中平六年（公元189年）九月，冀北的秋意已深，真定城外的官道上落叶纷飞。镇北将军府内，李思远正与田丰、沮授、程昱三位谋士议事，厅堂中央悬挂的巨幅地图上，各色旗帜标记着各方势力的分布。
主公，六大主力营已按编制满员。田丰手持文书禀报，青龙营一万精锐驻守真定，由关将军统领；白虎营一万将士驻守常山，张将军日夜操练；朱雀营一万兵马驻守河间，赵将军严阵以待。
沮授接过话头：玄武营一万铁骑驻守赵国，张辽将军训练不懈；风雷营一万劲旅驻守巨鹿，张合将军防线稳固；烈火营一万弓弩手驻守安平，太史慈将军箭阵精熟。六营六万精锐，皆已准备就绪。
程昱补充道：此外，各郡尚有轮训郡兵两万，铁林卫一千重甲，神机营新式器械百架，疾风骑三千山地精锐。
李思远满意地点头：三年来，诸君辛苦了。冀北能有今日之盛，全赖诸位同心协力。
就在这时，影卫统领快步而入，呈上一份密封的羊皮卷：主公，雒阳八百里加急！
厅内顿时一片寂静。李思远展开羊皮卷，脸色逐渐凝重：灵帝驾崩了。
田丰手中的竹简轻轻落在案几上，沮授捻须的手指停在半空，程昱更是霍然起身。
详细情形如何？李思远沉声问道。
影卫统领回禀：据密报，灵帝于八月丙辰日驾崩于嘉德殿。当夜，大将军何进便被十常侍假传诏书诱入宫中，在嘉德殿前被乱刀砍死。
他顿了顿，声音更加低沉：袁绍、袁术闻讯后率兵攻入宫中，现已诛杀宦官两千余人。张让、段珪等人劫持少帝与陈留王出走北邙山，眼下雒阳城内火光冲天，尸横遍野。董卓已率西凉铁骑进入雒阳，迎回少帝，如今正驻兵于雒阳城外！
沮授神色凝重：董卓手握二十万西凉精锐，此时入京，必生祸心。主公，我们需早作准备。
就在众人议论之际，亲卫来报：主公，府外有两位自称蔡邕门生的文士求见，说是奉师命前来投奔。
蔡伯喈的门生？李思远微微一怔，快请。
不多时，一位年约二十、气质儒雅的文士领着个身着素衣的少女步入厅内。那文士躬身施礼：在下顾雍，字元叹，吴郡人士，奉家师蔡中郎之命，特来投效镇北将军。
李思远目光转向那位少女。但见她约莫十六岁年纪，眉目如画，气质清雅，虽经旅途劳顿，却依然保持着从容的姿态。她盈盈一礼：小女蔡琰，见过镇北将军。
李思远温言道：蔡小姐一路辛苦。令尊可还安好？为何不一同前来？
蔡琰轻声道：多谢将军关怀。家父本在吴地避难，月前收到朝廷赦令，正准备返回雒阳。临行前听闻将军在冀北施仁政、兴文教，特命小女与元叹师兄先行前来。
顾雍从怀中取出一封书信：家师在信中言道，雒阳将有大乱，董卓必生异心。特命雍前来冀北，一来避祸，二来相助将军。家师交代，若雒阳事变，还请将军照拂琰儿。
待蔡琰与顾雍退出后，田丰立即道：主公，董卓此人，我素有耳闻。其性狼戾，不仁已久，今握强兵，必有异图。他此番入京，绝非甘于臣下之辈。
沮授却持重地摇头：元皓所言虽是，然此时断言其为时尚早。董卓虽暴虐，但初入雒阳，根基未稳。他或许会行废立以立威，也可能挟天子以令诸侯。关键在于，他下一步会如何动作，以及关东诸侯会作何反应。我们地处河北，若率先发声，必成董卓眼中钉，引火烧身。不如静观其变，谋定而后动。
李思远沉吟道：公与所言更为稳妥。董卓动向，可做两种预判：其一，他行废立，擅行伊霍之事，如此则自绝于天下士人，必招致四方讨伐；其二，他效仿梁冀，挟天子以令诸侯，徐徐图之，此则更为棘手。然无论其如何选择，我军都需早作准备。
他站起身，果断下令：传令各营，即刻起加强戒备，广布斥候，密切关注雒阳动向与四方诸侯反应。但在我明确下令之前，各部不得擅自行动，以免授人以柄。
接下来的日子里，局势果然如众人所料般急转直下。九月初，董卓大会百官，公然把持朝政。消息传到真定，举城震动。
董卓竟敢如此猖狂！张飞在军政堂上怒不可遏，大哥，让俺老张带兵去雒阳，宰了那个老贼！
关羽也抚须道：董卓倒行逆施，天人共愤。主公，我们确实应该有所表示。
李思远却看向三位谋士：诸位以为如何？
田丰率先开口：董卓专权，确实大逆不道。但此时出兵，正中其下怀。我军虽精锐，但远在河北，若贸然南下，只怕未到雒阳，就已师老兵疲。
程昱附和道：元皓所言极是。况且我军若率先起兵，必成众矢之的。不如让其他诸侯先去试探。
沮授缓缓道：主公，丰、昱二公所言极是。此时当以静制动，暗中积蓄力量。待其他诸侯先动，我们再伺机而行。
李思远点头：诸君高见。传令各营，继续加强戒备，但没有我的命令，不得擅自行动。
就在这个敏感时期，蔡琰被安置在将军府西侧的一处独立院落。这日傍晚，李思远信步来到院外，忽闻一阵清越的琴声。但见蔡琰坐在梧桐树下，素手轻抚焦尾琴，琴音淙淙，如泣如诉。
蔡小姐的琴艺，果然名不虚传。李思远走进院落。
蔡琰连忙起身施礼：不知将军到来，有失远迎。
不必多礼。李思远温言道，方才听小姐琴音中似有忧思，可是在担心令尊？
蔡琰轻叹一声：将军明鉴。家父性情刚直，如今雒阳生变，小女实在担忧。
蔡中郎乃当世大儒，必能化险为夷。李思远安慰道，目光落在古琴上，这便是闻名天下的焦尾琴？
将军博闻。蔡琰眼中闪过一丝讶异，此琴确是家父于吴地所得良材所制。
二人谈论琴艺，不觉日影西斜。李思远发现蔡琰不仅精通音律，对经史子集也颇有见解，不禁暗暗称奇。
此后数日，李思远在处理军政要务之余，常与蔡琰谈诗论赋。在这个动荡的时局中，这段宁静的时光显得尤为珍贵。
数日后，更令人震惊的消息传来：董卓在崇德前殿大会百官，胁迫何太后下诏废立，更鸠杀何太后，彻底把持朝政。
主公，董卓已经猖狂至此！程昱手持急报，神色凝重。
田丰愤然道：董卓欺天罔地，真乃国贼也！
就在众人群情激愤之际，沮授却冷静分析：主公，此刻更需沉着。董卓既然敢如此行事，必已做好万全准备。我军若此时出兵，无异于以卵击石。
李思远沉吟良久，最终采纳了沮授的建议：传令各营，继续按兵不动，加强训练，囤积粮草。
这时，就连一向稳重的关羽也坐不住了：主公，董卓如此猖狂，我们若再不出兵，只怕天下人会笑话我们怯懦。
就在这个关键时刻，一骑快马驰入真定，带来了一份檄文。
主公，曹操在陈留发布讨董檄文，传檄天下，邀各路诸侯共举义兵！信使呈上檄文，气喘吁吁。
程昱接过檄文快速浏览，神色震动：好一篇檄文！豺狼野心，潜包祸谋，卑侮王室，败法乱纪...曹孟德此文，可谓字字诛心！
李思远仔细阅读檄文，沉吟道：曹操既然首举义旗，我们自当响应。不过...
他走到地图前，手指划过各营驻防位置：冀北是我们的根基，不容有失。我意，由我亲自率领关羽青龙营五千、张飞白虎营五千，合计一万精锐南下会盟。沮授随军参赞军机。
赵云朱雀营继续驻守河间，防备公孙瓒；张辽玄武营驻守赵国，训练骑兵；张合风雷营驻守巨鹿，太史慈烈火营驻守安平。田丰、程昱留守真定，总督军政要务。
田丰担忧道：主公只带一万兵马，是否太过冒险？
李思远摇头：讨董联军各怀异心，带兵过多反而引人猜忌。一万精兵足以表明我们的立场，又能保存实力。
九月末的一个傍晚，李思远与蔡琰在园中漫步。园中菊花盛开，暗香浮动。
听说将军不日就要率军南下？蔡琰轻声问道。
李思远点头：曹操传檄天下，讨伐董卓。我既为镇北将军，自当响应。
蔡琰沉默片刻，道：小女听闻讨董联军虽众，却各怀异心。将军此去，还须谨慎。
李思远惊讶地看了她一眼：小姐对天下大势，倒是看得很清。
蔡琰微微低头：家父常与朝臣往来，小女耳濡目染，略知一二。
次日，军政堂内，李思远召集众将议事。
曹操传檄讨董，我意已决，亲率一万精兵南下会盟。李思远环视众将，关羽、张飞各率本部五千精锐随行，沮授随军参赞。
关羽抚须道：董卓倒行逆施，天人共愤。末将愿随主公讨贼！
张飞更是激动：大哥，让俺老张去打头阵，定叫那董卓老儿尝尝俺丈八蛇矛的厉害！
李思远继续部署：赵云严守河间，防备公孙瓒；张辽驻守赵国，继续训练骑兵；张合守巨鹿，太史慈守安平。田丰、程昱留守真定，总督军政。
末将领命！众将齐声应道。
就在大军准备开拔之际，李思远收到了一封来自雒阳的密信。信是蔡邕亲笔所书，言及董卓确实想要拉拢他，但他已决意辞官归隐。
当晚，李思远将这个消息告知蔡琰。蔡琰听后，眼中含泪：多谢将军告知。只要家父平安，小女就放心了。
秋风吹过，卷起满地落叶。真定城下，一万大军正在集结。李思远站在城楼上，远眺南方。蔡琰不知何时来到他身边，轻声道：将军此去，万望保重。
李思远转头看她，只见她眼中满是关切之色，不由心中一暖：小姐放心，我自有分寸。
大军开拔的号角声响起，李思远披甲执剑，走下城楼。关羽、张飞二将紧随其后，一万精锐浩浩荡荡向南进发。田丰、程昱站在城头相送，神色凝重。
在接下来的路途中，李思远不断收到各方消息。讨董联军虽然声势浩大，但内部矛盾重重。袁绍与袁术兄弟不和，各路诸侯都在打着各自的算盘。
主公，看来讨董之战，恐怕难以如愿。行军途中，沮授忧心忡忡地说。
李思远望着远方的地平线，轻声道：我们此行的目的，不在于能否击败董卓，而在于向天下人表明我们的立场。记住，保存实力才是首要。
而此时在真定城中，蔡琰站在庭院里，望着南方的天空，手中轻轻抚摸着焦尾琴。在这个动荡的时代，每个人都不得不做出自己的选择。而李思远与蔡琰之间刚刚萌芽的情愫，也将在即将到来的血雨腥风中，面临严峻的考验。