阳光透过厨房的窗棂，照在厉晚身上。她站在菜案前，盯着木桶里那一节节粉嫩的猪大肠，脸色比桶里的肥肠还要苍白。
霍煦庭站在她身旁，双手负在身后，慢条斯理地讲解：“九转肥肠，重在一个‘转’字。洗、煮、炸、煨、焖、收、翻、淋、起锅，共需九道工序，如同走过九曲十八弯。”
厉晚的眉头越皱越紧，终于忍不住拔出腰间佩刀：“本将军打仗布阵都没这么多弯弯绕绕。要不直接一刀两断，切成段炒了便是？”
话音刚落，木桶突然倾斜。那些肥肠仿佛听懂了她的威胁，竟齐刷刷从桶中滑出，散落一地，在地面上蜿蜒爬行，像是要突围逃命。
厨房顿时乱作一团。厉晚的亲兵们手忙脚乱地追捕四处滑溜的肥肠，这个扑了个空，那个摔了个趔趄，场面活像是在战场上抓捕逃兵。
霍煦庭无奈地扶住额头：“将军，这些肥肠已经‘阵亡’了，何必再对它们斩立决呢？”
好不容易将肥肠全部收回，厉晚已是满头大汗。她挽起袖子，准备开始第一道工序——清洗。
“去腥最关键。”霍煦庭在一旁指导，“先用面粉揉搓，再以陈醋浸泡。”
厉晚二话不说，将肥肠全部丢进面粉缸里，动作粗鲁得像是往地里埋地雷。接着她拎起醋坛，哗啦一声全倒进去。面粉遇醋顿时凝结成块，她却嫌不够力道，顺手抄起旁边的捣衣杵。
“看本将军把它们打得落花流水！”她高举捣衣杵，对着面粉缸就是一阵猛捣。
只听“噗”的一声，面粉四溅，醋雾蒸腾。待烟尘散去，厉晚顶着一头一脸的白粉冲出来，只剩两个眼珠在转悠。
霍煦庭默默递过一盆清水：“将军，是洗肥肠，不是洗我。”
厉晚咬着牙接过水盆，狠狠抹了把脸。
到了午时，该进行最难的“套肠”步骤。按照霍煦庭的说法，九转肥肠需将小肠套进大肠，做成“肠中肠”，行话叫“父子兵”。
厉晚左手攥着粗大的肠头，右手捏着细软的小肠，试图模仿给长枪穿枪缨的动作，用力一戳“噗嗤”一声，小肠争气地撑破了大肠壁，当场“阵亡”。
她不信邪，又拿起另一组肠子继续尝试。可越是心急，就越是套不进去。反复折腾之下，肠子越套越短，最后她手里只剩下一串长短不一的“肠型糖葫芦”，还自作聪明地打了个死结。
霍煦庭强忍笑意：“将军这手艺，做出来的不是九转肥肠，倒像是‘九曲连环锁’。若是上战场，可以直接当流星锤使了。”
厉晚黑着脸：“少废话！能下锅炸就行！”
未时一到，开始炸制。油锅刚刚温热，厉晚就迫不及待地拎着那串“流星锤”往锅里一丢——
“滋啦”一声，热油四溅，火苗蹿起三尺高。
厉晚条件反射般举起铁锅当盾牌，握着锅铲如持长枪，大喝一声：“敌袭——！”
霍煦庭眼疾手快，一个箭步上前盖上锅盖：“将军莫慌，只是油温过高，不是敌军来袭！”
待油锅平静，揭开锅盖一看，原本饱满的肥肠已经集体缩水，从“糖葫芦”变成了“炭笔芯”，黑得发亮。
厉晚有些心虚，赶紧拿来糖色想要补救。谁知手一抖，半瓶糖色全倒进锅里，油锅瞬间改行做起了“红糖锅巴”。
申时是正式“转”锅的时候。霍煦庭站在一旁指导，厉晚则手忙脚乱地操作。
一勺料酒下去，锅里的油星四溅，如同火枪喷射；两勺酱油入锅，肥肠顿时乌云盖顶；三勺白糖撒下，场面如同雪崩。
霍煦庭温声提醒：“将军，此时需用小火慢煨，就像哄孩子般耐心。”
厉晚却往灶膛里又添了两根柴火：“本将军带出来的兵，个个皮实！肥肠也一样！”
一刻钟后，锅底传来“噼里啪啦”的求救声。厉晚举起锅铲一翻，那些肥肠竟齐齐断裂，像断了线的风筝般飞出锅沿，不偏不倚正好命中在门口看热闹的小黑狗。
小黑狗“汪”地叫了一声，似乎在说：救命，有肥肠碰瓷！
到了酉时，终于到了试吃的环节。厉晚端出一盘乌漆嘛黑、外焦内也焦的“九转炭肠”，旁边勉强点缀着几缕被炸成蝴蝶结状的葱丝。
亲兵们排成一列，每人手中的筷子都绑着白布条，那阵仗不像试菜，倒像是举丧。
第一名壮士夹起一块肥肠，视死如归地咬了一口，顿时表情失控，五官扭曲得如同在表演“五官九转”。他艰难地咽下去，声音嘶哑：“禀将军，这肥肠……先苦、后甜、再咸、最后……糊了！味道在舌尖上打了一套军体拳！”
第二名士兵将肥肠含在嘴里，死活不肯咀嚼，鼓着腮帮子活像藏粮的仓鼠。他含糊不清地报告：“将军，属下正在‘慢煨’，等它自己化开！”
第三名机灵些，直接拍起了马屁：“将军此菜，名副其实——吃一口，百转千回，末将的肠子也跟着九转！明日可改行卖‘军体肠’，强身健体，一肠顶三餐！”
厉晚脸色铁青：“都给本将军吞下去！谁敢剩下，今晚加练九转负重跑！”
待亲兵们苦着脸退下，霍煦庭用茶水漱了三次口，才勉强开口：“将军，你这九转肥肠，味道倒还在其次，主要是……物理攻击极高。”
厉晚黑着脸把锅铲往地上一插：“下一回——本将军做‘白玉萝卜’。它要是再敢转，我就让它原地立正！”
霍煦庭笑着递给她一方手帕：“好，下次我备好消食片，继续舍命陪将军。”
远处，小黑狗叼着一截“炭肠”欢快地狂奔，尾巴摇出了风扇的效果——
这是全场唯一的五星好评。
九转肥肠，全军覆没。
黄昏的余晖洒在厨房门口，厉晚望着那盘剩下的焦黑肥肠，忽然叹了口气。征战沙场多年，她从未在任何一个敌人面前退缩，今日却在一道菜面前败下阵来。
霍煦庭轻轻拍了拍她的肩：“将军不必灰心。这九转肥肠本就是菜中最难的一道，寻常厨子也要练习数月方能掌握。”
“你可知道，”厉晚忽然开口，声音低沉，“在边关时，将士们最想念的就是家乡的味道。有个老兵临终前，说他最大的遗憾就是没能再吃一口地道的九转肥肠。”
霍煦庭沉默片刻，从她手中接过锅铲：“明日我们再试一次。这次，我来示范，将军仔细看。”
厉晚抬头，对上他温和的目光，心中的烦躁渐渐平息。她点点头，目光重新变得坚定。
远处，那只小黑狗已经啃完了那截炭肠，正满足地舔着爪子。在这个充满失败的厨房里，至少还有一个食客心满意足。