数日后，武威郡东门外十里，人声鼎沸。马腾率领凉州文武、诸子及数十位羌、氐、匈奴各部酋长，早已在此等候多时。凉州军士盔甲鲜明，持戟肃立；各部酋长服饰各异，皮帽、翎羽、金银饰品在阳光下闪闪发光，构成一幅色彩斑斓而又充满边地豪情的画卷。
地平线上，烟尘再起。首先出现的是一面迎风招展的、高约三丈的“李”字帅旗，以玄色锦缎为底，金线绣成，在风中舒展，气势磅礴。紧接着，是如林般密集的矛戟和反射着寒光的铠甲。张合率领的前锋骑兵率先抵达，动作整齐划一，于迎候队伍百步外勒马停住，无声地展现出极高的训练水准。随后，中军抵达，旗幡招展，号带飘扬，簇拥着核心处的李胤。
李胤并未急于上前，他端坐马上，目光沉静地扫过迎候的队伍，将马腾的谨慎、诸将的肃然、各部酋长的好奇，以及……那个白袍小将眼中难以掩饰的锐利与审视，尽收眼底。
片刻后，他翻身下马，解下腰间佩剑递给亲卫队长，只带着郭嘉、沮授等寥寥数人，步履沉稳地向前走去。
“马将军深明大义，顺天应人，使凉州百万生灵免于战火涂炭，功在当代，利在千秋啊！”李胤声音温和却极具穿透力，话语中的恳切与推崇，让在场许多人都感到有些意外。他快步上前，不待马腾行跪拜大礼，便已伸出双手，稳稳地托住了马腾的手臂。
这一扶，时机、力道、态度，都恰到好处。既彰显了上位者的气度，又给足了马腾面子，更隐含了不容抗拒的权威。
马腾心中五味杂陈，既有屈辱，也有一丝放松，连忙就着李胤的手势起身，躬身道：“腾一介边地武夫，粗鄙无文，得蒙明公不弃，授以高位，委以重任，敢不竭诚效死，以报明公知遇之恩！”他话语谦卑，身后诸子及部将皆随之躬身行礼。
然而，李胤和郭嘉都清晰地看到，马超在躬身时，脊背依然挺得笔直，那锐利的目光如同鹰隼，直直地落在李胤脸上，毫无避忌，甚至带着几分挑战的意味。郭嘉嘴角微扬，眼中闪过一丝感兴趣的光芒。
当夜，武威城内，征西将军府（即将成为凉州都督府）张灯结彩，盛大的欢迎宴会达到高潮。巨大的厅堂内，数十根牛油巨烛将四周照得亮如白昼。中间空地上，篝火熊熊，一整只烤得金黄酥脆、油脂滋滋作响的全羊被架在火上，香气扑鼻。身材婀娜、身着艳丽胡服的舞女，随着激昂的羌笛与胡笳声翩翩起舞，舞姿热情奔放。
宾主分案而坐，案上摆满了大块的牛羊肉、各种奶制品以及辛辣的烈酒。众人皆用海碗饮酒，气氛热烈粗犷。
酒至半酣，马超果然按捺不住。他端起一碗酒，大步走到李胤席前，朗声道：“明公远来辛苦！超久闻河北军阵严谨，天下无双，曾大破袁本初，亦曾与曹孟德青州兵争锋。不知与我西凉铁骑相较，若在旷野之上，正面冲阵，孰强孰弱？”
此言一出，喧闹的大厅顿时安静了不少。羌笛声歇，胡舞暂停。所有人的目光都聚焦在马超和李胤身上。马腾脸色一变，低喝道：“孟起！不得无礼！”
李胤却笑着摆了摆手，示意无妨。他端起自己面前的酒碗，与马超轻轻一碰，仰头一饮而尽，动作洒脱。放下酒碗，他直视马超，坦然道：“孟起将军此问，可谓天下兵家之惑。河北步卒，结阵而战，如崇山峻岭，不动则已，动则地裂山崩；西凉铁骑，来去如风，冲突驰骋，似大漠狂沙，侵掠如火，难撄其锋。二者各有所长，本无高下之分，唯在统帅如何运用耳。昔年武帝时，大将军卫青、骠骑将军霍去病远征漠北，便是步骑协同，各展其长，方建不世之功。今日，李某有幸得孟起这等豪杰相助，未来扫荡群丑，正需河北之坚盾与西凉之利矛，相辅相成，互为表里，如此，方可无坚不摧，无往不利！”
他这番话，既未贬低西凉骑兵，也未过分吹捧河北步兵，而是将两者置于同等重要的战略位置，并描绘出一幅未来协同作战的宏伟蓝图。不仅马超愣住了，连在座的许多凉州将领和酋长都听得暗暗点头，觉得此人气度果然不凡。
马超目光闪烁，沉吟片刻，又问道：“明公高论，超受教。然则，骑兵长途奔袭，深入敌境，粮草辎重如何保障？若遇敌军凭借坚城壁垒，以强弓硬弩固守，骑兵冲突难近，又当如何？”这些问题更为具体，甚至触及了骑兵战术的短板。
李胤神色不变，从容应对。他结合河北军数次大战的经验，详细阐述了其建立的“因粮于敌”与后方依托城池、设立补给点进行接力运输相结合的模式。谈到攻坚，他则强调了步骑配合、土木作业、器械辅助以及利用骑兵机动性进行迂回包抄、断敌粮道、疲敌扰敌的战术，而非一味强攻硬打。
他的讲解深入浅出，引经据典却又紧扣实战，绝非纸上谈兵。马超自幼在西凉长大，擅长骑兵野战，对于这种大规模兵团协同作战、后勤保障体系的认识，远不如李胤深刻。此刻听来，只觉眼前豁然开朗，许多以往模糊的想法变得清晰起来。他虽未全然信服，但眼神中的挑衅与审视，已逐渐被惊奇、探究乃至一丝不易察觉的钦佩所取代。
宴会气氛再次热烈起来。待到酒酣耳热，众人兴致最高之时，李胤觉得时机已到。他轻轻击掌，全场瞬间安静下来。
“孟起将军，”李胤目光温和地看着马超，“你勇武绝伦，名震西凉，年纪轻轻便已令羌胡畏服，称你为‘神威天将军’。此乃国之干城，世之虎臣也！今日初见，无以为敬，特赐你金漆明光铠一副，望你将来身着此甲，为我华夏，扫荡胡尘，立不世之功！”
话音落下，四名魁梧的亲卫抬着一副铠甲步入大厅。只见这副铠甲在烛火照耀下，金光流转，熠熠生辉！甲片并非简单涂漆，而是以精钢为基，表面鎏金，再以细如发丝的金线在关键部位绣出云雷纹饰。胸甲是经典的明光镜样式，打磨得光可鉴人，两侧的披膊、腰间的束带、腿上的裙甲，无一不工艺精湛，既华美夺目，又透着一股沉甸甸的、令人安心的防护感。这显然是邺城将作监大匠精心打造，价值连城，更代表着极高的荣誉。
此铠一出，满座皆惊！惊叹声、抽气声此起彼伏。那些羌、氐酋长们，个个瞪大了眼睛，脸上写满了毫不掩饰的羡慕与渴望。对于这些崇尚勇武的部落首领而言，一副如此精美而强大的铠甲，其诱惑力甚至超过了金银珠宝。
马超彻底怔住了。他看着那副在火光下仿佛有生命般流动着金光的铠甲，呼吸不由得急促起来。他感受到周围那些炽热的目光，更感受到李胤此举背后沉甸甸的“知遇”之意。这份礼物，不仅是对他个人勇武的极大肯定，更是将他置于整个凉州众人之上的无比荣耀。父亲马腾归顺带来的那点屈辱与不甘，在这份极具针对性的、真诚的赏识面前，顿时显得微不足道了。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，起身，整理了一下因为饮酒而略显凌乱的衣袍，然后大步走到厅中，面向李胤，推金山，倒玉柱，单膝跪地，动作干净利落，带着军人特有的铿锵。他双手异常郑重地、甚至带着一丝虔诚地，从亲卫手中接过那副沉甸甸的金甲，高高举起，随即肃然朗声，誓言之声响彻整个大厅：
“明公知遇之恩，超虽肝脑涂地，不能报万一！从今往后，超愿为明公麾下一马前卒，执鞭坠镫，扫荡不臣，纵使刀山火海，亦万死不辞！”