建安十三年（公元208年）冬，第一场大雪纷纷扬扬地覆盖了关中平原。长安城内，未央宫旧址上的临时行营中，炉火正旺，将冬日的寒意隔绝在外。李胤（字思远）与留守关中的赵云（字子龙）、沮授（字公与）、徐庶（字元直）等人围坐在巨大的沙盘前，沙盘上清晰地标注着各方势力的分布与动向。
三弟，关中初定，百废待兴。这个冬天，你的担子不轻啊。李胤望着沙盘上那片代表着新得疆土的地区，语气凝重。他手中把玩着一枚代表河北军的黑色令旗，目光深邃。
赵云沉稳应道：大哥放心。关中虽历经战乱，宫室残破，人口稀少，但根基犹在。去岁入冬前，已按大哥指示，推行新政，招抚流亡。今冬虽寒，但各郡县已开仓放粮，赈济贫苦，并组织民众整修郑国渠、白渠等主要水利设施。待来年春暖，即可引水灌溉，恢复部分生产。军中亦分出部分存粮，助百姓度过严冬。
沮授捻须补充，眼中闪烁着智谋的光芒：更重要的是，马腾、韩遂已正式接受主公表奏的官职。马腾为征西将军，韩遂为镇西将军，虽仍有部曲，但其部众名义上已归附朝廷，凉州门户已为我敞开。张儁乲（张合）将军的风雷营三万精锐驻守陇山要道，既可与马超部互为犄角，震慑陇右羌胡宵小，也能在必要时迅速西进，支援凉州，威慑西域。
徐庶指着沙盘上凉州以西的广阔区域：西域长史府名存实亡，商路时断时续。若能彻底安定凉州，重建与西域诸国的联系，则丝绸之路可复通，于我军财力大有裨益。
李胤颔首表示满意，但目光中仍带着深思：凉州诸部族，羌、氐、匈奴杂处，向来反复，马、韩二人也未必真心归附，其部下如候选、程银等辈，各怀心思。今冬天寒，不宜用兵，当以怀柔为主，厚赐各部酋长，准许其至长安互市。待来年开春，冰雪消融，我欲亲自巡视凉州，大会诸部，彻底安定西北，打通商路。
就在此时，亲卫统领周仓掀帘而入，带来一股寒气，他手中捧着两份刚刚收到的紧急军报。一份来自驻守汝南的张辽（字文远），报告曹操在许都大肆调兵，集结粮草，似有南下之意；另一份则来自潜伏在荆南的细作，称刘备已率主力万余人，以助刘璋防御张鲁为名，沿长江溯流而上入川，军师诸葛亮（字孔明）、陈登（字元龙）及部分将领留守公安。
果然如此。李胤将情报递给众人传阅，脸上并无意外之色，曹操新失潼关、关中，不敢北上与我争锋，只能向南发展，意图夺取江淮，弥补损失。而刘备...蛰伏荆南已久，如今见我与曹操相持，终于要动手取益州了。
沮授仔细看完情报，沉吟道：刘备取益州，早在意料之中。刘璋暗弱，不能守土，益州富庶，刘备得之，如虎添翼。如此一来，天下四分的格局将真正形成。主公已握有北方四州及关中、凉州，带甲数十万；曹操挟天子据中原，实力犹存；孙权占江东，水军强盛；刘备若得益州，则西南可定。四足鼎立之势成矣。
赵云皱眉，手指点在益州位置上：大哥，刘备若得益州，其势必涨，又有诸葛亮、法正等谋士，必成心腹之患。我军新得关中，士气正盛，是否要加以遏制？或遣一偏师出汉中，牵制其行动？
李胤摇头，目光扫过沙盘上错综复杂的势力分布：益州路远险阻，我军新定关中，人心未附，凉州未平，此时远征，师老兵疲，非智者所为。况且...他意味深长地笑了笑，有刘备在西南牵制曹操，令其不能全力北上，对我们而言，未必是坏事。传令各地细作，密切关注益州战事进展，尤其是刘备与刘璋部将之间的战况，随时来报！
与此同时，在千里之外的荆南，刘备集团正在为入川做最后的准备。公安城外的军营中，旌旗招展，将士们正在进行最后的操练。中军大帐内，刘备（字玄德）与诸葛亮（字孔明）、陈登（字元龙）、牵招（字子经）、霍峻（字仲邈）等核心成员正在进行最后一次军议。
孔明，荆南四郡，便托付与你和元龙了。刘备看着年轻的军师，语气郑重，此去益州，成败难料，后方稳固，我方能无后顾之忧。
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容：主公放心。亮与元龙必竭尽全力，保荆南无虞。东和孙权，北防曹操，内修政理，静待主公佳音。他顿了顿，补充道，益州之事，法孝直（法正）、张永年（张松）已安排妥当，然刘璋麾下，非尽庸才，如张任、泠苞、严颜等将，皆忠勇之士，主公此行，还需谨慎。
陈登接口道：孔明先生所言极是。刘季玉（刘璋）虽暗弱，然益州险塞，易守难攻。主公初入蜀地，当以结好刘璋，站稳脚跟为先，切勿操之过急。待时机成熟，再图后计。
刘备颔首，目光坚定：备漂泊半生，终得孔明、元龙等贤士相助，又有荆南立足之地。今益州近在眼前，岂能坐失良机？益州若定，则隆中之策可成，汉室可兴！子经、仲邈，整军出发！
末将领命！牵招、霍峻慨然应诺。
刘备留诸葛亮总督荆州事务，陈登、糜竺、孙乾等辅之，霍峻助守关键城隘。自率步卒万余，将领除牵招外，仅有黄忠、魏延等少数将领随行，乘舟舰数百艘，溯江西进，正式踏上了夺取益州的征程。临行前，诸葛亮亲自到江边送别，再次叮嘱：主公切记，初入益州，人心未附，当广施恩信，缓图进取。
益州北部，葭萌关外。蜀地的冬天虽不如北方酷寒，但阴雨连绵，山道湿滑泥泞，更是难行。刘备率领的入川军队，在经历了漫长的水路和初入蜀道的艰难后，终于抵达了益州的门户。沿途，但见群山巍峨，栈道悬空，江水湍急，果然是天府之国，险塞之地。
军师临行前再三嘱咐，蜀道之难，难于上青天，今日一见，果然名不虚传啊。刘备望着前方云雾缭绕、仿佛直插天际的险峻山峦，不禁感叹。他身边，法正（字孝直）、张松（字永年）等益州内应陪同在侧，大将牵招、黄忠、魏延等人护卫左右。
法正骑马跟在刘备身侧，闻言笑道：主公放心，刘季玉（刘璋）懦弱无能，已中我计，真以为主公是念在同宗之谊，前来助他抵御汉中之张鲁的。葭萌关守将孟达，与我有旧，已暗中归顺。只要顺利通过此关，抵达涪城，与刘璋会面，大事可期。
张松其貌不扬，但此刻眼中闪烁着兴奋的光芒，接口道：正是！刘璋麾下，如李严、吴懿、费观等人，对现状早有不满，只需主公大军一到，示以威德，彼等必望风归附。成都，已是囊中之物。 他随即献上精心绘制的《西蜀地形图》，详细标注了益州山川险要、府库钱粮、兵马驻防等机密。
事情起初进展顺利。在法正、张松的运作下，葭萌关守将孟达果然开关迎接，刘备军得以顺利入关，进驻葭萌。不久，刘璋听从张松等人的建议，亲自率军从成都北上，抵达涪城（今绵阳），准备与刘备会盟，共商抗张鲁之大计。