腊月二十，郡守府内炭火烧得正旺，李胤端坐在新设的参军值房里，面前堆满了各曹送来的文书。这是他担任参军后的第十日，已经渐渐熟悉了郡守府的运作。
主公，这是度支曹刚送来的账册。田丰将一摞竹简轻轻放在案头，低声道，表面上看不出什么问题，但若比对往年的支出，就能发现端倪。
李胤接过账册，手指在几个数字上轻轻划过：去年修缮官道的费用，比前年多了三成，但修葺的里程却少了五里。有意思。
他提起笔，在纸上写下几个数字，随即唤来值房外的书吏：请度支曹的刘曹史过来一趟。
不多时，一个留着八字胡的中年官员快步走进，脸上堆着职业性的笑容：参军唤下官有何吩咐？
李胤将账册推到他面前，语气平和：刘曹史，去岁修缮官道的账目，有些地方本官看不太明白。这石料的价钱，似乎比市价高了两成？
刘曹史的笑容僵了一下，随即恢复如常：参军有所不知，去年石料紧缺，价钱自然水涨船高。这些都是有据可查的。
李胤从案头抽出一份文书，巧了，本官刚好查过去年石料市场的记录。若是刘曹史说的，指的是王记石料行故意囤积，那倒确实说得通。
刘曹史的额头开始冒汗：这个......下官不知参军何意......
意思很简单。李胤站起身，走到他面前，王记石料行的东家，是你妻弟。这高价采买的石料，有三成又通过你小舅子的车队运走，最后去了哪里，需要本官继续说吗？
一声，刘曹史跪倒在地：参军明鉴，下官一时糊涂......
带下去。李胤对门外的护卫挥了挥手，转身对田丰道，看来这郡守府里，需要整顿的地方还很多。
消息很快传开，不到一个时辰，整个郡守府都知道新来的参军不是好糊弄的主儿。
午后，李胤正在批阅文书，赵云快步走进值房：参军，方才巡视城防时，在城南发现几个形迹可疑之人。看他们的举止，像是军中出身，但并非郡兵。
李胤神色一凝：可曾跟踪？
已经派人暗中尾随，发现他们进了苏家的别院。
田丰闻言皱眉：苏家这是要做什么？
不必打草惊蛇。李胤沉吟道，苏家在真定根基深厚，没有确凿证据，不宜轻动。
就在这时，郡守府外突然传来一阵喧哗。一个驿卒跌跌撞撞地冲进来，手中高举着一封急报：
参军大人！元氏县急报！太平道在城外聚集数千人，日夜操练，恐有不轨！
值房内顿时一片哗然。李胤立即起身，一面命人救治驿卒，一面展开急报。这是元氏县令亲笔所写，详细记载了太平道在当地的活动。
立即禀报国相！李胤当机立断，传令各曹，即刻到正堂议事！
郡守府正堂上，气氛凝重。刘擎抱病出席，面色苍白地坐在主位。各位官员议论纷纷，却无人能拿出个准主意。
当务之急是立即派兵震慑！郡尉陈勇率先开口。
不可！立即有官员反对，太平道尚未举事，贸然出兵恐激起民变。不如先派人探查虚实......
探查？李胤冷笑一声，等到他们真的举事，就来不及了。
那官员被他问得哑口无言。李胤转向刘擎，躬身道：国相，下官以为当立即派兵进驻元氏县，震慑太平道。同时暗中查探其首领所在，擒贼先擒王。
刘擎咳嗽了几声，虚弱地问道：李参军有何具体打算？
下官愿亲自带一队人马，前往元氏县。李胤目光坚定，明面上是巡视防务，暗中查探太平道虚实。若能找到其首领，便可先发制人。
堂上一片寂静。谁都明白这个任务的危险性。
需要多少人马？刘擎问道。
一百精兵足矣。李胤道，不过，下官有个请求。
请国相准许下官自行挑选人手。
刘擎沉吟片刻，终于点头：
当夜，李胤带着赵云、张合，以及精心挑选的一百名乡勇，冒着风雪向元氏县进发。这些乡勇经过数月训练，早已不是当初的农家子弟，个个都能令行禁止。
主公，前面就是元氏县界了。赵云勒住马缰，指着远处山坳间的点点火光，看来太平道确实在此聚集。
李胤仔细观察地形，对张合道：儁乂，你带二十人，扮作流民混入他们的营地。记住，首要任务是找到贼首的所在。
张合领命而去。李胤又对赵云道：师兄，你带三十人埋伏在东面山口，见到信号立即接应。
子时过半，张合派人传回消息：已经查明太平道首领正在中军大帐议事。
传令下去，按计划行动。
信号箭划破夜空，李胤亲自带队直扑中军大帐。训练有素的乡勇如猛虎下山，很快就突破了外围的防线。
什么人？帐中冲出一个头戴黄巾的汉子，正是太平道在元氏县的首领。
拿下！李胤一声令下，赵云已经如闪电般出手。
那首领还想反抗，却被赵云一枪挑飞兵器，随即被张合带人捆得结结实实。
你们......你们是什么人？首领惊恐地问道。
真定郡参军李胤。李胤冷冷道，尔等聚众图谋不轨，该当何罪？
那首领突然大笑：大贤良师即将......
他突然瞪大眼睛，嘴角流出黑血，竟是咬毒自尽了。
李胤面色凝重。看来太平道的势力，远比他想象的还要严密。
清点营地时，他们发现了大量兵器粮草，还有太平道的符咒文书。
这群逆贼！张合怒不可遏。
李胤立即下令收缴兵器，遣散徒众。等到次日元氏县令带人赶到时，营地已经基本清理完毕。
返回真定的路上，赵云忍不住问道：师弟为何不乘胜追击，剿灭余孽？
师兄可知道打草惊蛇的道理？李胤意味深长地说，我们现在羽翼未丰，若是逼得太紧，反而会引来更大的麻烦。这一仗，已经达到了震慑的目的。
果然，李胤查处太平道密谋的消息很快传开。郡守府中那些原本对他持观望态度的官员，现在见到他都会主动行礼。
腊月二十八，郡守府设宴为李胤庆功。宴席进行到一半时，刘擎突然宣布：
即日起，擢升李参军为郡守府长史，总领郡中军政要务。
这个消息让在场所有人都震惊不已。长史是郡守府中仅次于郡守的要职，李胤以如此年纪担任此职，在本朝实属罕见。
宴席散去后，李胤独自在院中漫步。田丰不知何时来到他身后：
恭喜主公。不过树大招风，主公今后更要小心谨慎。
先生说得是。李胤望着远处的灯火，不过，我们等待的时机就快到了。
主公指的是？
先生难道没发现，最近各地的急报越来越频繁了吗？李胤轻声道，太平道正在加紧活动。如果我预料不错，年余必有大变。
当夜，李胤召集所有心腹，一直商议到天明。从第二天开始，郡守府的各项政令开始出现微妙的变化。一些看似平常的人事调动，实际上都在为即将到来的乱世做准备。