是听从周瑜的锐意进取，还是采纳鲁肃的隐忍待机？这个抉择，沉重地压在孙权肩上。江东的未来，似乎就在他的一念之间。
就在孙权犹豫难决，周瑜、鲁肃争论不休之际，一阵急促的脚步声由远及近，打破了吴侯府内的凝重气氛。
“报——！”一名风尘仆仆的斥候冲入厅内，单膝跪地，声音带着颤抖，“紧急军情！曹操在许都誓师，以报赤壁之仇、雪淮南之耻为名，亲率大军十余万，战船数千艘，水陆并进，旌旗蔽空，直指濡须口！”
消息如一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。孙权猛地转身，脸上的怒色瞬间被严峻所取代。周瑜和鲁肃也停止了争论，目光齐齐投向那斥候。
“曹孟德！他不敢北上去碰兵强马壮的李胤，便来找我江东的晦气！”孙权咬牙切齿，但语气中更多是面对强敌时的决绝。来自北方的巨大威胁，瞬间压倒了对刘备的愤怒，将内部的战略分歧暂时统一到了生存之战上。
“公瑾！”孙权的声音恢复了平日的果决，“你即刻持我节钺，总督水陆各军，前往濡须口迎敌！务必拒曹军于长江以北！”
“诺！”周瑜慨然应命，眼中重新燃起赤壁之战时的熊熊斗志。尽管身体不适，但国难当头，他义不容辞。
“子敬！”孙权又看向鲁肃，“你速往成都！一则，代表我江东，向刘备示好祝贺，贺其得益州；二则，探听刘备口风，看他是否愿履行同盟之约，出兵牵制曹操侧翼，或提供粮草支援！若其推诿，心存观望……”孙权眼神一冷，“待我击退曹贼，再与他清算总账！”
“肃，领命！”鲁肃深知此行关系重大，不仅关乎眼前战局，更关乎孙刘联盟的未来。
建安十四年的战火，再次于长江下游点燃。濡须口，这个控扼长江水道、屏障建业的重要隘口，成为了曹孙双方争夺的焦点。
曹操挟雷霆之势南下，意图一举突破长江天险，踏平江东，一雪前耻。他麾下大将张辽、乐进、李典等皆骁勇善战，水军虽经赤壁之败，但经过数年重整，亦不容小觑。曹军战舰如云，步骑如林，对濡须口发动了一波又一波的猛攻。
然而，江东水军毕竟冠绝天下，更有周瑜这般不世出的统帅。尽管健康状况不佳，周瑜依旧以其卓越的指挥才能，依托长江天险和水军优势，巧妙布防，沉着应战。他命人修筑濡须坞，加固防御工事，利用水军机动性，不断袭扰曹军补给线。两军在濡须口一带相持月余，大小数十战，互有胜负。曹操虽兵力占优，却始终无法突破周瑜布下的铁壁铜墙；孙权亦曾亲自乘船侦察曹营，被曹操誉为“生子当如孙仲谋”，但也无力击退庞大的曹军。战事，陷入了艰苦的胶着状态。
就在濡须口战火纷飞之际，鲁肃的使团抵达了成都。
此时的成都，正沉浸在一种混合着喜悦与不安的复杂情绪中。刘备与诸葛亮以极高的礼节接待了鲁肃。盛宴之上，觥筹交错，宾主尽欢。鲁肃代表孙权，向刘备正式表达了祝贺，言辞恳切，仿佛之前建业吴侯府内的震怒从未发生过。
然而，酒过三巡，菜过五味，鲁肃终于委婉地切入正题，提及了荆州的归属问题，以及当前江东面临的巨大军事压力，暗示希望刘备能履行盟约，给予支援。
刘备闻言，面露难色，目光转向一旁的诸葛亮。诸葛亮羽扇轻摇，神色从容，他先是高度赞扬了孙权的英明神武和周瑜的用兵如神，坚信江东必能击退曹军。随后，他话锋一转，开始大倒苦水，详细描述了益州新定，百废待兴，内部士族尚未完全归附，各处关隘需重兵把守，北面张鲁虎视眈眈，实在无力抽调兵马钱粮支援江东。但他强调，孙刘联盟是抵御曹操的基石，绝不可动摇，刘备集团在道义上完全支持孙权，并愿意在力所能及的范围内（例如开放部分贸易渠道）提供帮助。
诸葛亮的言辞滴水不漏，既拒绝了实质性的出兵援助，又维持了联盟的表面和谐，让鲁肃抓不住任何把柄。鲁肃心中明了，刘备集团是决意要利用曹操南下的机会，稳固自身在益州的统治，绝不会为了江东而消耗自身力量，荆州问题更是被无限期搁置了。
带着复杂的心情，鲁肃离开了成都。他深知，孙刘联盟虽未公开破裂，但那道裂痕，已经深可见骨，难以弥合。
几乎是同时，刘备做出了另一个重要的外交决策。他深知彻底得罪孙权并非上策，曹操的威胁也并未完全解除。为了维系那脆弱的联盟，至少是避免两线作战，他派出了麾下最具分量的外交家与战略家——军师将军诸葛亮，亲自携带蜀锦、金银等重礼，出使江东。
诸葛亮的使命极为艰巨：他要面见孙权，在江东群臣（尤其是对刘备集团充满敌意的强硬派）的质疑甚至攻讦下，修复关系，重申联盟的重要性，确保在曹操退兵之前，孙权不会调转枪头指向荆州。
当南方的长江之畔战云密布，西部的巴蜀之地忙于整合之际，北方的邺城，却呈现出一派相对平静，却又暗藏锋芒的景象。
镇北将军府后院的书房内，炭火烧得正旺，驱散了北国春寒的料峭。李胤难得享受这片刻的清闲，正在考校长子李璋的学业。年近九岁的李璋天资聪颖，已能阅读简单的军政文书，并提出自己的见解。蔡琰（字文姬）抱着年幼的次子李琮，安静地坐在一旁，脸上带着满足而平和的笑容，享受着这乱世中极为珍贵的家庭温馨。
“父亲，”李璋指着桌上的一份简报道，“细作来报，曹操亲率大军南下，直逼濡须口，与孙权对峙。许都必然空虚，为何我们不趁此良机，出兵南下，直取许都，解救天子呢？如此，岂非可成就齐桓、晋文之业？”