邺城的落日余晖尚未散尽，河北大地已悄然换了人间。李胤入主邺城，并未沉浸在胜利的喜悦中，反而以惊人的效率投入到新政权的巩固与河北的整合之中。他深知，南方的曹操绝不会坐视自己彻底消化冀、幽，并州的高干和黑山残部，便是眼下必须首先拔除的钉子，也是检验新附之地能否如臂使指的试金石。
镇北将军府（暂设于邺城原州牧府）内，第一次以河北之主身份召开的军议，气氛严肃而高效。
李胤高居主位，气势沉凝。左侧，关羽、张飞、赵云（已自幽州赶回）、张辽、张合、太史慈等武将肃立，人人眼中都闪烁着对新战役的渴望；右侧，沮授、郭嘉、田丰、程昱等谋士济济一堂，智谋之光交相辉映。
“邺城虽下，河北未靖。”李胤开门见山，声音回荡在大堂，“并州高干，乃袁绍外甥，据守上党，联结黑山张晟（张燕旧部，不愿归顺者），拥兵数万，扼守太行险隘，若与南面曹操呼应，则我心腹之患也。诸位，并州之事，当如何决断？”
田丰性情刚直，首先出列，声音洪亮：“主公，高干竖子，凭借险隘，妄图负隅顽抗。并州民风彪悍，然久在袁氏治下，民生凋敝。我军当以雷霆之势，速取之！既可绝后患，亦可震慑宵小，彰显主公平定河北之决心！”
沮授沉吟片刻，补充道：“元皓所言，乃堂堂正正之师。然太行地势险要，强行攻坚，伤亡必大。授以为，可双管齐下。一方面，大军压境，示之以威；另一方面，可遣能言善辩之士，潜入并州，联络当地豪强、厌战将领，许以官爵，分化瓦解。听闻高干麾下将领眭固，勇而无谋，且与高干不甚和睦，或可为之突破口。”
郭嘉轻摇羽扇，嘴角含着一丝洞悉一切的笑意：“公与先生老成谋国。嘉以为，高干之所以敢顽抗，一凭地势，二则心存侥幸，或以为曹操会北上牵制我军。因此，此战关键在于‘快’与‘巧’。我军新胜，士气如虹，正当以泰山压顶之势，迫其反应不及。同时，可令张燕将军率疾风骑，出井陉，深入上党腹地，袭扰其粮道，打击其士气，让其首尾不能相顾。至于曹操方面……”他顿了顿，“嘉料其此刻正忙于消化兖豫，整合内部，且要应对南阳张绣、淮南袁术之威胁，短期内绝无力北顾。此正是我平定并州之天赐良机！”
李胤听罢麾下顶尖智囊的分析，心中豁然开朗，当即决断：“诸公之论，深得我心！并州必伐，且需速定！”他目光扫过麾下跃跃欲试的将领们。
“张辽、张合听令！”
“末将在！”张辽、张合踏前一步，声如金石。
“命你二人为征西正副都督，率玄武营、风雷营主力，并调配部分工兵及神机营器械，即日西进，主攻上党！文远沉稳，儁乂善变，你二人互为补充，遇事多商议。太行险隘，不可强攻，当以正合，以奇胜，具体战术，由你二人临机决断！”
“末将领命！必不负主公所托！”张辽、张合齐声应道，眼中充满战意。
“张燕听令！”
“末将在！”张燕出列，他如今已是正式编制的镇北军将领，气质较之当年为黑山帅时更为凝练。
“命你率疾风骑，轻装简从，提前出发，潜入上党，发挥你部特长，游击扰敌，断其粮道，乱其军心！必要时，可联络旧部，晓以利害！”
“燕明白！”
“关羽、太史慈听令！”
“末将在！”关羽、太史慈拱手。
“命你二人沿黄河北岸布防，加固渡口，巡弋河面，严密监视南岸曹操动向！若曹军有异动，即刻来报，并可临机处置！”
“遵命！”关羽丹凤眼微眯，傲然道，“有某与子义在，绝不容曹军一兵一卒踏过黄河！”
“其余诸将，随我坐镇邺城，整训新附之军，安抚各郡，筹备粮草，确保西征大军后顾无忧！”李胤最后命令道，“此战，不仅要胜，还要胜得漂亮，要让并州百姓知我镇北军之军威，亦知我李胤之仁德！”
“诺！”众文武齐声应和，声震梁宇。
战争的齿轮再次隆隆启动。镇北军这台高效的战争机器，在统一河北后，爆发出了更强大的力量。后勤补给从冀州各郡源源不断运往西线，新归附的郡县也纷纷出力，以示忠诚。
张辽、张合率领的两营精锐，合计近四万战兵，浩浩荡荡西进，直扑太行山隘口。张辽用兵，向来先虑败后虑胜，行军扎营，法度严谨，步步为营。张合则机变百出，派出大量斥候，侦查地形，寻找小路奇径。
并州，上党郡，壶关。
此关扼守太行陉道要冲，地势险峻，易守难攻，乃并州门户。高干亲率主力在此布防，企图凭借天险，阻挡镇北军兵锋。他麾下大将眭固，被派往驻守关前要地潞县，作为壶关前哨。
然而，镇北军的进攻，并未如高干预料那般，直接猛攻壶关天险。
张辽与张合在仔细分析了地形和敌情后，定下了“正面牵制，奇兵迂回”的策略。
张辽亲率玄武营主力，稳扎稳打，进逼潞县，吸引眭固注意。玄武营的重甲步兵和强弩阵，给守军带来了极大的压力，眭固被迫收缩兵力，坚守城池，不敢轻易出战。
与此同时，张合则率领风雷营精锐，以及所有山地作战经验丰富的士卒，在向导的带领下，悄然绕行，翻越了常人认为无法通行的一段太行山岭。这支奇兵忍受着艰苦的行军，终于在数日后，如同神兵天降，出现在了潞县的侧后方！
“报——将军！不好了！城外出现大量镇北军旗号，看方向是从山里出来的！”潞县城头，哨兵仓皇来报。
眭固大惊失色，急忙登城眺望，果然见到一支军容严整的部队，正在城外展开阵型，与正面的张辽军形成了夹击之势！
“怎么可能？！他们是从哪里过来的？！”眭固又惊又怒，城内心腹低声道：“将军，镇北军势大，李胤对降将也算宽厚，听闻那黑山张燕如今都当了将军……我们死守在此，为高干卖命，值得吗？”
眭固本就对高干不满，此刻面临绝境，心思顿时活络起来。
就在他犹豫不决之际，城下张辽派遣的使者已至，带来了张合的亲笔信和沮授事先准备好的招降文书，信中陈明利害，许以官职。
内外交困，退路已绝，眭固长叹一声，最终选择了开城投降。
潞县兵不血刃而下，壶关门户洞开！张辽、张合会师后，稍作休整，挟大胜之威，直扑壶关。
而此时，张燕的疾风骑也在上党腹地闹得天翻地覆。他们来去如风，袭击粮队，焚烧仓廪，散布流言，使得高干后方人心惶惶，援军、粮草调度困难重重。
壶关之下，镇北军士气高昂，将关城团团围住。神机营带来的改良投石机（部分借鉴了袁军楼船设计中的杠杆原理）日夜不停地轰击关墙，虽然壶关坚固，但也给守军造成了巨大的心理压力。
高干站在关墙上，看着城外军容鼎盛的镇北军，以及后方传来的处处烽火，面色惨白。他知道，并州豪强本就并非铁板一块，如今见势不妙，暗中与镇北军联络者恐怕不在少数。眭固的投降，更是撕开了一道致命的口子。
“天亡我也……”高干绝望地闭上了眼睛。
是夜，壶关内发生骚乱，部分被张燕策反和早已心怀异志的将校突然发难，打开关门。张辽、张合伺机已久，立刻挥军猛攻！
混乱中，高干试图率亲兵突围，被张合部将截住，混战中被乱箭射杀（一说死于乱军之中）。主将既死，壶关守军瞬间崩溃，或降或逃。
镇北军一举攻克壶关，打开了通往并州腹地的通道。随后，张辽、张合分兵略定太原、雁门等地。并州各郡县见壶关已失，高干败亡，纷纷望风归降。少数黑山残部，或降或散，再也无法构成威胁。
至此，并州全境，几乎传檄而定，纳入了李胤的版图。
当并州大捷的消息传回邺城时，整个河北为之震动。新附者愈发恭顺，观望者彻底心服。李胤的威望，在河北之地达到了顶峰。
然而，在庆功宴的喧嚣之外，李胤与郭嘉、沮授、田丰等核心谋士，却登上了邺城最高的楼阁，目光越过黄河，投向了那片名为“中原”的土地。那里，另一位枭雄曹操，已然感受到了来自北方的、前所未有的压力。河北猛虎，已长成；中原之龙，亦将出渊。并州的硝烟刚刚散尽，而一场决定天下命运的南北大战，其序幕，正由黄河的风浪悄然揭开。