理查德放下掩面的双手，屏幕上的录取通知书散发着幽幽的光，像是在嘲讽。
荒谬一阵阵冲刷着他的理智，眼前的一切被封装在一个名为《爱登：世界之隙》的游戏里，由华鉴亲手交给他。
它如此具体，如此“真实”，令人毛骨悚然。
他深吸一口气，强迫自己将翻涌的情绪压下去，既然开始了，就必须看下去。
他移动鼠标，点击了录取通知书下方的【确认接受】按钮。
屏幕画面一变，一段轻快的音乐响起，画面左上角出现了圆形的手绘风格地图，上面用闪烁的光标标注出“新生报到处”，一个系统提示弹出：
“欢迎来到爱登大学！在正式开始你的魔法学习之旅前，请先完成新生引导任务。”
“任务目标：前往‘初心者大厅’，找到你的引导员。”
理查德操纵着角色，按照地图指示，在游戏中的爱登大学校园里行走，校园建模的精细程度令人咋舌——他一眼就认出了主教学楼，办公楼、甚至他和班尼常去的那个有着巨大橡树的广场。
每一处细节，光影，植被，甚至路上的Npc学生们漫无目的的行走，都透着一股诡异的“还原感”。
终于，他来到了标注为“初心者大厅”的建筑前，这是一栋有着玻璃穹顶的独立建筑，在现实中的爱登大学里并不存在。
大厅内部宽敞明亮，中央有一个小小的喷泉，四周摆放着一些舒适的沙发和茶几，几个的Npc或站或坐，低声交谈。
而在喷泉旁，站着一个人。
一个女性Npc。
她背对着入口，穿着深紫色的华丽旗袍，身段婀娜，黑色的长发盘起，用发簪绾在脑后，露出修长的脖颈。
理查德的心跳漏了一拍，这个背影……
他操纵角色走近。
似乎是听到了脚步声，那个女性Npc缓缓转过身来。
一张熟悉到令人窒息的脸，出现在屏幕上。
眉眼含笑，温婉中带着一丝难以捉摸的深邃，嘴角噙着恰到好处的柔和微笑。
是华鉴。
或者说，是和现实中的华鉴相似的虚拟形象，只是游戏中的她，是玩家亲切的“引导者”，而非理查德熟悉的那样，充满深不见底的城府。
Npc头顶浮现出金色的名称：【新生引导员-华鉴】。
同时，她的头上出现了一个黄色的感叹号，表示有任务可接。
理查德点击了她。
“华鉴”开口了，游戏的建模虽然精细，但一动起来还是能感觉到程式的僵硬，没有所谓的“活人感”：
“啊，你来了，欢迎，新同学，我是华鉴，负责帮助你初步了解爱登大学，以及适应即将到来的、与众不同的学习生活。”
“在这里，你将学习的不再是普通的学科，你将接触世界的另一面，学习操控魔法，理解咒文，掌握保护自己与他人的力量。”
“不过在那之前，你需要先学会‘感受’与‘控制’，跟我来，我们去训练室。”
接下来是一段标准的新手引导流程，理查德在其中体验了动动键盘就能使用魔法的便利操作，随后，“华鉴”派出使魔与玩家进行了一场简单的切磋，帮助玩家融会贯通游戏操作。
理查德面无表情地看着这些，游戏机制很好上手，但让他脊背发凉的是——这游戏……是在模拟现实吗？
不，用模拟来形容不太准确，但理查德想不出更准确的形容。
引导任务结束后，“华鉴”的声音再次出现：“太棒了，你已经具备了在爱登大学开始学习的最基本条件，记住，魔法是工具，也是责任，善用你的力量。”
“接下来，你需要前往教务处正式注册，并分配宿舍，不过在去之前……”
她的建模露出一个笑容：
“或许你想先好好‘看看’自己？毕竟，马上就要拍入学照片了，当然要好好打扮一下自己啊，大厅后面有一面镜子，可以去那里调整一下你的外观，虽然内在更重要，但一个得体的外表，总能给人更好的第一印象，不是吗？”
系统提示更新：【前往初心者大厅后方，设定自己的形象】。
绕到喷泉后面，那里果然立着一面等人高的的落地镜，镜子表面如同水波，微微荡漾着光泽。
角色走到镜前，屏幕画面骤然变化。
第一人称视角消失了，取而代之的，是一个角色创建界面。
界面左侧，是一个穿着系统默认服装的3d虚拟人体模型，右侧是一排排详细的自定义选项：性别、体型、肤色、脸型、五官细节、发型、发色、瞳色……甚至还有疤痕、纹身、皱纹等选项。
非常标准的角色创建系统，许多角色扮演游戏都有，不过像这款游戏这样的精细度还是闻所未闻，2001年的民间技术应该达不到这样的程度。
理查德的目光漫不经心地扫过那些选项，他对此并无兴趣，只想快速跳过，继续推进游戏，看看后面还有什么，他随手点击了几个预设选项，然后，他点开了【发型】下拉菜单。
菜单很长，列表里罗列着几十种发型：短发、长发、卷发、直发、马尾、辫子……各式各样，有常见的，也有略显超前的。
他的鼠标滚轮向下滑动，目光快速浏览。
忽然，他的手指僵住了。
滚轮停止。
他的视线落在了菜单列表的某一个选项上。
那是一个发型名称，用标准字体显示着：【奢华卷发】。
这本身没什么特别的，一个发型而已。
但当他将鼠标指针悬停在这个选项上时，旁边预览的小图里，显示出了一个三维的发型模型——那是一头蓬松、微卷、富有光泽的长发，发尾带着自然的弧度，额前有几缕碎发。
这个发型……
理查德的瞳孔猛地一缩。
他见过这个发型，就在那个神秘莫测的少女头上。
测试。
他几乎是屏住呼吸，用鼠标点击了那个【奢华卷发】。
左侧的3d人体模型头上，立刻出现了那蓬松华丽的长卷发，在游戏的光照下，金色发丝反射着细腻的光泽，和现实中测试的头发几乎一模一样，理查德手指顿了顿，将发型改成栗色。
一股寒意，顺着理查德的脊椎缓缓爬升。
不……不可能……这只是巧合……一个常见的发型而已……
他试图说服自己，但手指却不受控制地动了起来，他点开了女性的【脸型】选项，在众多预设脸型中快速浏览，目光掠过一个个脸部预设模型。
然后，他停住了。
在靠近列表末尾的地方，有一个预设脸型，名称很简单：【少女-07】。
这张脸型基础，有着小巧的下巴，饱满的额头，鼻梁的弧度，但组合起来，隐隐有些熟悉。
理查德选择了它。
3d模型的脸部轮廓随之改变。
接着是【眼睛】，他在眼型列表中找到了一个【杏眼】的选项。
选择。
【眉毛】选了细长而眉峰清晰的款式。
【鼻子】和【嘴巴】也依着那模糊的印象，选了几个看起来接近的预设。
他凭借着记忆中的形象，笨拙地拼凑着，随着一项项选择，左侧3d模型上的面孔逐渐清晰。
粉白的皮肤，栗色的卷发，微挑的杏眼，红润的嘴唇……
理查德停止了操作。
他靠向椅背，双手离开了鼠标和键盘，静静地盯着屏幕上那个被他“创造”出来的虚拟形象。
沉默。
死一般的沉默在房间里蔓延，只有笔记本电脑风扇持续发出的低沉嗡鸣。
屏幕上的“她”，静静地站立在角色创建界面中，栗色的卷发披散在肩头，微挑的眼睛仿佛隔着屏幕与他对视，嘴角没有任何表情。
一模一样。
细节上并没有很多差异，按常理来说，游戏建模的精度有限，五官的搭配也不可能完全还原一个真实的人。
但眼前的形象已经说明了，这是错的。
当他回想起测试那种对危险和异常状况的淡定，那种总是出现在关键节点，身上带着秘密的样子……
再联想到这个以“爱登大学魔法课”为背景的游戏，联想到游戏引导员“华鉴”……
一个荒谬，却又让他浑身血液近乎冻结的猜想升起，而他没有确认的勇气。
测试是玩家。
那么她所在的这个世界呢？
“我们”生活的这个世界呢？
“哈……哈哈……”
一声近乎崩溃的低笑，从理查德的喉咙里溢了出来，他靠在椅背上，仰头看着天花板，只觉得眼前的一切都在旋转，扭曲。
这算什么啊？华鉴这是想吓死他吗？
他笑着，直到眼角渗出一点点生理性的湿润，分不清是笑出来的，还是别的什么。