陈无戈背着阿烬，脚步未曾停歇。刚转过街角，他便察觉到屋顶的异样——那片瓦片微微颤动，轨迹不自然，像是有人踩踏后仓促撤离。他没有回头，只是将手按在断刀上，指节悄然收紧。
程虎走在前方，步伐加快。三人迅速穿过小巷，避开元道，沿着墙根朝西边的野路行进。阿烬伏在他背上，呼吸轻浅，火纹沉寂。陈无戈清楚，这并不意味着安全，反而预示着更大的危险——对方已经盯上了他们，还能精准追踪藏身之处，背后必有手段。
不能再走大路。
“改道。”陈无戈低声说道。
程虎点头，领着他们拐进一条荒草丛生的小径。这条路通往临江城西隘口，偏僻少人，地势复杂，利于藏匿。陈无戈一路警觉，每经一处岔口都停顿半息，确认无人尾随后才继续前行。
太阳升起，雾气渐散。远处官道上出现一列铁甲巡卫，手持长戟列队而立，正在盘查进城行人。再往前看，城门外设了两道关卡：外圈是普通守卫，内圈坐着两名身穿玄袍之人，面前摆着一张木桌，桌上置一面青铜古镜。
镜面刻满符文，边缘泛着暗金光泽。
陈无戈瞳孔微缩。
那是火纹鉴。
他在老镇长留下的图卷中见过此物——七宗用来搜捕“通天脉”宿体的禁器，能感应十丈内火属性灵息波动。一旦被照中，轻则重伤，重则焚尽经脉。
他立刻蹲下，轻轻放下阿烬。她脸色略显苍白，锁骨处的火纹微微发热，尚未亮起。
“别出声。”他说。
阿烬点头，靠在一块石头后，手指紧紧攥住他的衣角。
陈无戈抬眼观察前方局势。正面通行已无可能，火纹鉴会立刻发现阿烬。山丘上有黑影闪动，应是探子在监视。整个隘口已被封锁。
必须绕行。
他重新抱起阿烬，贴着草丛边缘前进。两人借由货车与草垛遮掩身形，一步步逼近城门。一次巡卫朝这边走来，陈无戈当即止步，屏息凝神，待对方走远后才继续移动。
距离城门还有五十步时，他开始调动体内残存的月华之力。《primal武经》的印记在左臂浮现一道微光，力量缓缓注入双腿。
《星陨步》启动。
他的身影变得模糊，如风掠地，在石缝与沟壑间疾速穿行。每一次跃起都精准落在视线盲区，避开巡卫扫视的角度。阿烬被他护在怀中，尽可能减少暴露。
三十步。
二十步。
就在他们即将越过最后一段空地时，街边酒楼骤然爆燃！
并非火灾，而是灶台中的火焰猛然窜高，呈螺旋状直冲屋梁。火焰由红转蓝，跳动频率竟与阿烬锁骨处的火纹完全一致。
陈无戈心头一沉。
他明白这是什么——古龙脉支流经过酒楼地基，曾为焚天祭祀之地，与阿烬体内的焚骨火纹产生了共鸣。这种共鸣无法阻止，只能承受。
火焰越烧越旺，食客尖叫奔逃，桌椅翻倒，场面混乱。火纹鉴骤然鸣响，发出刺耳蜂音。
两名执事猛然起身，目光锁定酒楼方向。
“有焚骨印记！”一人厉喝，“就在附近！”
人群哗然退散，巡卫立即持戟围拢。火纹鉴被高高举起，镜面映出一圈淡金光晕，缓缓扫向四周。
陈无戈毫不迟疑，抱着阿烬转身就跑。脚下《星陨步》全力催动，身形如影，在混乱人群中穿梭疾行。一辆运菜车恰巧经过，他趁机一闪，躲至车后。
车夫正忙着扶正翻倒的箩筐，并未察觉角落多了两人。
陈无戈喘了口气，将阿烬护在身后，用肩膀挡住火纹鉴可能扫来的角度。她的火纹仍在跳动，热度持续升高。
“没事。”他低声道，“别怕。”
阿烬紧咬嘴唇，眼神警惕地盯着外面。
执事带着四名巡卫快步逼近，火纹鉴不断震动，指向这片区域。
“刚才的异象就是证据。”其中一人冷声道，“通天脉宿体就在这一带，绝不能让她进城。”
另一人挥手下令：“封锁四门！挨户搜查！活捉女童者赏灵晶百枚！”
命令传下，整条街道气氛骤变。百姓纷纷关门闭户，巡卫冲入沿街店铺，翻箱倒柜。城门口的队伍被强行解散，所有人不得进出。
临江城瞬间化作一座牢笼。
陈无戈靠在车后，手指抚过断刀的麻布缠柄。他知道此刻不能出手，一旦暴露身份，后果不堪设想。但他也不能坐以待毙。
必须找到突破口。
他眯眼扫视四周。运菜车停在一家药铺门口，铺内无人，门半开。右侧是一条窄巷，通向民居后院；左侧则是酒楼侧门，此刻已被巡卫把守。
唯一的生机，是在混乱中混入人群，或趁夜色降临前转移阵地。
可阿烬的状态不对。她倚在他肩上，额头渗出细汗，火纹越来越烫，仿佛有什么即将破体而出。
“撑住。”他说。
阿烬点点头，声音微弱：“我……还能走。”
陈无戈摇头：“你现在不能动。”
话音未落，火纹鉴再次鸣响。执事立于街心，高举铜镜，镜面金光凝聚成一点，直指运菜车所在位置。
“目标确认！”执事厉声喝道，“就在那里！围上去！”
巡卫立刻包抄而来，长戟交错，形成包围圈。
陈无戈抱起阿烬，准备强行突围。就在此时，药铺内突然传来一声闷响，似有物件倒塌。紧接着一股浓烟从门缝涌出，遮蔽了部分视线。
机会！
他立刻起身，借烟雾掩护，朝窄巷方向冲去。《星陨步》再度催动，步伐急促，身形如电闪避。
一名巡卫扑来拦截，被他一记肘击撞开。另一人挥戟横扫，他低头闪过，顺势将阿烬往肩上一扛，加速钻入巷口。
身后喊杀声起，脚步密集逼近。
他不敢回头，只顾向前。巷道曲折狭窄，堆满杂物，但他对此类地形极为熟悉——那是自幼在边陲小镇废墟中磨砺出的本能。
转过一个弯，前方出现一堵矮墙。他一脚蹬地跃起，翻墙而过，落地时屈膝卸力，随即稳住阿烬。
此处是个废弃院子，杂草丛生，墙角堆着破陶罐。他靠墙喘息，耳听外界动静。
追兵被巷道阻滞，暂未跟上。
阿烬的手忽然抓紧他的手臂：“他们……还会找来。”
陈无戈点头：“我知道。”
他望向远处城墙上巡逻的身影，又低头看向怀中的女孩。她的火纹依旧滚烫，但意识清醒。
“等天黑。”他说，“我们换个方式进城。”
阿烬望着他，眼中没有恐惧，唯有信任。
远处传来犬吠，接着是铁链拖地的声响。七宗已开始动用灵犬与机关兽。
时间不多了。
陈无戈握紧断刀，一根根手指缠上麻布刀柄。他知道，接下来的每一秒，都关乎生死。
院墙外的脚步声，正越来越近。