甲子年正月廿三，真定城的修复与整军已初见成效。
校场之上，杀声震天。张飞铜铃般的眼睛瞪得溜圆，声若洪钟地呵斥着新募的士卒：“没吃饱饭吗？枪都拿不稳！战场之上，黄巾贼可不会跟你讲情面！”他亲自示范，丈八蛇矛如黑龙出洞，精准地挑飞了一个草人首级，“要快！要准！要狠！”
另一边，赵云则耐心教导着骑兵基础。他骑在白马之上，银枪平举，身形随着马匹的起伏自然协调：“控马非靠蛮力，需感受其节奏，人马合一，方能如臂使指。”他的声音清朗，与张飞的雷霆之威形成鲜明对比，却同样令受训者心折。
关羽巡视全场，不时停下脚步，亲自纠正士卒的握刀姿势，或点评小队配合的疏漏。他那不怒自威的气度，让所有将士不敢有丝毫懈怠。张辽的并州营则在更偏远的场地进行适应性训练和骑术对抗，马蹄翻飞，烟尘滚滚。
军政堂内，李胤听着田丰的汇报。
“主公，阵亡将士抚恤已发放八成，剩余因路途或亲属未明，正在加紧核实。伤兵安置亦在有序进行，甄家送来的药材解了燃眉之急。”田丰语速平稳，“招募新兵事宜，目前已有步卒六千余人登记在册，正在筛选中。然兵器甲胄打造速度，仍跟不上募兵之速。”
“工匠坊已三班轮替，日夜不休。”沮授补充道，“甄家新一批铁料预计三日内可到。另外，根据子龙带回的密信及近日斥候探查，张宝已率主力五万，自钜鹿向北移动，其兵锋疑似指向我常山国。”
压力如山雨欲来。
李胤沉吟片刻：“传令下去，加紧备战。另，公与，派往幽州、并州的使者，可有回音？”
沮授刚要回答，堂外传来急促的脚步声。张合一身尘土地大步走入，抱拳道：“主公！幽州有变！”
“讲！”
据幽州方向斥候回报，涿郡刘备，已响应朝廷募兵诏令，得涿县富商张世平、苏双资助，聚乡勇五百人，以其同窗简雍、牵招为臂助，近日于涿县、良乡一带击破几股小规模黄巾，暂保一方安宁，声名渐起。
听到简雍、牵招之名，李胤微微颔首。此二人确是刘备早期的重要支持者，这个情报是合理且可信的。真正的云长和翼德就在自己身边，这让他心中那份作为的实感愈发强烈。
此外，张合继续道，北平太守公孙瓒，已整顿白马义从，似有南下冀州之意。幽州牧刘虞则主张怀柔，与公孙瓒意见相左。
幽州的动向，牵一发而动全身。公孙瓒若南下，无论是敌是友，都将极大地改变冀北的力量格局。
就在这时，一名亲卫引着一位信使匆匆入内：主公，并州王郡尉回信！
张辽接过信函，验看火漆无误后递给李胤。李胤迅速浏览，眉头微展：王晨承诺，若张宝主力来攻，他可出兵五千，自西侧牵制。
这是一个好消息，但远水难解近渴，且并州军能起到多大作用尚是未知之数。
报——又一名斥候冲入，主公，关将军回来了！还带回来一位壮士！
众人精神一振。李胤立刻道：快请！
片刻后，关羽龙行虎步踏入堂内，身后跟着一条黑凛凛的大汉。此人身高八尺，面如黑铁，虬髯戟张，虽衣衫有些破旧，但步履沉稳，眼神锐利，一看便知是骁勇之辈。
大哥，幸不辱命。关羽拱手，这位壮士，姓周名仓，字元福，关西人士。因黄巾乱起，家园被毁，流落至此。前番甄家商队遇溃兵骚扰，正是周壮士仗义出手。
周仓上前一步，声若洪钟，对着李胤单膝跪地：草民周仓，拜见李长史！久闻长史仁德，力抗黄巾，保境安民。仓一介武夫，别无长处，唯有一身力气，愿投效麾下，牵马坠蹬，以供驱策，万死不辞！
李胤连忙上前亲手扶起：周壮士请起！壮士义勇，我已听闻。真定正值用人之际，得壮士相助，如虎添翼！他仔细端详周仓，心中喜悦，这可是历史上对关羽忠心不二的勇将。不知壮士可愿先入云长麾下，为一军侯，统辖一部？
周仓闻言大喜，他本就钦佩关羽武勇，当即再次拜谢：仓愿往！必竭尽全力，不负长史、关将军厚望！
关羽抚须点头，对这位新下属显然也颇为满意。
收得周仓，算是近日来一桩喜事。李胤勉励几句，让关羽先带周仓下去安顿，熟悉军务。
众人重回座次，沮授沉吟道：主公，刘备起于涿郡，公孙瓒虎视眈眈，幽州方向，不可不防。授建议，可派一能言善辩之士，北上幽州，一则结好刘虞，二则探听公孙瓒真实意图，若有可能，争取其成为奥援，至少使其暂不与我为敌。
田丰也表示同意：确有必要。同时，应密切关注太行山中的动向。黄巾乱起，各地流民涌入山中，恐生变故。若能提前布局，或可避免日后出现新的威胁。
李胤从善如流：二位先生所言极是。公与，派往幽州之人，你可有推荐？
沮授略一思索：门下有一书佐，名唤程绪，乃幽州人氏，熟知北地风情，且口才便给，可当此任。
好，便命程绪为使，携厚礼，即刻北上，拜会幽州牧刘虞与北平太守公孙瓒。李胤决断道，至于太行山中...此事需极为谨慎，容我再思。
会议散去，李胤独留沮授、田丰，又密议良久，主要便是围绕如何应对即将到来的张宝大军，以及如何利用朝廷名义、地方豪强关系来最大化自身利益。
次日，李胤在赵云及一队亲卫的陪同下，巡视真定周边戍堡及乡里。战火痕迹犹在，但田野间已能看到百姓在官府组织下清理废墟，修缮房屋，准备农具。见到李胤旗号，许多百姓自发跪伏道旁，口称青天李公。
赵云低声道：大哥，自上次守城战后，民心愈发归附。各处流民闻真定能活人，亦纷纷来投，元皓先生已按计划妥善安置。
李胤点头，民心可用，这是乱世立足的根本。他注意到一些乡间设立了简易的粥棚和义诊处，其中有甄家标识的车辆往来运送物资。甄家这座金矿，正在被他逐步深度绑定。
巡视至西山戍堡时，遇到一队刚从山中剿灭小股黄巾残兵回来的士卒，带队军侯正是张合麾下。那军侯汇报，山中似乎还有不少溃散的黄巾以及躲避战乱的百姓，鱼龙混杂。
李胤嘱咐道：加强巡哨，对百姓以抚为主，发放些粮食，引导他们下山安置；对冥顽不灵之徒，则坚决剿灭。非常时期，需刚柔并济。
回到城中，李胤又召见了以马钧为首的一干工匠。马钧虽口吃，但提到器械改良便眼睛发亮，他带着李胤参观了新改进的连环弩车和加固后的城防构件。李胤大力嘉奖，并许以重赏，鼓励他们继续钻研。
夜幕再次降临，李胤处理完最后一批公文，揉了揉发胀的额角。案头除了各类文书，还有一封来自洛阳的密信，是他在京中经营的暗线通过甄家渠道送来。信中提及，大将军何进对卢植寄予厚望，但宦官集团似乎对前线将领多有掣肘，克扣粮饷之事时有发生。同时，信中隐约提到，袁绍正在洛阳广泛结交豪杰，其势渐成。
袁本初...李胤轻轻敲着桌面，这个未来的北方霸主，此刻还在积累声望。但留给自己的时间，其实也并不充裕。
他起身走到窗边，仰望星空。真定如同一颗投入乱世棋盘的棋子，已搅动起冀北的风云。东有张宝大军压境，北有幽州群雄窥伺，西靠并州暂为友盟，南望洛阳暗流涌动。
下一步，该如何落子？
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。无论局势如何变幻，增强自身实力永远是第一要义。兵要精练，城要固守，粮要广积，民要安抚。同时，要将触角伸得更远，在这乱世之初，布下更多的暗棋。
主公，夜深了，该歇息了。亲卫在门外轻声提醒。
知道了。李胤应了一声，最后看了一眼南方。那里是钜鹿，是张角兄弟的老巢，也是风暴的中心。
来吧，让我看看，你这大贤良师，究竟能掀起多大的风浪。
他吹熄烛火，书房陷入黑暗，唯有窗棂透入的微光，映照着他沉稳如山的身影。真定的剑已砺好，正静静等待着下一场席卷天下的风暴。而幽燕之地的风，已然吹起。