中平二年四月望日，冀北真定城西新辟的校场上，三万精锐肃立。铁甲映日，枪戟如林，虽只出动半数兵力，但那冲霄的肃杀之气已令观者心折。
校场外围，影卫暗哨如幽灵般潜伏，将数批试图窥探的各方细作悄无声息地阻截。河间边境，赵云率朱雀营主力严阵以待，防备袁绍、公孙瓒趁虚而入。
辰时正刻，鼓声雷动。李胤字思远，身着玄色明光铠，在文武簇拥下登临点将台。他目光沉静地扫过军阵 - 今日所展，仅为筋骨。
开始！李思远令下。关羽手中令旗挥动，战鼓节奏骤变。
青龙营八千将士应声而动。步兵方阵由守转攻，迅捷如电；弓弩手三轮齐射，箭落如雨；工兵在烟尘中迅速构筑防线；千骑精骑完成漂亮的迂回包抄。
不动如山，侵掠如火！沮授捻须低语，然观其骑兵，似非全部主力。
程昱微微颔首：主公深意，正在于此。示人以强，亦需示人以限。
张飞的白虎营接着登场，一千五百骑兵在其怒吼声中如黑色风暴，瞬间将模拟敌阵撕得粉碎。其狂猛气势令观礼台上众人为之动容，但细心者如田丰已注意到，参与演练的骑兵数量明显少于编制。
随后，张辽的玄武营展示了骑兵的卓越机动，张合的风雷营展现了严明军纪，太史慈的烈火营演示了超远射程的精准打击。每一营都展现出独特风貌，却又都隐约有所保留。
特战营的亮相将气氛推向高潮。周仓的铁林卫如移动堡垒，马钧的神机营投石车怒吼连连，张燕的疾风骑在山地间来去如风。然而那些正在试验的新式装备 - 射程更远的重型投石机、威力惊人的猛火油柜，都深藏在军械库中。
演练毕，全场肃静。李思远踏步至台前，声音传遍校场：
将士们！今日见尔等雄威，本将军心潮澎湃！
或有人问，四海未平，何故终日操戈？本将军告知尔等：我等身后，是冀北父老，是安稳家园！雒阳权争，旦夕祸福；四方诸侯，各怀异志！若无尔等手中利刃，何以护我桑梓？
乱世已露端倪，唯有力强者存！本将军不要尔等做待宰羔羊，要尔等做啸聚山林的虎豹，做撑起天地的脊梁！
凡有犯我疆界者，必以尔等掌中剑，追亡逐北，虽万里亦必诛之！
谨遵主公号令！镇北军，万胜！万胜！万万胜！三万将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，那凝聚的士气远比展示出的兵力更令人胆寒。
**渤海南皮，太守府**
好个李思远！袁绍将密报重重拍在案上，三万精锐？恐怕不止！那些攻城器械，那些骑兵... ...
许攸阴恻恻地道：主公，细作回报，其演练骑兵皆用老马，新购战马一匹未见。赵云未归，朱雀营主力动向不明。此子所藏，只怕比所显更多。
逢纪补充：探子还报，其校场外围戒备森严，我们的人根本无法靠近。这李胤，心思缜密得很。
郭图急声道：主公，必须尽快遏制！听闻其与甄家合作，在冀北广开矿场，私铸兵甲。若任其发展，后患无穷！
袁绍沉吟良久，眼中寒光一闪：立即加派细作，务必查明其真实兵力。同时，遣使往见公孙瓒，就说愿资助钱粮，共击李胤。再上表朝廷，弹劾李胤私练重兵、图谋不轨！
**幽州蓟县，州牧府**
刘虞仔细听着使者的禀报，眉头深锁：你是说，李思远在校阅时特意强调保境安民？
正是。而且观其军容，虽精锐却克制，与公孙瓒那咄咄逼人之势迥然不同。
长史魏攸进言：使君，李胤虽强，却重信义。反观公孙瓒，近日又劫掠商队，其部将严纲在边境屡生事端。或可暂借李胤之势，以制公孙？
刘虞叹息：只恐前门驱狼，后门进虎啊。不过... ...若李胤真愿共保边境安宁，确比公孙瓒可信。他沉吟片刻，备一份厚礼，以恭贺校阅之名送往真定。再... ...暗中传递消息，就说袁绍有意联结公孙瓒。
**北平郡，太守府**
哈哈哈！公孙瓒将酒樽重重一顿，区区三万兵马，也敢耀武扬威？我白马义从纵横塞北时，他李思远还在玩泥巴呢！
关靖忧心道：将军不可轻敌。细作回报，李胤各营配合默契，器械精良。且赵云陈兵河间，其意不明。此时南下，恐非良机。
公孙瓒眯起眼睛，那你之意是？
不妨暂观其变。听闻袁绍有意联结我们共击李胤，不如借此机会索要钱粮军械，壮大实力。待他们两虎相争，我们再坐收渔利。
公孙瓒冷笑：也好。就让袁本初那个纨绔子弟先去碰碰钉子。传令严纲，继续在边境施压，但不可擅自开战。再派人去渤海，告诉袁绍，想要联手，先送三千匹战马来！
**兖州陈留，郊外庄园**
曹操放下手中的密信，嘴角泛起意味深长的笑容：好一个李思远，这番藏锋敛锷的功夫，倒是深得兵法精髓。
侍立一旁的夏侯渊忍不住问道：大哥，这李胤明明有六万大军，为何只展示三万？这不是示弱于人吗？
妙就妙在这里。曹操起身踱步，示强以慑敌，藏拙以骄敌。袁本初此刻定在调兵遣将，公孙伯圭也在摩拳擦掌，却不知李思远早已布好棋局。
他转向侍立在角落的一个文士：子兰，你与子龙是同乡，在真定这些时日，可还习惯？
那文士正是夏侯兰，他恭敬回礼：承蒙曹公关照，兰在真定受益匪浅。李镇北确实非常人，其新政惠民，军制革新，皆有大才。
曹操点头：你通过商队传递的消息很有价值。继续维持这条线，但要更加小心。李思远不是易与之辈，他的影卫无孔不入。
夏侯兰躬身称是。他作为曹操与李胤之间的秘密联络人，一直以商队管事的身份在两地往来。
曹仁疑惑道：大哥，既然知道李胤有所隐藏，我们该如何应对？
曹操沉吟道：传令，加快在兖州的募兵。另外，子兰，你下次去真定时，带一份我的亲笔信。就说... ...闻君校阅，心向往之。乱世将至，愿共勉之
夏侯渊不解：大哥为何要与李胤交好？
曹操轻笑：天下英雄，思远算是其一。既然迟早要会猎中原，何不先识其为人？而且...他目光深邃，通过子兰这条线，我们既能示好，又能探听虚实，何乐而不为？
**真定，镇北将军府**
校阅后的军政堂内，李思远听着各方反馈。
主公，袁绍已遣密使前往北平。程昱禀报，公孙瓒索要三千战马，袁绍似乎有意答应。
田丰冷笑：果然不出主公所料。不过袁本初此举，无异于养虎为患。
沮授沉吟：刘虞方面送来厚礼，还暗中提醒袁绍与公孙瓒勾结之事。看来，这位幽州牧是选择暂与我们交好了。
意料之中。李思远淡淡道，刘虞仁弱，面对公孙瓒的咄咄逼人，自然要寻外援。传令子龙，边境戒备不可松懈，但对刘虞部的商队可适当放宽。
这时，亲卫来报：主公，夏侯兰求见，说是商队带来了曹公的信件。
李思远与沮授对视一眼，心照不宣。片刻后，夏侯兰恭敬地呈上曹操的亲笔信。
览信后，李思远微微一笑：曹孟德果然眼光独到。回信就说：乱世苍生，皆在你我。愿各尽所能，安此天下。
待夏侯兰退出后，张飞忍不住道：大哥，既然都知道袁绍要和公孙瓒勾结了，咱们为什么不先动手？
翼德莫急。李思远走到地图前，袁绍想驱狼吞虎，我们何不将计就计？传令：
其一，命苏双、张世平加紧战马采购，但要分批次、绕道而行。
其二，神机营加快新式器械试验，但要严格保密。
其三，各营轮换戍边，以练代战。
其四，派人散布消息，就说... ...公孙瓒欲取渤海。
堂内众人眼睛一亮。田丰抚掌：妙！若此消息传开，袁绍定会疑心公孙瓒，他们的联盟就不攻自破了！
不止如此。李思远手指划过地图，我们要让袁绍觉得，公孙瓒才是他最大的威胁。届时... ...
他没有说下去，但所有人都明白 - 当二虎相争时，潜龙便可趁势而起。
校阅的尘埃落定，但真正的博弈才刚刚开始。在真定城头猎猎作响的字大旗下，一场关乎河北命运的大棋局，正悄然展开。而执棋的李思远，已经布下了第一着妙手。通过夏侯兰这条暗线，他与曹操之间保持着一种微妙的默契，这种默契在未来的乱世中，或许会成为改变天下格局的关键。