建安十四年的夏秋之交，在北方李胤集团有条不紊地消化西北、厉兵秣马之际，天下的棋局并未因表面的僵持而停止运转。暗流，往往在看似平静的水面下涌动得最为激烈，而打破平衡的契机，有时就隐藏在那些不为人知的角落。
邺城，镇北将军府的书房内，漳河的水汽似乎也冲不散那份关乎天下舆图的深沉谋算气息。巨大的沙盘上，山川河流、城池关隘栩栩如生，代表着各方势力的不同颜色小旗犬牙交错。李胤正与沮授、郭嘉、徐庶等人围聚沙盘前，手指划过黄河、嵩山、汝颍一带，眉头微蹙。
“主公，”徐庶（字元直）手指重点落在颍川、汝南区域，声音沉稳，“曹操经濡须之挫，锐气虽折，然其核心腹地兖、豫二州，毕竟经营多年，城坚池深，民心依附程度远非新得之地可比。更有荀彧、程昱（曹操麾下）等智谋之士坐镇后方，统筹调度；夏侯惇、曹仁等宗族大将分守洛阳、宛城、汝南等要冲，防线严密。若我军此刻选择强渡黄河，正面南下，恐顿兵于坚城之下，迁延日久，师老兵疲，反为不美。一旦战事胶着，孙权、刘备是否会趁虚而动，亦未可知。”
郭嘉（字奉孝）裹了裹身上即使在初秋也有些嫌薄的毯子，一阵压抑的低咳后，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，但那双眸子却依旧清澈深邃，仿佛能洞穿迷雾。他微微颔首，声音虽弱却异常清晰：“元直所言，切中要害。强攻硬取，实乃下策，纵能胜，亦必伤我元气，非智者所取。嘉近日思之，曹操如今看似庞大，然其势亦有软肋可寻。其一，在于淮南。彼虽据有寿春，然此地历遭袁术盘剥、战乱频仍，民心未附，且直接面对孙权水陆兵锋，压力巨大，需常年派驻重兵，消耗甚大。其二，便在于荆北，尤其是南阳、南郡之地。”
他顿了顿，勉力站起身，拿起几枚代表曹军的小旗，插在襄阳、樊城、宛城等处：“刘表虽亡，其旧部如蔡瑁、张允等虽降，然荆州本土士族，如蒯、蔡、庞、黄、马、习等家，盘根错节，利益纠葛，对曹操这位北方来的统治者，当真心悦诚服否？恐怕未必。其长公子刘琦，如今依附刘备，在荆襄旧部军中及部分士族中，仍有一定影响力与号召力。而刘备本人，虽得益州沃野，然其起家根基在荆南，其麾下核心如诸葛亮、乃至元直你，皆深知荆州之重，岂会甘心永远局促于江南四郡？此乃曹、刘、乃至潜在观望的荆州本土势力，三方交织，各怀心思，互相猜忌之地！实为一块看似平静，实则暗藏漩涡的险地！”
沮授（字公与）抚须沉吟，目光在沙盘上的荆北区域逡巡：“奉孝之意，是效仿昔日高祖明修栈道，暗度陈仓之故智？示形于东，而真正雷霆一击，却在于西？或者说，声东击西，另辟蹊径，从曹操这看似稳固的荆北防线上，找到那细微的裂缝？”
“然也。”郭嘉点头，眼中闪过一丝赞许，“公与先生一语中的。与其在曹操重兵布防的东线硬碰，不若从其认为相对安全，且内部关系复杂的西南侧翼着手。此处，或有机可乘。”
就在几人围绕荆北局势深入探讨，各种可能性在沙盘与言语间碰撞之时，亲卫统领典韦那铁塔般的身影再次踏入书房。这次，他脸上带着一丝与其威武形象不甚相符的古怪神色，抱拳瓮声道：“主公，府外有一人求见，自称襄阳庞统，庞士元。”
“庞统？凤雏？”李胤眼中精光骤然一闪，心中瞬间掀起波澜。他自然深知这位与诸葛亮齐名，号称“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下”的奇才。在原定的历史轨迹中，他本应经鲁肃、诸葛亮推荐，投入刘备麾，献上连环计、入川策，最终壮志未酬，陨落于雒城之下。然而，如今历史早已面目全非，刘备已得益州，诸葛亮稳坐成都，运筹帷幄，这位凤雏的命运轨迹，显然已因自己这只穿越而来的蝴蝶，扇动了巨大的翅膀。他为何没有南下投刘，反而北上来了这邺城？是不得志，还是另有所图？
思绪辗转间，李胤压下心中惊异，立刻道：“快请！不可怠慢！”语气中带着明显的重视与期待。沮授、郭嘉、徐庶等人闻言，亦纷纷露出惊异与感兴趣的神色。庞统之名，他们虽处北方，亦早有耳闻，知其乃南州士之冠冕，胸有丘壑之才。
不多时，一名形貌颇为独特，甚至可称丑陋——浓眉掀鼻，面色黝黑，短髯虬结——但身姿挺拔，双目开阖间精光四射，顾盼自若，毫无猥琐之态的文士，昂然步入书房。他面对堂上威势日重的北方霸主李胤，以及两旁目光如炬的河北核心谋士，并无丝毫怯场，只是从容不迫地拱手一礼，声音清朗：“襄阳山野之士，庞统，字士元，拜见镇北将军，见过诸位先生。”
“先生不必多礼！”李胤竟亲自离座上前，虚扶一下，态度极为诚恳，“凤雏先生大名，胤心向往之久矣，只恨山河阻隔，无缘请教。今日先生不辞辛劳，驾临我这邺城陋室，真乃天降之喜，意外之缘！却不知先生远道而来，何以教我？”李胤直接切入主题，他知道，与庞统这等聪明人打交道，虚情客套反显小气。
庞统微微一笑，这笑容使其独特的面容更添几分奇崛之气，但他接下来的话语却如匕首般锋利，直指核心：“李将军快人快语，统亦不敢虚言。统此来，非为游学访友，实为献上破曹之策，助将军成就王霸之业！”他毫不客气地走到沙盘前，目光灼灼地扫过中原大地，最终手指重重地点在南郡、南阳交界，汉水之滨的一片区域，“将军欲取天下，曹操乃首当其冲之劲敌。然中原之地，彼根基深厚，强攻难下，徒耗国力。统纵观天下大势，反复权衡，以为有一处，或可成为将军破曹之契机，亦是将来横扫南方，鼎定乾坤之绝佳跳板！”