练兵场上，黄沙漫天。
三百名新募的兵卒歪歪斜斜地站着队列，手中的木制长枪有气无力地搭在地上，不少人脸上还带着茫然与不安。他们是破晓组织最新吸纳的流民，有面黄肌瘦的农夫，有市井混迹的混混，甚至还有几个半大的孩子，衣衫褴褛，眼神闪烁。别说战阵，连基本的站姿都千差万别。
高台上，开阳长老面色冷峻，他身旁站着几位元老派的将领，皆是身经百战的老卒，此刻眼中毫不掩饰地流露出轻蔑与怀疑。
“启明尊主，”开阳长老的声音不带丝毫波澜，如同他背后那把沉重的玄铁巨剑，“十日后，便是第三关。这三百人，便是你此番练兵的‘材’。而你的对手——”他抬手一指。
场地另一端，三百名身着统一暗红皮甲、手持制式长刀的战士，早已列阵完毕。他们个个身形精悍，眼神锐利，站立时如同三百根钉入地面的铁柱，纹丝不动。一股久经沙场的煞气，即便隔着百丈距离，也隐隐扑面而来。
“——是老夫麾下的‘赤焰卫’。”开阳长老淡淡道，“十日后，两军于此地对阵演练。规矩很简单，夺下对方中军帅旗者为胜。若你能在三炷香内，令这三百新丁稍有章法，能结阵抵挡赤焰卫一炷香冲击而不溃散，便算你过关。若不能……”他没有说下去，但那意思再明白不过。
这条件可谓苛刻至极。赤焰卫是破晓组织真正的精锐，曾参与过数十次对御龙宗据点的突袭，战功赫赫。而林枫面前这群人，别说对抗赤焰卫，恐怕一阵急行军都能自己散掉大半。
场下已响起低低的议论声。元老派那边，有人嘴角已泛起冷笑。练兵非一日之功，十日时间，想让一群乌合之众对抗百战精兵？简直是天方夜谭。
石猛额头青筋跳了跳，捏紧了拳头，却被林枫一个眼神制止。
林枫的目光缓缓扫过台下那三百张或惶恐、或麻木、或桀骜的脸，最后落回开阳长老身上，平静地颔首：“可。”
没有多余的话语，他转身，一步步走下高台，走向那支混乱的队伍。风吹起他额前的碎发，露出下方那双沉静如水的眼睛。
接下来的三天，林枫几乎住在了练兵场。
他做的第一件事，并非急着操练队列战法，而是将这三百人召集起来，席地而坐。
“我知道你们为何在此。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“或因战乱流离失所，或因苛政活不下去，或仅仅是想寻一口饭吃，寻一条活路。”
台下嗡嗡的议论声小了，许多人抬起头，看向这位年轻得过分、却已是组织首领的男子。
“破晓给了你们饭吃，给了你们衣穿，也给了你们一个承诺——一个不必再为奴为婢、不必再任人宰割的将来。”林枫的目光扫过众人，“但这个将来，不是凭空掉下来的。它需要有人去争，去抢，用血，用命。”
他停顿了一下，看着一些人眼中燃起的微光，也看着另一些人依旧的麻木。
“十日后，我们要与赤焰卫对阵演练。在很多人，甚至在你们自己看来，这必输无疑。”林枫的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的意味，“但我想告诉你们，也告诉我自己——我们站在这里，不是为了证明我们必输！而是为了告诉所有人，告诉那些瞧不起我们的人，告诉那些以为可以永远踩在我们头上的人——”
他向前踏出一步，一股无形的气势悄然散开，并非凌厉的威压，而是一种沉甸甸的、让人心头发紧的力量。
“即便是最卑微的泥土，聚合起来，也能筑成抵挡洪流的堤坝！即便是最散乱的沙石，凝聚一心，也能磨穿最坚硬的钢铁！”
场中一片寂静。只有风卷动沙尘的声音。
“我不是要你们十天后就能战胜赤焰卫。”林枫缓缓道，目光灼灼，“我只要你们做到一件事——十天后，站在这里，握紧你们手中的枪，看着对面那些精锐的眼睛，然后，一步不退！”
“告诉我，能不能做到？”
最初的几息，仍是沉默。随即，一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子猛地站起，嘶声吼道：“能！”
“能！”
“一步不退！”
零零星星的呼喊响起，渐渐汇聚，最终化为三百人参差不齐、却带着一股狠劲的咆哮：“一步不退！”
士气，被点燃了最初的火星。
然而，练兵终究是实实在在的技艺。光有口号，挡不住赤焰卫的铁蹄。
林枫从最基本的站姿、转向、行进教起。他亲自示范，纠正每一个人的动作。他并非练兵大家，所依仗的，更多是开源境修行者对身体精微的掌控，以及一份不厌其烦的耐心。
但进度，依旧缓慢得让人心焦。
队列勉强能站齐了，行进却依旧歪歪扭扭。简单的突刺动作，十人之中能有七八种模样。更别提结阵、配合、变阵这些高阶技巧。时间一天天过去，眼看已过半，这支队伍除了站得稍微直了些，喊声大了些，与真正的战兵依旧隔着天堑。
石猛急得嘴角起了燎泡，亲自下场充当教头，他嗓门大，力气足，可往往教得自己火冒三丈，那群新兵却越发手忙脚乱。苏月如也来过几次，她精通阵法，可阵法需令行禁止，需默契配合，非眼下这群人能速成。
第四日傍晚，演练又一次在混乱中结束。看着散乱坐倒、唉声叹气的队伍，再看看远处赤焰卫营地那肃杀整齐、杀气腾腾的景象，一股沉重的压力，沉甸甸地压在林枫心头。
他独自一人立于将台，望着天边如血残阳，眉头微锁。难道，真的要用些非常手段？比如，以自身灵力强行引导，或借助潮汐石等物激发他们的气血？可那无异于拔苗助长，后患无穷，也背离了他练兵的本心。
“头儿。”低沉的声音自身后响起。
林枫回头，是荆。这个自西域同行以来便沉默寡言的断刀客，这些日子只是静静旁观，从未对练兵之事发表过看法。
“荆，有事？”林枫问。
荆走到他身边，同样望着台下那些疲惫的新兵，灰褐色的眸子在暮色中显得格外深邃。“练兵，不是这样练的。”
林枫心中一动：“你有办法？”
“我在泽图古城长大。”荆的声音很平静，仿佛在说一件与己无关的事，“那里没有肥沃的草场，只有流沙和毒蝎。孩子能走路，就要学如何在流沙里打滚，如何在蝎子群中保命。我们不练队列，不练枪法，我们只练一样东西——”
他转过头，看着林枫：“练怎么活下去，怎么在绝境里，咬下敌人一块肉。”
林枫凝视着他：“你的意思是？”
“他们缺的不是技巧，是血性，是狠劲，是相信身边的人能把后背交给他的那种……感觉。”荆缓缓道，“你跟他们讲大道理，没用。你手把手教他们动作，也没用。他们没经历过，不懂。”
“那该如何？”
荆指向练兵场边缘一片特意保留的、布满碎石荆棘的荒地：“给我半天时间，那三百人，还有……石猛兄弟。如何练兵，我来。十日后不敢说赢，但让赤焰卫那帮眼高于顶的家伙崩掉几颗牙，我能做到。”
他的语气平淡，却透着一股令人心悸的自信，那是无数次在生死边缘挣扎磨砺出的底气。
林枫看着他沉默片刻，忽然笑了：“好。需要什么，尽管说。”
“只要那片荒地，还有……不干涉。”荆补充道，“见了血，也别叫停。”
第五日，晨光微熹。
三百新兵，连同被荆点名要来的石猛，被带到了那片碎石荆棘地前。荆独自一人站在前方，依旧穿着那身洗得发白的粗布衣，腰间挂着那柄从不离身的断刀。
“我知道你们心里在想什么。”荆开口，声音不大，却奇异地压过了清晨的躁动，“废物，累赘，送死鬼。对面那些穿红皮子的，也是这么看你们的。”
没人说话，但许多人的眼神黯淡下去。
“开阳长老要看的，是你们能不能结成阵，能不能听号令。”荆话锋一转，带着一丝冰冷的嘲讽，“但战场上，敌人不会等你们结好阵再冲过来。刀子砍过来的时候，没人管你听没听懂号令。”
他缓缓抽出那柄断刀。锈迹斑斑的断刃，在晨光下没有丝毫光泽，却莫名让人心头发寒。
“我只教你们三件事。”荆竖起三根手指，“第一，怎么在最糟糕的地形站住脚，不让别人轻易把你推倒。”
“第二，怎么在你倒下去之前，把对面的人也拖下来。”
“第三，怎么在你死之前，让你旁边还活着的人，有机会多捅一刀。”
他的目光扫过一张张或茫然、或震惊的脸：“现在，两人一组，自由组合，进这片地。没有规则，用你们能找到的任何东西，石头，木棍，拳头，牙齿。把对面那个人，给我打趴下。打到他爬不起来，或者你爬不起来为止。”
一片死寂。练兵……是这么练的？
“这……这是自相残杀！”一个新兵颤抖着喊道。
荆看向他，眼神像沙漠里的孤狼：“你以为是过家家？十天后，对面那些红皮子，会用真刀真枪，用比这狠十倍百倍的法子，让你们真的爬不起来。现在趴下，好过十天后变成一具尸体，被野狗叼走。”
他顿了顿，声音更冷：“不敢的，现在就可以滚。滚出这里，继续去做你的流民，等着下一次被龙族的爪牙像赶牲口一样宰杀。”
人群骚动起来。恐惧、屈辱、愤怒，在沉默中发酵。
“他娘的！老子受够了！”那个刀疤脸汉子率先吼了一声，一把扯过旁边一个瘦高个，“来！老子早就看你不顺眼了！”
仿佛点燃了火药桶，三百人瞬间乱成一团，嘶吼着，咒骂着，冲进了那片碎石荆棘地。拳头砸在肉体上的闷响，石块砸中骨头的脆响，痛苦的嚎叫，疯狂的呐喊……瞬间打破了清晨的宁静。
石猛目瞪口呆地看着这如同野兽搏杀般的场面，下意识地看向林枫。林枫站在远处，面色沉静，唯有紧握的拳心，显示着他内心的波澜。
“头儿……”石猛喉咙发干。
“看着。”林枫只说了两个字，目光死死锁在场中。
荆动了。他像一道灰色的影子，游走在混乱的战团边缘。他的动作快得几乎看不清，每一次出手，都精准地击打在那些试图下死手、或者使用阴损招数的人关节、手腕处，既不重伤，又瞬间让其失去战斗力。
“肋下三寸，是弱点！用力撞！”
“抱他的腿！摔倒他！用体重压！”
“石头！捡你脚边的石头！砸他的脚踝！”
“两个人背靠背！别落单！”
他的声音不高，却奇异地穿透了喧嚣，带着一种冰冷的镇定，传入每一个疯狂或恐惧的人耳中。他不仅仅是在制止杀戮，更是在这最原始的搏杀中，灌输最粗暴有效的战斗本能和配合意识。
一个瘦弱的少年被壮汉压在身下，拳头如雨点般落下。少年眼中满是绝望。就在这时，一块拳头大的石头狠狠砸在壮汉的后脑。壮汉闷哼一声，动作一滞。少年抓住机会，一口狠狠咬在壮汉的手腕上，趁对方吃痛，猛地翻身，抓起一把沙土扬在对方脸上……
类似的情景在各个角落发生。最初是混乱的互殴，渐渐开始有人本能地寻找武器（哪怕是石块木棍），开始有人下意识地靠拢同伴，开始有人懂得利用地形……
荆的身影在其中穿梭，断刀从未出鞘，只是用刀鞘，精准地点、拨、挑、绊，引导着这场残酷的“教学”。
日头渐高，场中还能站着的人，已不足一半。个个鼻青脸肿，衣衫破烂，身上布满荆棘划出的血痕，喘息如牛。但他们的眼神，变了。少了些茫然和怯懦，多了些血丝和一股被逼到绝境的凶狠。
“停。”荆的声音响起。
还能动的人，互相搀扶着，或警惕地盯着“对手”，缓缓停下。
荆走到场地中央，踩着一地碎石和压断的荆棘。“感觉如何？”他问。
无人应答，只有粗重的喘息。
“觉得残忍？不公？”荆冷笑，“等御龙宗的骑兵冲过来，等龙族的爪牙拍下来，你们才会知道，什么是真正的残忍。现在，记住你们刚才的感觉。记住你倒下去时的不甘，记住你把别人打趴下时的狠劲，记住你旁边那个家伙帮你挡了一下的时候！”
他目光如刀，刮过每个人的脸：“十天后，你们要面对的，是比你们现在凶狠十倍、强壮十倍、配合好一百倍的敌人。你们唯一的机会，就是把刚才那种狠劲，放大十倍！把你们旁边的人，当成你最后能抓住的救命稻草，死死靠在一起！”
“现在，”荆指向那些倒在地上呻吟的人，“把你们刚才的‘对手’扶起来。从今天起，你们白天是对手，晚上睡一个通铺。十天后，你们要面对的是同一个敌人。他死了，下一个就轮到你。”
诡异的沉默后，开始有人挣扎着，去搀扶刚才还被自己打得头破血流的“敌人”。
荆不再看他们，转身走向林枫和石猛。
“头儿，半天时间，只能种下一颗种子。”荆的声音恢复了平日的淡漠，“接下来几天，我会教他们如何在移动中保持这种‘靠在一起’的本能，如何用最简单的动作，结成一个刺猬般的阵。不是战阵，是困兽犹斗的阵。”
林枫深深看了荆一眼，那一眼中包含了太多情绪，最后只化作两个字：“有劳。”
石猛看着荆，又看看场中互相搀扶、龇牙咧嘴却隐隐有了某种联系的三百人，重重一巴掌拍在荆的肩膀上（荆的身形晃都没晃一下）：“好家伙！老子服了！”
荆的方法，简单，粗暴，甚至堪称残酷。但它像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了这群散兵游勇的灵魂上。
接下来的五天，练兵场变成了真正的地狱。荆取消了所有花哨的训练，只有最基础的体能压榨、最简单的刺杀格挡配合、以及无数次在复杂地形下的模拟对抗。对抗的双方，就是他们自己。今天并肩作战的伙伴，明天可能就是需要拼死打倒的“敌人”。
流血，受伤，成了家常便饭。但神奇的是，抱怨声却渐渐少了。每个人眼中都憋着一股火，一股被羞辱、被轻视、被逼到墙角后迸发出的、混杂着恐惧与凶狠的火。
他们开始真正观察“同伴”的动作，开始下意识地弥补彼此的漏洞，开始在一个眼神、一个动作中，形成近乎本能的粗糙配合。他们依旧站不齐最标准的队列，但一旦动起来，却像一群在荒漠中协同狩猎的鬣狗，杂乱，却致命。
第十日，如期而至。
练兵场上，旌旗招展。高台上，开阳长老与一众元老、将领肃然而坐。台下，三百赤焰卫鸦雀无声，赤红的皮甲连成一片，如同燃烧的火焰，杀气凝如实质。
另一边，林枫的三百新兵，默然肃立。他们的衣甲依旧不算整齐，脸上还带着未曾褪尽的青紫，手中的长枪握得指节发白。但他们的腰杆挺得笔直，眼神死死盯着对面的“火焰”，那里面没有畏惧，只有一片被煎熬到极致的沉默，和沉默之下即将喷发的火山。
没有战前鼓动，没有慷慨陈词。
林枫站在队伍最前方，只缓缓拔出了腰间佩剑，剑尖斜指地面。
荆站在他身侧稍后的位置，手按在断刀刀柄上，灰眸低垂，仿佛眼前的一切与他无关。
石猛深吸一口气，扛起了他那柄门板般的巨斧。
开阳长老身边一名将领起身，挥动令旗。
“演武，开始！”
赤焰卫动了。
没有呐喊，没有杂音。三百人如同一个整体，迈着整齐划一、沉重如雷的步伐，向前推进。长刀出鞘的声音汇成一道冰冷的金属颤音。仅仅是这份沉默而坚定的压迫感，就足以让寻常军队未战先溃。
高台上，有人微微点头。这才是精锐。
林枫的三百人，依旧没动。只是握枪的手，更紧了些。他们的呼吸开始变得粗重，眼神因为极度紧张而微微泛红。
五十丈，四十丈，三十丈……
赤焰卫的速度陡然加快，由稳步推进化为冲锋！最前方的盾手猛地蹲下，后方长枪如林般探出，形成一个无懈可击的冲锋阵型，如同一堵燃烧的钢铁城墙，狠狠压来！
二十丈！腥风扑面！
“稳住！”林枫的声音并不洪亮，却清晰地传入每个人耳中。
十五丈！已经能看到对面头盔下冷漠的眼睛！
“听我号令——”林枫举起了剑。
十丈！冲锋带来的狂风已卷起沙尘！
“掷！”
并非号令结阵防御，而是掷枪？
就在赤焰卫冲锋阵型即将接敌的最后一瞬，林枫身后，第一排近百名新兵，用尽全身力气，将他们手中并非制式、前端甚至被粗糙削尖了的木制长枪，朝着赤焰卫最密集的正前方，奋力投掷出去！
没有准头，没有章法。就是单纯的、疯狂的、倾尽全力的投掷！
近百根木枪化作一片凌乱却骇人的矛雨，劈头盖脸砸向赤焰卫锋锐的阵型！
这完全出乎意料的打法，让训练有素的赤焰卫也出现了一丝本能地迟疑和闪避，完美的冲锋阵型出现了极其细微的紊乱。
就是这细微的紊乱！
“杀！！！”
石猛如同怒目金刚，狂吼一声，率先从阵列中冲出，不是向前，而是斜向狠狠撞向赤焰卫冲锋阵型的侧翼！巨斧带着开山裂石般的威势，横扫而出！
几乎同时，荆的身影如同鬼魅般消失在原地，下一瞬出现在赤焰卫阵型因投枪和石猛冲击而出现的一个微小缝隙前，断刀依旧未出鞘，只用刀鞘精准无比地连续点击在数名赤焰卫士兵的脚踝、膝弯！
“结阵！龟缩！”林枫的厉喝响起。
剩下两百余新兵，没有试图结什么高深的战阵，而是如同荆五天来反复捶打的那样，瞬间三五成群，背靠背缩成一团又一团小型的、刺猬般的圆阵。长枪不管不顾地朝外乱刺，毫无章法，却带着一股不要命的疯狂！
赤焰卫的冲锋，如同怒涛撞上了布满尖锐礁石的岸滩。预想中一冲即溃的场景没有出现，反而在最初的接触中就陷入了诡异的混战。
那些新兵，个人武艺依旧拙劣，但他们狠！对自己狠，对敌人更狠！经常是赤焰卫的刀还没砍到，他们已经合身扑上，用身体卡住刀锋，为旁边的同伴创造刺出一枪的机会。倒下一个，立刻有旁边的补上缺口，圆阵虽小，却一时如同磐石。
高台上，开阳长老一直微阖的双目，猛然睁开，精光爆射。他身旁的将领，更是满脸不可思议。
这根本不是正统的战阵打法！这根本就是市井流氓打群架的放大版！毫无美感，毫无技巧，只有最原始的搏命和纠缠！
但，有效！
赤焰卫训练有素，擅长结阵而战，正面击破。可面对这种如同牛皮糖般死死黏住、四处开花的无赖打法，反而有些束手束脚。他们的配合被打乱，个人的勇武在对方不要命的以伤换伤、甚至以命换伤面前，显得有些苍白。
战场中央，石猛如同人形凶兽，在数斧影中横冲直撞，吸引了大量火力。荆则化身阴影中的毒蛇，每一次闪现，必有一名赤焰卫闷哼倒地，失去战斗力。林枫更是剑光如龙，游走在战团最激烈处，每每在己方圆阵即将崩溃时出现，一剑破开危局。
时间一点点过去。一炷香的时间，早已超过。
赤焰卫毕竟训练有素，在最初的混乱后，很快稳住阵脚，开始有组织地分割、包围、歼灭那些小圆阵。新兵们开始出现较大伤亡，不断有人被“击毙”退出演练。
但，依旧没有人溃散，没有人逃跑。
那个刀疤脸汉子，腿被“砍伤”，倒在地上，却死死抱住一个赤焰卫的腿，让他动弹不得，被旁边的同伴一枪“刺中”。那瘦弱少年，脸上挨了重重一拳，鼻血长流，却红着眼睛，一口咬在对方的手臂皮甲上……
惨烈。混乱。却又带着一种令人动容的、顽强的生命力。
当代表演练结束的金锣被敲响时，练兵场上还能站着的“林枫军”已不足五十人，且个个带伤，摇摇欲坠。而赤焰卫，也“战损”超过三成，阵型早已不复整齐。
林枫的帅旗，依旧矗立。而赤焰卫的帅旗，在演练中途，已被荆不知用何方法“摸”到了近前，虽未夺下，却已让守护旗阵的赤焰卫狼狈不堪。
死寂。
整个练兵场，只剩下粗重无比的喘息声，和伤者压抑的呻吟。
高台上，开阳长老缓缓起身。他一步步走下高台，走到那仅存的、相互搀扶着、几乎站立不稳的几十名新兵面前。
他的目光，缓缓扫过每一张年轻、染血、却带着不屈光芒的脸。
然后，他转身，看向脸上沾着血迹、持剑而立的林枫，以及他身后沉默如石的荆，和拄着巨斧喘息的石猛。
开阳长老什么也没说，只是抬起手，重重地拍在身旁一面用来计时的皮鼓上。
“咚——！”
沉闷而悠远的鼓声，响彻全场。
这声鼓响，意味着过关。更意味着，认可。