豫州，许都丞相府。曹操揉着发胀的额角，看着案头堆积的文书，脸色阴沉。濡须口之战的失利，像一根刺，深深扎在他的心头。不仅仅是军事上的无功而返，更是巨大的消耗与士气的挫伤。
“丞相，淮南急报，因疫病伤亡及逃亡，此次南征，折损兵员逾万，战马数千匹，粮秣器械无算。”主簿司马懿低声禀报着，声音平静无波。
曹操冷哼一声：“孙权小儿，凭借舟楫之利，龟缩水寨，实为可恨！若非疫病……唉！”他长叹一声，将一份关于请求拨付钱粮以安抚阵亡将士家属、补充军械的奏章扔到一边。
“文若（荀彧），公仁（毛玠），你二人所奏‘广屯田、蓄军资’之策，准了。”曹操看向下首的两位重臣，“即刻在豫州、兖州、司隶洛阳周边，增设军屯、民屯二十处。招募流民，兴修陂塘水渠。所需耕牛、农具，由府库拨付。此事，文若总领，公仁副之，务必尽快见成效。”
“喏！”荀彧与毛玠躬身领命。他们深知，在中原四面受敌的情况下，唯有深根固本，广积粮草，才能支撑未来的长期战争。
“还有，唯才是举。”曹操拿起另一份文书，那是他亲自起草的《求贤令》，“昔日伊挚、傅说出于贱人，管仲，桓公贼也，皆用之以兴。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战；若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术：其各举所知，勿有所遗！”这道命令，意图打破世家大族的垄断，尽可能广泛地搜罗人才，充实官僚体系和军队。
“刘晔，”曹操目光转向另一侧的谋士，“你前番所献‘联张鲁以制刘备’之策，甚合吾意。派往汉中的使者，可有回音？”
刘晔出列道：“禀丞相，使者已返回。张鲁虽未明确表态归附，但已收下厚礼，并表示愿与朝廷（实指曹操）保持友好。其弟张卫，似对刘备据有益州颇感不安。臣以为，此线可继续维系，加大笼络，即便不能使张鲁为我所用，亦可使刘备不敢全力北顾。”
曹操点头，疲惫的脸上露出一丝狠厉之色：“很好。刘备、孙权、李胤……尔等且得意一时，待我恢复元气，整顿内部，必教尔等知晓，谁才是这天下之主！”
益州，成都州牧府。刘备与诸葛亮、法正、陈登等人正在商议政事。府内气氛，与许都的凝重截然不同，充满了一种欣欣向荣的朝气。
“军师，近日各郡县上报，新垦荒地又增三千顷，流民安置已逾五万户。元龙所督造的都江堰分流工程，亦已竣工，灌既成都平原良田万顷，届时有望大增。”刘备看着诸葛亮呈上的报表，脸上难掩喜色。
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“此乃主公仁德所感，亦赖孝直、元龙及益州诸公同心协力。与民休息，劝课农桑，此固本之策也。”
法正接口道：“然也。目前首要之务，在于安定内部。臣建议，可再征辟一批蜀中名士，如杜微、五梁等，虽未必即刻授以实权，亦可示我主公渴贤之心，安本土士人之意。”
“孝直所言极是。”刘备从善如流，“此事便由孔明与你一同办理。”他深知，平衡荆襄集团与益州本土势力，是稳定统治的关键。
陈登则更关注军事与边备：“主公，据探马报，张鲁在阳平关一线，有所异动。牵招将军在葭萌关、白水关整军经武，颇有成效，但面对汉中地势，仍需早做谋划。”
刘备神色凝重起来：“汉中，益州咽喉，绝不容有失。我等积蓄力量，便是为了来日夺取汉中！孔明，粮草储备，军械打造，还需加紧。”
诸葛亮点头：“亮已着手筹备。预计至明年秋，粮草可支三年之用，军械亦能装备三万新军。”
益州，这个易守难攻的“天府之国”，在刘备集团的高效治理下，正以前所未有的速度积累着力量，如同一只蛰伏的雄狮，磨砺着爪牙，等待着扑向汉中猎物的时机。
江东，建业。长江之畔，新的将军府正在加紧修建，旁边不远，便是开始垒砌基石的石头城。孙权站在江边码头上，望着江面上帆樯如林、正在操练的庞大水师，志得意满。
“子敬（鲁肃），交州士燮正式归附，表文已至许都。如此，我江东再无后顾之忧，且增一财赋兵源之地也！”孙权对身旁的鲁肃笑道。
鲁肃拱手：“此乃主公洪福，亦是众万所归。然，北有曹操虎视眈眈，西有刘备渐成气候，我江东虽得交州，仍不可有丝毫懈怠。”
“孤深知之。”孙权点头，目光投向北方，“曹操新败，短期内无力南下。刘备方定益州，亦难东顾。此正我江东巩固内部，强化水军之良机。子布（张昭），秣陵改建业之事，以及石头城修筑，需加快进度。”
老臣张昭应道：“老臣遵命。已征发民夫三万，日夜赶工，预计明年此时，主城及石头城雏形可现。”
“文珪（潘璋），水军操练，不可松懈！尤其要演练如何应对曹操的艨艟斗舰，以及……未来可能来自北方的威胁。”孙权又看向一旁的潘璋等水军将领。他口中的“北方威胁”，显然已不仅指曹操，也包括了势力急剧膨胀、已据有关中的李胤。谁能保证，拥有凉州骑兵后的李胤，未来不会试图打造一支强大的水军，南下争雄呢？
潘璋傲然道：“主公放心！我江东儿郎，生于大江，长于波涛，水战之事，天下无匹！必保江防万无一失！”
江东，凭借长江天险与强大水军，在顺利拿下交州后，势力达到顶峰。孙权正努力将这份实力，转化为更加稳固的防御与未来争霸的资本。
至此，天下四分的格局，完全形成，并逐渐稳固下来，相互制衡，相互牵制。李胤需消化凉州，防范曹操并警惕孙刘联盟；曹操四面受敌，急需打破僵局；孙权北抗曹操，西防刘备，还需留意李胤；刘备则需稳固益州，图谋汉中以求突破。大规模的战事暂时平息，各方都转入内政整顿、积蓄力量的“赛跑”阶段。
然而，所有洞察时局的人都明白，这种建立在恐怖平衡之上的和平，脆弱得像一层薄冰。汉中、荆州、淮南……任何一个战略要地的风云变幻，都可能瞬间打破平衡，引爆一场决定华夏命运的巨大战争。建安十四年的春天，就在这表面的平静与深层的剧烈涌动中，缓缓流逝。它留下的，是一个轮廓清晰的全新天下格局，以及对于未来更加波澜壮阔、更加惨烈莫名的无尽想象。