成都，州牧府。一派新兴气象。刘备与诸葛亮对坐，几案上摆放着来自北方的密报，以及江东诸葛瑾再次来访所带来的信息。
“李思远已成一世之雄矣。”刘备轻轻叹息一声，语气复杂，既有敬佩，也有一丝不易察觉的忌惮，“其势如日中天，拥河北、幽并、关中、凉州四州之地，带甲数十万，谋臣如雨，猛将如云，更兼有关中形胜，进退自如。如今又纳了与孔明你齐名的凤雏庞统，真如猛虎添翼，势不可挡了啊。”
诸葛亮羽扇轻摇，神色依旧平静如水，仿佛外界波澜皆不能动其心志：“主公不必过虑。李胤势大，确为事实。然曹操亦非易与之辈，其麾下智谋之士、能战之将，依然众多，根基犹存。两家巨兽相争，必然激烈胶着，此正是我休养生息，稳固益州，积蓄力量，图谋汉中之时。待我益州富足，兵精粮足，北取汉中，东联孙权，仍大有可为。如今之势，我宜静不宜动，高筑墙，广积粮，缓称王，坐观其变，以待天时。”
他顿了顿，目光扫过那份关于庞统投效李胤的情报，淡然道：“至于庞士元选择了李胤，亦是其个人机缘运势使然。人各有志，不可强求。良禽择木而栖，贤臣择主而事。只要我君臣一心，励精图治，外抚蛮夷，内修政理，何愁大业不成？又何须艳羡他人？”
刘备闻言，看着诸葛亮那永远成竹在胸的神情，心中的些许不安渐渐平复，取而代之的是坚定的信任与依赖。“孔明之言，真乃金玉良言，使我茅塞顿开。益州之事，全赖孔明矣。”
各方势力，都在自己的轨道上运行，揣摩、算计、准备，如同暴风雨前夜的宁静，压抑而紧张。而打破这微妙平衡，点燃战火的第一颗石子，已然在庞统的谋划、李胤的决断、徐晃的执行下，狠狠掷出！
徐晃、徐庶、庞统率领的这支偏师，历经近二十日的艰苦跋涉，克服了秦岭山脉的险峻地形、恶劣天气以及补给困难，如同神兵天降，突然出现在丹水上游，隶属于曹操荆州刺史部管辖的南乡县境内！
南乡城守军措手不及！他们根本未曾料到，战火会从西北方向的秦岭深处袭来。守将只是一名普通的郡都尉，麾下兵力不过千余郡国兵，装备训练皆远逊于徐晃带来的百战精锐。
战斗几乎没有任何悬念。庞德率领三千西凉骁骑，如同旋风般扫荡了城外稀少的警戒部队，直扑城门。与此同时，装备了“元戎弩”的两千弩手，在步卒大盾的掩护下，列阵于城外一箭之地，对着城头进行了数轮极其迅猛的密集攒射！那连续不断的弩机震响，以及瞬间布满城垛、如同飞蝗般的弩矢，彻底摧毁了守军的意志。十矢连发的恐怖火力，让许多曹军士兵尚未反应过来，便已中箭倒地。
城门在庞德骑兵的猛冲和随后跟进的步卒撞击下，很快失守。徐晃大军涌入城内，清剿残敌。整个战斗过程，干净利落，从发动攻击到完全控制南乡城，耗时不足两个时辰。曹军都尉战死，部分士卒投降，余众溃散。
徐晃严格执行李胤“速战速决，站稳脚跟”的方略，攻克南乡后，并未急于向顺阳、魏兴等地下一个目标冒进。他第一时间下令：肃清城内残敌，安抚降卒与受惊百姓，严禁劫掠，迅速修缮被破坏的城门与部分城墙，并派出多路斥候，沿着丹水、汉水方向进行大范围的侦察，摸清周边曹军兵力部署与动向。同时，庞德率领的骑兵，则在外围巡弋，警戒可能到来的援军，并清除小股的溃兵与探马。
徐晃偏师攻克南乡，在荆北曹控区站稳脚跟的消息，如同一声惊雷，在平静（至少表面如此）的荆襄大地上空炸响！
驻守襄阳，总督荆北军事的征南将军曹仁，在接到南乡失守的急报时，惊得直接从座位上站了起来！他难以置信地反复确认消息来源。“李胤的军队？从关中来的？这怎么可能！他们是如何穿过秦岭的？为何此前毫无征兆？”一连串的疑问与震惊过后，是无边的愤怒与后怕。南乡失守，意味着襄阳的西面门户洞开，汉水上游的控制权受到严重威胁，来自关中方向的压力骤增！
他不敢怠慢，一面立刻以八百里加急，向许都的曹操禀报这惊人的变故；一面火速下令，调动驻扎在襄阳、樊城的部分兵马，加强襄阳西侧，尤其是汉水沿岸的防御，并紧急派遣一员裨将，率领五千步骑，前出试探，试图夺回南乡，拔掉这颗突然出现的，令人极度不安的钉子。
许都的曹操，在接到曹仁雪片般飞来的告急文书时，先是愕然，随即便是滔天的怒火！“李思远！安敢如此欺我！”他气得将手中的军报狠狠摔在地上，头痛瞬间加剧，眼前阵阵发黑。他立刻明白了李胤此前在东线、北线的所有佯动，都只是为了掩护这支来自西线的奇兵！自己竟然被对方如此戏耍于股掌之间！
“传令！令宛城夏侯尚即刻集结兵马，西进支援曹仁！务必给我将这支胆大包天的敌军，全歼于南乡城下，收复失地！绝不能让其站稳脚跟！”曹操咆哮着下达命令，声音中充满了杀意。他深知，若让李胤在荆北站稳脚跟，其产生的连锁反应，将不堪设想。
荆襄之地的战火，因庞统一计，李胤一决，徐晃一行，而率先点燃。这并非决定天下归属的主力决战，却如同一块投入看似平静湖面的巨石，彻底打破了维持近一年的战略僵局，激起的涟漪与暗流，正以惊人的速度，向四面八方扩散，将曹、孙、刘、李四方势力，更深地、更紧密地卷入到这场席卷天下，决定未来数百年气运的汹涌浪潮之中。真正的乱世高潮，鼎立争雄的惨烈篇章，序幕，由此缓缓拉开。