温暖的被褥。
没有交谈，没有叹息，甚至连痛苦的呻吟都压抑到了极致。只有沉重的喘息声、压抑的咳嗽声，以及远处监工隐约的叱骂和鞭子声，构成这片死寂之地的背景音。
窝棚区，如同矿洞深处一块巨大的、流着脓血的疮疤。它是苦难最集中的具象，是绝望无声的呐喊。每一个低矮、破败、散发着恶臭的盒子，都囚禁着一个被榨干了血汗、磨灭了希望、只剩下麻木躯壳的灵魂。它们紧贴着冰冷的岩壁，沉默地存在于这片巨大的黑暗之中，等待着最终被掩埋或彻底腐朽的命运。
在此刻，因为塌方和监工的驱赶，窝棚区里人不多，大多矿工还在外面清理或麻木地搬运着矿石。
小六子像只小耗子，溜着窝棚最阴暗的边缘移动。他看到几个疲惫不堪、刚刚被允许短暂喘息的矿工，蜷缩在一个稍微避风的角落，眼神空洞麻木，脸上布满煤灰和汗渍。其中一个年纪很大的老矿工，蜷缩着身体，压抑地咳嗽着，每一声咳嗽都仿佛要把肺咳出来，嘴角甚至带着一丝暗红的血沫。
小六子心念急转。他不能暴露，更不能连累这些苦命人。他迅速从怀里摸出仅剩的、用油纸小心包裹着的半块掺了草药粉末的硬饼，这是厉晚备下的应急干粮之一，能快速补充体力，也带点提神镇痛的效果，还有一小包用树叶裹着的止血草药粉。
他观察了一下监工的位置。一个监工正背对着这边，对着清理通道的矿工大声叱骂。另一个则在不远处烦躁地踱步。
机会！小六子深吸一口气，装作被地上的烂绳子绊倒，发出一声小小的惊呼，身体“不小心”地撞向那个咳嗽的老矿工所在的角落。
“哎哟！”他轻叫一声，身体“失去平衡”，手“慌乱”地向前一撑，正好将手里的油纸包和树叶包，借着身体的掩护，飞快地塞进了老矿工那破得露出棉絮的袖筒里！
老矿工被撞得一晃，浑浊的眼睛茫然地看着突然撞过来的小六子。小六子抬起沾满泥污的小脸，眼神飞快地、极其隐晦地冲老矿工眨了眨，里面包含着一种超越年龄的复杂情绪，有同情，有鼓励，还有一丝“快藏好”的急切！他迅速爬起身，嘴里嘟囔着“对不起”，然后像受惊的小兽般，飞快地跑开了，身影迅速消失在另一堆矿石的阴影里。
老矿工愣在原地，袖筒里那点微不足道的硬物触感却异常清晰。他枯瘦的手指在袖筒里摸索了一下，触到那硬硬的油纸包和树叶包。他浑浊的眼睛里，那如同死水般的麻木，似乎极其微弱地波动了一下，随即又迅速垂下，恢复原状，只是那剧烈咳嗽的身体，似乎蜷缩得更紧了些，将袖口死死压在身下。
疤脸刘的石屋内，弥漫着一股浓烈的劣质烧酒味、汗臭味和夜壶的臊气。屋内陈设简陋，一张破桌子，几条歪腿板凳，角落里堆着些杂物。最显眼的就是那张用整块粗糙岩石凿成的、铺着脏污兽皮的“床”。
厉晚屏住呼吸，如同真正的影子，迅速移动到石床床头的位置。她侧耳倾听了一下屋外的动静，只有远处监工的呵斥和矿工劳作的模糊声响。她伸出带着薄茧的手指，屈指在褚阿大指示的、床头靠墙的那片岩壁上，有节奏地轻轻叩击。
“笃……笃笃……笃……”
果然！其中一片区域传来的声音，与其他地方敲击岩石的沉闷实响截然不同！带着一种明显的、空洞的回音！