子时的更鼓声刚刚从定远城头沉闷地滚过，镇西大将军幕府内却灯火通明，亮如白昼。青砖铺就的地面被无数烛火照亮，清晰地映出两个正在伏案忙碌的身影。
厉晚卸去了白日沉重的甲胄，只披着一件暗赤色的常服袍子，乌黑的长发用一枚简洁的男式金环高高束起，露出光洁的额头和线条明晰的脸庞。烛火跳跃，在她冷白的皮肤上镀了一层流动的薄金，愈发显得眉眼深邃。霍煦庭坐在她对面的案几后，为了行动方便，他将官袍的袖口一直挽到手肘，露出略显清瘦却结实的小臂，以及指关节处因常年拨弄算盘而磨出的一层薄茧。此刻，他指间正拈着一张刚刚拆封、墨迹犹新的图纸，上面标注的正是假币发现的分布情况。
宽大的案几上，铺开了一张描绘着定远城及互市区域的羊皮地图。地图之上，朱红色的墨汁圈出了一个个醒目的圆点，那正是今日发现假币的三十处商柜位置。这些红点并非杂乱无章，当霍煦庭用指尖蘸了清水，在地图上轻轻划过，将这些红点隐约连接起来时，竟呈现出一条天然的、微微向内弯曲的弧线。而这条弧线所环绕、包裹的中心区域，被人用炭笔重重地涂抹出了一个拳头大小的黑色圆团——那位置，赫然便是曜戈正爽所率领的草原商队驻扎的营地！
这条由红点构成的弧线，像一弯拉开的弦月，无情地将草原人的营帐镶嵌在了“嫌疑”二字的正中心，月心所在。
霍煦庭的指尖沿着那条虚拟的弧线缓缓移动，声音压得极低，只有近在咫尺的厉晚能够听清：“你看这形状，半月如弓，弓弦朝外。这不是偶然，是典型的‘外射栽赃’手法。幕后之人精心选择了散布假币的地点，刻意构成了这把‘弓’，其目的，就是将所有的嫌疑，如同离弦之箭，顺着这月弧的指向，精准地射向曜戈正爽，把他钉死在圆心之上。”
厉晚抬起眼眸，跳动的灯芯在她深潭般的瞳孔里映出一点闪烁的光。她的目光顺着霍煦庭的手指，看向那条弧线延伸的方向，语气平静却带着一丝冷意：“弓弦的尽头，指向的是我们镇西军的辕门。若这月弦再向外拉长三寸，恐怕就直接指到我悬挂在架上的刀鞘了。”
两人目光在空中短暂交汇，几乎在同一瞬间，异口同声地说道——
厉晚：“先查物。”
霍煦庭：“再查人。”
必须抢在幕后黑手再次点火、将水搅得更浑之前，双管齐下，打他一个措手不及。
查物的行动立刻展开，分作三路。霍煦庭亲自调度军中匠作，以假币纸张“盐卤增韧”这一独特工艺为突破口，连夜架起蒸锅，将所有收缴的假币取样放入，通过特殊的蒸制方法，精确测量其纸张中盐分的含量，试图追溯原料的来源。厉晚则动用了她麾下精于鉴查的“金羽内班”，将假币上缺失的“玄铁绢尺”暗纹区域进行精细的拓印，然后拿着这些拓片，秘密比对全城所有登记在册的铜匠、刻字匠所使用的工具痕迹，寻找可能的雕刻者。与此同时，那个机灵的小丫头卫珠棠也被赋予了任务，她熟悉市井，带领着几名市署中善于打探的耳目，沿着地图上那条“半月”弧线的底部，挨家挨户询问那些经营文具、纸张的铺户，最近三日，是否有形迹可疑之人大量购买过河西特产的盐纸。
查人的暗线也同步铺开。厉晚提起朱笔，在地图那个代表曜戈营地的黑色圆心旁边，勾勒了一个小小的狼头标记，沉声道：“曜戈正爽本人，我信他与此事无直接关联。但他手下那三百人的商队，鱼龙混杂，必须逐一过筛，细细甄别。”霍煦庭则以市监官的身份，当即签发了一道“静音令”：即日起，草原商队所有人员，无特殊情况及双重手令，严禁夜间踏出营门半步，每日早晚进行两次严格点名，记录需由镇西军与市署双方共同盖章确认。两人默契地约定，即便在商队内部查出了可疑之人，也暂且按兵不动，以免打草惊蛇，要借此放长线，钓出隐藏在更深处的、操纵这杆“黑秤”的主谋。
子时刚过，幕府的侧门如同鬼魅般悄然滑开一道缝隙，十余名身着夜行衣、矫健如豹的暗骑，如同滴入宣纸的浓墨，无声无息地融入了沉沉的夜色之中，瞬间消失不见。
厉晚独自立在门檐的阴影下，赤色的袍角被夜风吹得猎猎飞扬，仿佛一面在黑暗中无声燃烧的小小火旗。她抬起手，对着无边无际的黑暗，轻声说道，话语却带着千钧之力：“去吧，顺着这半月之弦，给我找到扣动弓弦的那只手，找到那个‘箭扣’。”
夜色原本是清朗的。那半轮上弦月，像一柄被精心擦拭过的银钩，斜斜挂在墨蓝的天幕上，洒下清冷如霜的光辉。戈壁的夜风带着哨音，掠过定远城头的雉堞，卷起细微的沙尘，却也让这月夜更显空旷与静谧。月光下，城郭、营帐、乃至远处山峦的轮廓，都清晰可辨，仿佛被一支无形的画笔勾勒过。
然而，天象变幻总在瞬息之间。
起初，只是在天际尽头，靠近地平线的西北方向，悄然涌起一抹沉滞的暗影。那暗影起初并不起眼，混在深沉的夜色里，几乎难以察觉。但它移动得很快，如同滴入清水的浓墨，边缘翻滚着，不断扩散、弥散，悄无声息却又坚定不移地向着月亮的方向侵染过来。
风，似乎在这一刻改变了气息。先前那带着凉意和沙尘气的风，忽然间变得潮湿而沉闷，吹在脸上，带着一种山雨欲来的粘稠感。空气中弥漫开一股尘土与湿气混合的、略显腥膻的味道，那是远方戈壁中难得的水汽被搅动、裹挟而来的征兆。
那抹暗影越来越近，越来越浓，终于能看清那是一大片厚重得化不开的乌云。它不像寻常的云朵那样轻盈，而是如同浸透了墨汁的厚重棉絮，又像是无边无际的鸦群正在无声地集结、推进，内部蕴藏着某种不言而喻的力量。云层的边缘，偶尔被高空残余的月光勾勒出一线诡异的银边，随即又被更深的黑暗吞噬。
终于，这片庞大的乌云触及了那弯弦月。
首先消失的是月亮周围那圈柔和的光晕，仿佛舞台的帷幕正在缓缓合拢。紧接着，月亮本身，那原本清晰锐利的银色弯钩，开始被阴影蚕食。先是月尖被轻轻咬去一角，像是被什么无形的巨兽舔舐了一口。随后，阴影蔓延，月牙逐渐变得纤细、残缺，仿佛一件珍贵的琉璃器正在被黑暗缓缓侵蚀、覆盖。
月光奋力地从乌云的缝隙中挣扎而出，投射出几道苍白无力的光柱，但很快便被更浓的黑暗吞没。最终，那最后一缕清辉也彻底消失不见。整个月亮，被那片浓密的、毫无缝隙的乌云完全吞噬、掩埋。
大地，瞬间黯淡了下去。
这不是寻常的由昼入夜，而是一种更深沉的、仿佛被剥夺了光源的黑暗。方才还在月光下泛着微光的青砖路、营帐顶、兵器刃，此刻都失去了层次，融成了一片模糊的深灰色。远处的景物彻底消失在黑暗中，近处的轮廓也变得暧昧不清。只有城中尚未熄灭的零星灯火，在这突如其来的浓暗里，显得格外孤寂和微弱，如同挣扎的萤火。
世界仿佛被扣上了一个巨大的罩子，压抑得让人有些透不过气。风声似乎也低了，只剩下那乌云在头顶无声翻滚、积聚的压迫感。一种山雨欲来风满楼的寂静，沉甸甸地笼罩了整个定远城。这黯淡，不仅是光线的消失，更像是一种不祥的预兆，为即将到来的风波，拉上了最后的幕布。
霍煦庭负手立于阶前，仰头望着瞬息万变的夜空，喃喃自语，声音轻得如同叹息：“月黑风高，正是适合暗中放箭的时辰，却也偏偏……是捉拿箭手的最佳时机。”
云层的边缘，似乎有银亮的光芒极快地一闪而逝，不知是残留的星光，还是别的什么。
浓重的、名为嫌疑的乌云，已彻底笼罩在定远互市的上空，压抑得让人喘不过气。